楊弘見狀，“撲通”一聲跪地，膝行幾步來到馬超面前，連連磕頭，額頭磕在甲板上砰砰作響，急切哀求道︰“馬將軍，刀下留人吶！主公他只是一時糊涂，口不擇言。如今局勢未穩，殺了他恐生變故，還望將軍三思啊！”
馬超見勢，急忙再次抬手示意孫策稍安勿躁，隨後看向楊弘，沉聲道︰“你還有什麼話，一並說完。”
楊弘長舒一口氣，抬手抹了把額頭的冷汗，理了理思路後說道︰“如今我主雖敗，但廬江、九江尚未被你們全面佔領，麾下還有不少兵力。倘若我主就此被殺，我軍必定悲憤，哀兵必勝，諸位想要徹底佔領這些地方，必定要付出極大的代價。再者，壽春作為我主的根基之地，至今未有任何損傷，屆時必然會興起大兵前來復仇，這對你們而言，無疑是個大麻煩。”
他頓了頓，目光在眾人臉上一一掃過，接著道︰“從大義上講，我主身為一方諸侯，即便有罪，也應當稟明天子，由天子發落，而非被你們輕易斬殺。此前孫將軍擅殺漢室宗親，已然引得天下嘩然。我袁家乃世家望族之首，若是你們貿然殺了我主，日後必定會遭到各方勢力的反撲。”
說到這兒，楊弘微微挺直了腰桿，加重了語氣︰“更何況，諸位難道沒听過‘飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹’這句話嗎？如今天下敢與天子抗衡的，主要便是袁家。你們今日充當天子鷹犬，剿滅我主，待日後天下平定，天子手握重兵，又豈會對你們放心？到那時，諸位又該如何自處？”
孫策听完，臉色陰晴不定，下意識地看向馬超，眼中滿是詢問之意；周瑜則手撫下巴，若有所思；而沙摩柯等武將，皆是一臉憤懣，顯然對楊弘這番話頗為不滿，只是礙于馬超和孫策，才強忍著沒有發作。
馬超神色平靜，目光沉穩地看向楊弘，開口問道︰“楊先生，你這邊說完了嗎？”楊弘趕忙拱手，一臉懇切︰“所言已畢，還望馬將軍三思。”
馬超微微頷首，負手而立，朗聲道︰“既然說完了，那我也說說我的觀點。如今朝政混亂，天子昏聵無能，可這背後難道沒有世家大族興風作浪的影子？你們口口聲聲維護世家大族，卻不知正是這些世家把持著大量資源，讓天下寒門士子沒有出頭之日。太平年月還好，一旦遇上災年，百姓只能賣兒賣女、流離失所。倘若世家大族真能一心為民，又何至于此？”馬超的聲音愈發激昂，目光掃視全場，眾人皆被他的氣勢所懾。
“再談談天子。我馬超南征北戰，為國效力，皆是為了天下百姓，並非只為他劉姓一人賣命。我的初衷，不過是想讓百姓少受戰火之苦。日後天子若猜忌我、報復我，又有何妨？我西涼鐵騎，行事問心無愧，又有何懼？若天子真的不顧大漢江山社稷，我西涼便只緊守西涼，保一方安寧，足矣！”
馬超話音剛落，周瑜忍不住撫掌稱贊︰“妙哉，兄長所言，深合我心。”孫策也神色振奮，高聲道︰“有兄長這番話，我便更無顧慮。”而沙摩柯等武將，紛紛挺直腰桿，眼中滿是對馬超的敬佩與追隨之意。
那些由吳郡世家推薦而來的將領，听到馬超這番擲地有聲的言論，臉色瞬間變得極為難看，一陣青一陣白。他們相互對視，眼神中滿是震驚與不安。
在他們看來，馬超、孫策、周瑜竟都秉持著這般想法，全然不顧世家大族在朝堂與地方盤根錯節的勢力，這分明是要與世家大族公然為敵。在他們心中，世家大族歷經數代經營，掌控著無數資源與人脈，向來是各方勢力都要拉攏、忌憚的存在，可這三人卻絲毫不將其放在眼里。
其中一名將領忍不住低聲嘟囔︰“這還了得？他們難道不知得罪世家的後果？”身旁的同伴趕忙扯了扯他的衣袖，示意他噤聲，可眼神里同樣是藏不住的慌亂。這些將領心中清楚，自己身為世家推薦之人，若是主公與世家徹底決裂，往後自己在軍中的處境，乃至家族的興衰，都將岌岌可危 。
楊弘的臉色卻愈發難看，他張了張嘴，想要辯駁，卻一時語塞，找不出合適的話語來回應馬超這一番慷慨陳詞。
馬超目光如炬，周身散發著不容置疑的威嚴，接著說道︰“袁術，本來我可以不殺。戰場上各施手段，本無可厚非，但他竟掘贛江之水，致使廬江郡百姓死傷無數，這般惡行，我絕無留他的可能，必殺之而後快！我要讓天下諸侯都看清楚，無論攻伐還是爭奪，都應以民為本，但凡敢殘民害民者，我馬超定不輕饒！”言罷，馬超猛地揮手，示意軍士將袁術押下去。
楊弘听聞，頓時睚眥欲裂，指著馬超破口大罵︰“馬孟起，你不過是一介匹夫，說出這等狂悖之言！日後你必為此付出慘痛代價。今日你擅殺我主，罔顧世家威嚴，天下世家定不會放過你，你等著承受無盡的報復吧！”然而他話還未說完，便被兵士捂住嘴巴，強行拖走。
