自從袁術于豫章郡外與敵交戰，折損諸多兵馬戰將之後，便謹守豫章城，閉門不出。如今，他被孫策圍困在豫章城，形勢和他之前圍困劉繇一樣。
然而，軍中糧草告急的難題如同一座沉重的大山，壓得袁術喘不過氣來。為解燃眉之急，他將主意打到了豫章城中的世家大族與富戶身上。他以強硬手段威逼這些世家富戶，強行征收大量糧草財物。一時間，豫章城內人心惶惶，世家富戶們怨聲載道，卻又畏懼袁術的權勢，敢怒而不敢言。盡管手段招致諸多不滿，但在袁術的高壓強逼之下，軍中糧草短缺的情況總算得到了一定程度的緩解。
而豫章郡這邊，采取了只守不攻的策略。袁術下令日夜不停地加固城防，城牆被修繕得更加堅固，城牆上的防御工事也不斷增設，護城河被拓寬加深。如此嚴防死守之下，孫策率領的軍隊一時之間也難以找到破綻，無計可施，只能在城外干著急，戰事陷入了僵持狀態。
隨著年關的日益臨近，荊州之地突然變得熱鬧非凡起來。原本平靜的局勢被一系列變故打破，首當其沖的便是劉繇失守豫章城這一重大事件。劉繇在失城之後，處境窘迫，無奈之下只得率領殘部前往荊州尋求庇護。
荊州之主劉表听聞此事後，心中頗為憂慮。他深知劉繇此番前來，極有可能會帶來不必要的麻煩，深恐袁術等勢力會因劉繇而將禍事引至荊州，因此本不想接納劉繇。然而，劉表身邊的謀士蒯越、蒯良兄弟卻向他詳細分析了其中的利弊。
蒯氏兄弟向劉表進言，稱他們與劉繇同為漢室宗親，若劉繇窮困潦倒前來投奔卻遭拒絕，定會在天下人面前丟失漢室宗親應有的氣度與形象。況且，如今大漢雖已勢微，但萬一將來局勢有所轉機，天子重振朝綱，劉表曾在討董之時按兵不動，本就留有遺憾，若此時再拒絕劉繇，屆時在天子面前更難以自圓其說，甚至可能會因此獲罪。
劉表听後，細細琢磨，覺得蒯氏兄弟所言確實在理。再加上他心中清楚，荊州之地經過多年經營，兵強馬壯，實力不容小覷，對于袁術等勢力也並非到了惶恐不安、聞風喪膽的地步。
劉表在經過一番深思熟慮，听取了謀士的建議後，最終決定接納劉繇。當劉繇帶著殘兵敗將，一臉疲憊與惶恐地來到荊州時，劉表親自出城相迎。他面帶和善的微笑，走上前去，握住劉繇的手，眼中滿是關切之情。
劉表溫言撫慰道︰“賢弟此番雖歷經坎坷，失了豫章城，但不必過于憂心。荊州之地，便是賢弟的安身之所。我二人同為漢室宗親，本就該相互扶持，共渡時艱。”說罷，又吩咐手下為劉繇等人安排舒適的住所，妥善安置他們的隨行兵馬。
在之後的相處中，劉表以兄弟之禮相待劉繇，事事都考慮周全。無論是飲食起居，還是日常的消遣娛樂，都安排得極為妥帖。劉繇初來之時，心中滿是擔憂與不安，生怕劉表只是表面客氣，實則另有打算。但隨著劉表的悉心關照和真誠相待，他那一直高懸著的心也漸漸放了下來，神情也不再像剛到荊州時那般緊張與焦慮，對劉表的感激之情也油然而生。
盡管劉表表面上對劉繇以禮相待，言辭之間盡顯親切，仿佛真把劉繇當作至親兄弟一般。然而，在實際的安排上，卻頗有些耐人尋味。劉表並沒有為劉繇專門安排一處縣城讓他的殘軍駐扎，僅僅是讓他暫時在襄陽城尋了個豪華的居所，暫且休養生息。
劉繇初到襄陽，見劉表如此熱情，又能在此獲得片刻安寧，竟還暗自沾沾自喜，以為自己尋到了可靠的庇護之所，甚至幻想著有朝一日能借助劉表的力量，重整旗鼓，奪回那失陷的豫章城。
可他的謀士許邵，卻敏銳地察覺到了其中的端倪，整日里一臉愁容，憂心忡忡。一日，許邵尋了個四下無人的時機，向劉繇進言，神情凝重地說道︰“主公，如今雖暫居襄陽，劉表對我們看似客氣有加，可實則並未真心接納。您瞧，連一處像樣的安身之地都不曾給您安排，不過是做些表面功夫罷了。依我看吶，咱們想要再次向劉表借兵，殺回豫章城，怕是希望渺茫了。這劉表劉景升，雖身為漢室宗親，可生性多疑又膽小怕事，他不願因咱們而與那袁術交惡，畢竟袁術勢力龐大，他心中有所忌憚吶。主公，咱們還需早做打算，不可將希望全寄托在劉表身上啊。”
