蒯越見閻象轉身欲走，心中大急，急忙快步上前，一把拉住閻象的衣袖，臉上堆滿了笑容，好言相勸道︰“閻象先生，萬望息怒，切莫如此急躁。今日之事，確是我等考慮不周，多有冒犯，還請先生海涵。”
閻象用力甩了甩衣袖，試圖掙脫蒯越的手，臉上滿是不悅之色，依舊得理不饒人地說道︰“我作為後將軍袁術派來的使節，初到你們荊州，便被你們上下慢待。我個人的榮辱倒是小事，可我家主公的臉面卻是大事！起初看你們態度尚好，我才耐著性子過來與你們交談。沒想到你們卻執意要收留這劉繇，分明是鐵了心要與我主作對。既然如此，還有什麼可談的？”
蒯越依舊死死拉住閻象，不慌不忙地說道︰“先生誤會了，我家主公收留劉繇，實乃出于仁義，絕非有意與袁術將軍作對。先生也清楚，我家主公身為漢室宗親，劉繇同樣也是漢室血脈，在其落難之時伸出援手，此乃人之常情。若我家主公對其視而不見，恐遭天下人詬病啊。”
見閻象神色稍有緩和，蒯越繼續說道︰“再者，先生您也知曉如今這天下局勢，諸侯割據，戰亂頻仍。我荊州與袁術將軍領地相鄰，本應相互扶持，共圖大業。若因劉繇一事而互生嫌隙，豈不是讓他人有機可乘？我家主公向來深明大義，也不願看到這樣的局面發生。”
蒯良也在一旁幫腔道︰“閻象先生，我等絕無冒犯袁術將軍之意。我家主公已吩咐下來，會對劉繇加以管束，絕不會讓他做出任何不利于袁術將軍的事情。還望先生能將我等的誠意轉達給袁術將軍，給我家主公一個機會，讓我們能彌補此次的過失。”
蔡瑁雖然心有不甘，但也明白事情的嚴重性，此時也強忍著怒氣，抱拳道︰“閻象先生，方才是我言語沖動，多有得罪，還請先生大人有大量，不要與我計較。我荊州上下絕無與袁術將軍為敵之心。”
閻象目光在眾人臉上一一掃過，心中暗自思量著他們的話，沉默了片刻後，緩緩說道︰“希望你們所言非虛。我可以將你們的態度告訴我主，但我主是否能原諒你們，還要看你們接下來的表現。若你們再做出什麼讓我主不滿的事情，就休怪我主不客氣了。”
蒯越等人聞言，心中頓時一松，連忙說道︰“先生放心，我等定當言出必行。還望先生在袁術將軍面前美言幾句。”閻象微微點了點頭，這才不再堅持離去，重新坐了下來。
劉表暗自松了一口氣，心中暗自思忖︰這閻象果然如傳聞中那般厲害，不愧是袁術的謀主，此番袁術派他前來談判，看來是對劉繇之事極為重視，這老家伙著實不好對付。劉表心中雖有些忐忑，但還是強打起十二分的精神，一臉嚴肅地看向閻象，開口說道︰
“閻象先生，我劉景升今日也跟你拋句實話，說句心底話。我為人處世，向來有自己心底的底線。劉繇此番窮困潦倒來投奔我，我們同為漢室宗親，我既然接納了他，便不會輕易將他交出去。說句不怕你家主公不高興的話，我收留他，不過是念在同宗之誼罷了。”
劉表微微一頓，目光堅定地直視著閻象的眼楮，繼續說道︰“若你家主公不能理解，非要我交出劉繇，讓我在天下人面前丟盡臉面，那我劉景升萬萬做不到！若真是到了那一步，大不了兵戎相見！我荊州上下皆為知書達理之輩，自然不會輕易挑起戰端，但若是你們一味以勢壓人，那我荊州也絕不是好欺負的，定當奉陪到底！”
閻象听了劉表的話，微微眯起眼楮，饒有興趣地打量著劉表，心中暗道︰這劉表倒也有些骨氣，看來今日之事，不能太過強硬，否則真的鬧僵了，對袁公路也沒有好處。
閻象沉吟片刻，臉上露出一絲似笑非笑的神情，緩緩說道︰“劉荊州果然是快人快語，我閻象今日也算見識了。只是我主袁術對劉繇一事極為在意，若不能給我主一個滿意的交代，我主恐怕難以罷休。劉荊州，你我不妨再商量商量，尋一個折中的辦法，既能讓我主滿意，又能保全你收留劉繇的仁義之名，你看如何？”
劉表心中一動，暗道︰這閻象果然老謀深算，看來是有意緩和氣氛，尋找解決之道了。他微微頷首，說道︰“願聞先生高見，還望先生不吝賜教。”
閻象微微一笑，說道︰“依我之見，劉繇可以繼續留在荊州，但必須保證他不再與我主作對，也不能再圖謀奪回豫章。同時，荊州方面可以給我主送上一份厚禮，以示誠意。如此，我主或許會網開一面，不再追究此事。劉荊州，你意下如何？”
劉表听了閻象的提議，心中暗自權衡利弊。他覺得這個辦法雖然有些委屈，但也不失為一個解決問題的好辦法，至少可以避免與袁術直接沖突。他思索片刻，說道︰“先生的提議，我可以考慮。但具體的細節，還需與我手下的人商議一番。還望先生給我些時間。”
閻象點了點頭，說道︰“好，我可以給劉荊州一些時間。但希望劉荊州能盡快做出決定，我也好早日回去向我主復命。”