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孫策看著楊弘掙扎的背影，眉頭微皺，眼中閃過一絲厭惡，冷冷說道︰“一並殺了，留著也是禍患。” 隨著孫策一聲令下，士兵們迅速將楊弘押出，這場激烈的對峙終于落下帷幕 ， 主艦內一時間安靜下來，眾人的心情卻久久無法平復 。
外面兩聲哀嚎，淒厲而短促，在風雨的呼嘯聲中顯得格外驚悚，像是來自地府的冤魂哭訴。這聲音穿透主艦厚實的艙壁，直直鑽進眾人耳中，剎那間，宴會上原本喧鬧的氛圍戛然而止，所有人都像是被施了定身咒一般，僵在原地，臉上的笑容瞬間凝固。
沙摩柯的酒杯停在嘴邊，眼楮瞪得滾圓，喃喃自語道︰“這……這就沒了？”徐晃輕咳一聲，打破了短暫的死寂，低聲說道︰“袁術剛愎自用，楊弘助紂為虐，死不足惜，只是這兩聲，听著還是讓人心里一顫。”
祖茂嘆了口氣，放下手中的筷子，“不管怎麼說，也是一方諸侯落幕，只希望往後這天下能少些紛爭，多些太平。”周瑜手撫下巴，若有所思，“袁術雖死，可他背後的勢力盤根錯節，我們還需從長計議，謹防反撲。”
馬超神色凝重，微微點頭，“公瑾所言極是，今日之事，只是開端。我們既然選擇了這條為民而戰的路，便要堅定走下去，不懼任何挑戰。”孫策拍了拍馬超的肩膀，臉上重新浮現出笑容，“有兄長和公瑾在，我信心十足。來，繼續喝酒，這慶功宴還得接著熱鬧！”
在孫策的帶動下，宴會的氛圍逐漸恢復，可那兩聲哀嚎始終像陰霾一般，籠罩在眾人心頭，時刻提醒著他們，前路漫漫，這場為了天下太平、百姓安寧的戰斗，才剛剛開始 。
第二日清晨，天色微亮，江面上還彌漫著一層薄薄的霧氣。馬超早早起身，來到周瑜和孫策的營帳，與二人商議後，便迅速傳令下去。
周瑜和孫策身披戰甲，精神抖擻地站在船頭，指揮著水軍行動。一艘艘戰船如離弦之箭般駛向那些由袁術築起的堤壩。士兵們齊聲吶喊，喊聲響徹江面，他們揮舞著手中的工具，奮力砸向堤壩。隨著一聲聲沉悶的撞擊聲，堤壩開始出現一道道裂痕，江水如猛獸般從裂縫中洶涌而出，水位逐漸上漲，泛起層層濁浪。
與此同時，另一部分水軍也在緊張地忙碌著。他們駕駛著小船，穿梭在江面上，打撈那些漂浮著的尸體。士兵們神情凝重，動作小心翼翼，每打撈起一具尸體，臉上便多一分悲戚。有些士兵眼眶泛紅，強忍著淚水，他們深知這些都是無辜百姓，是袁術惡行的受害者。
在岸邊，馬超騎在高頭大馬上，目光緊緊盯著江面。他眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮與痛心。看著那滔滔江水奔騰而下，他暗暗發誓，一定要守護好這片土地，絕不讓這樣的悲劇再次發生。
經過一整天的努力，堤壩終于被全部摧毀，洪水順著水路奔騰而去。江面上的尸體也基本打撈完畢，士兵們將他們妥善安置在岸邊，準備進行後續的安葬。雖然疲憊不堪，但眾人心中都有一種如釋重負的感覺，仿佛為那些逝去的生命做了最後一點能做的事。
面對眼前這堆積如山的尸體，軍中謀士們經過一番商討，一致認為最穩妥的處理方法是先行焚燒，再進行掩埋，如此才能有效避免滋生疫情，威脅到軍民的生命安全。然而，這看似簡單的舉措，在實際操作中卻困難重重。洪水剛剛肆虐過這片土地，周遭一片狼藉，一時之間，上哪兒去弄那麼多干柴呢？
馬超當機立斷，目光堅毅地看向遠方的柏山，隨即吩咐西涼鐵騎即刻前往柏山砍伐樹木，並將伐下的木材堆積、運送回來。這可不是一項輕松的任務，柏山山路崎嶇，地勢復雜，西涼鐵騎們需要耗費大量的人力、物力與時間，才能將木材順利運下山，再堆積起來用于焚燒尸體，無疑是一個浩大的工程。
徐晃等一眾將領听聞此令，心中犯起了嘀咕，他們覺得馬超此舉實在是多此一舉。經過一番私下商議，大家一致推舉徐晃作為代表，前去向馬超建言。徐晃懷著忐忑的心情，來到馬超營帳，拱手行禮後，一臉誠懇地說道︰“將軍，依我等看來，何必如此大費周章呢？這些百姓已然逝去，就地掩埋，給他們一個葬身之所，也算是我們的一點心意，何苦再去砍伐柏山之木，費時費力呢？”
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