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劉表說道︰“那是自然。先生遠道而來，且在荊州好好休息幾日，待我商議出結果，便會告知先生。”說罷，劉表便吩咐下人安排閻象等人的住處的。
閻象在劉表的安排下，由下人引領著下去休息。待閻象離開後，會客廳內的氣氛再次變得凝重起來。劉表眉頭緊皺，來回踱步，心中暗自思量著閻象提出的條件，越想越覺得此事沒那麼簡單。
他停下腳步，看向蒯良、蒯越兄弟，開口說道︰“方才那閻象提出的條件，看似是個折中的辦法，實則定是有所圖謀，不過是拿這事兒當幌子罷了。我總覺得，袁術不會這麼輕易罷休，背後怕是還有別的盤算。”
蒯越微微點頭，眼神中透露出一絲憂慮，說道︰“主公所言極是。那閻象身為袁術的謀主，心思深沉，此番前來必然帶著袁術的授意。他提出的讓劉繇留在荊州卻不得再作對、荊州送禮示誠意的條件，說不定只是個試探，看看我們的底線在哪里。”
蒯良也接口道︰“是啊，主公。我們不能輕易答應他的條件，得先探一探袁術的口風，摸清楚他們真正的意圖。否則，貿然答應，日後怕是會陷入被動。”
劉表微微頷首，神色嚴肅地說道︰“正是這個道理。我吩咐你二人，接下來想辦法探一探閻象的口風，看看這袁術到底所求的是什麼。不管用什麼辦法，一定要弄清楚他們的底線和真實想法。”
蒯越和蒯良對視一眼，同時抱拳應道︰“主公放心，我等定不辱使命。”
隨後，蒯越和蒯良便開始商議起具體的策略。蒯越說道︰“這閻象老謀深算，想要從他口中套出話來可不容易。我們得想個周全的辦法，既能讓他放松警惕，又能探听到我們想要的消息。”
蒯良沉思片刻，說道︰“不如我們以盡地主之誼為由，設宴款待閻象，在宴席上，借著酒意，旁敲側擊地詢問他一些問題。同時，我們也可以安排一些人手，暗中觀察閻象在荊州的行動，看看他有沒有和荊州內部的世家大族接觸。”
蒯越眼楮一亮，點頭說道︰“此計甚妙。那我們就這麼辦，先準備一場豐盛的宴席，好好招待閻象。在宴席上，我來主問，你在一旁輔助，爭取從他口中套出些有用的消息。”
商議妥當後，蒯良、蒯越便馬不停蹄地安排起來。一切準備就緒，他們便以東道主的身份，前往閻象的住處，邀請剛剛洗漱完畢、神清氣爽的閻象赴宴。閻象欣然應允，跟著二人一同前往宴席之處。
宴席設在城主府一處雅致的庭院中，華燈初上，酒香四溢，珍饈美饌擺滿了桌案。賓主落座後，蒯越率先舉杯，笑著說道︰“閻象先生遠道而來，一路奔波辛苦，這杯薄酒，權當為先生接風洗塵。”閻象也不推辭，舉杯回敬，一飲而盡。
酒過三巡，菜過五味，蒯越開始不著痕跡地試探起來，說道︰“閻象先生，如今這天下紛爭不斷，我家主公一直憂心忡忡，既想為漢室分憂，又擔心與各方勢力產生摩擦。就說此次收留劉繇之事，實在是出于一片仁義之心，還望袁術將軍能夠理解。”
閻象微微一笑，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，說道︰“我主袁術將軍也是深明大義之人，只是劉繇之前與我主多有沖突，我主心中難免有些介懷。不過，若荊州方面能拿出足夠的誠意，我主也不是不能網開一面。”
蒯良接口道︰“不知先生所說的誠意，具體是指哪些方面呢？還望先生明示，也好讓我家主公有所準備。”
閻象端起酒杯，輕輕抿了一口，眼神有意無意地掃過二人，緩緩說道︰“如今天下大亂，各方勢力都在為糧草發愁。我主袁術將軍連番征戰，糧草消耗頗多，若荊州方面能在這方面有所表示，我想我主定會滿意。”
蒯良和蒯越對視了一眼，心中頓時明了。原來閻象一直在不自覺地將話題往糧草方面引，袁術此番派他來，很可能就是想要荊州提供糧草，以此作為接受劉繇留在荊州的條件。
蒯越心中暗自思量，臉上卻不動聲色，笑著說道︰“先生所言極是，糧草確實是如今的關鍵。只是我荊州雖有一些儲備，但也並非十分充裕。不過，為了表達我家主公的誠意，我們會盡力而為。只是還望先生能在袁術將軍面前美言幾句，讓我家主公能有個合適的尺度。”
閻象滿意地點了點頭，說道︰“那是自然。只要荊州方面的誠意足夠，我定會在我主面前如實稟報，爭取讓此事有個圓滿的結局。”
接下來的宴席上，眾人又談了一些無關緊要的話題，氣氛融洽。但蒯良和蒯越心中卻明白，這次宴席收獲頗豐，已經大致摸清楚了袁術的意圖。
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