劉繇听了許邵這番話，臉上的笑容瞬間凝固，心中也不由得一緊，原本的幻想瞬間破滅，一種莫名的焦慮與不安涌上心頭……
劉繇自從听了許邵的提醒後，便一直處于惶恐不安的狀態，心中整日七上八下，不知接下來的命運將會如何。就在他憂心忡忡之際，袁術的使節閻象悄然來到了荊州城外。
許邵自從向劉繇諫言之後，便時刻暗中留意著與豫章相關的一切動向，絲毫不敢懈怠。當他得知袁術派使節閻象前來拜訪劉表時，心中頓時警鈴大作。他暗自思忖，閻象作為袁術的重要使者，此番前來必然不會無緣無故，絕不是簡單的禮節性拜訪。所以，當閻象一行剛抵達襄陽城外，許邵便通過自己的眼線得到了消息。
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焦急與惶恐如同潮水般瞬間充滿了許邵的內心，他不敢有絲毫耽擱，匆匆忙忙地趕到劉繇的住處，與他商議對策。此時的劉繇正眉頭緊鎖，在房間里來回踱步，心中滿是憂慮。許邵見到劉繇後，急忙說道︰“主公，大事不好！袁術的使節閻象已經到了襄陽城外。”
劉繇听後，臉色微微一變，但還是強作鎮定地說道︰“既然袁術派了使節前來，可如今我們已經被劉表所接納，且劉表一直以寬厚待人著稱，想來他倒不至于不顧天下人的臉面，將我們再交予袁術處置吧。”
許邵微微皺眉，沉思片刻後說道︰“主公所言雖有道理，劉表確實不至于做出此等有失顏面之事。只是，這袁術的使節前來，必定有所圖謀，無論他們提出什麼要求，對我們而言恐怕都不是什麼好事。依我之見，主公還是要多多去拜見劉表，盡量多在荊州的眾人面前露面。如此一來，即便劉表心里真的有對我們不利的想法，礙于天下人的輿論，他也不好輕易折損自己漢室宗親、忠厚長者的良好形象，對我們下手。”
劉繇听了許邵的話，緩緩點了點頭，眼神中透露出一絲無奈與擔憂，說道︰“也只能如此了。希望劉表能念及同為漢室宗親的情分，不要做出讓我失望的事。”說罷，二人又開始仔細商議起接下來的應對之策，試圖在這復雜的局勢中找到一絲生機。
這日，劉表端坐在城主府的議事廳中，神情凝重，正與蔡瑁、蒯越、蒯良三人商議著荊州的下一步大計。廳內燭火搖曳，光影在眾人臉上晃動，氣氛顯得格外凝重而又充滿了緊張的謀劃氣息。
劉表微微皺眉，緩緩開口道︰“如今我荊州之地，兵強馬壯，糧草充足，實乃擴張勢力的大好時機。只是，宛城被那西北軍閥張濟所佔，如鯁在喉，令我寢食難安。董卓早已伏誅，昔日的西涼軍大多已歸順馬超帳下，可這張濟竟強佔宛城，扼守我荊州北方門戶，實在是欺人太甚！”
蒯越微微頷首，眼中閃過一絲思索的光芒，說道︰“主公所言極是，那張濟盤踞宛城，確實是一大隱患。如今揚州之地戰亂頻仍，各方勢力打得不可開交，無暇他顧。我們若能把握這個時機，悄然出兵，或許能一舉拿下宛城，解決這心腹大患。”
蒯良也在一旁附和道︰“不錯，此時動手，可謂是天時地利。只是，那馬超勢力不容小覷，我們還需謹慎行事。”
劉表听了二人的話，卻有些沉吟不決，臉上露出一絲猶豫之色。他緩緩說道︰“我雖對那張濟佔據宛城之事極為不滿，可那馬超麾下西涼軍驍勇善戰，實力強勁，我實在是有所忌憚，不敢輕易動手啊。若是貿然出兵，萬一激怒了馬超，引他揮師南下，我荊州恐將陷入危機。”
蔡瑁卻不以為然，他向前跨出一步，神情頗為自信，大聲說道︰“主公無需擔憂！那馬超一直以漢室忠臣自居，如今正與袁術的大將張勛在汝南郡打得不可開交。我們出兵宛城，乃是奉漢室大義，剿滅西涼叛軍，名正言順。即便馬超心中不滿，他也無可奈何。況且，我荊州兵馬也非等閑之輩，豈會懼怕他馬超！”
劉表听了蔡瑁的話，微微一怔，眼中閃過一絲思索的光芒。他陷入了短暫的沉默，心中權衡著利弊。片刻之後，他緩緩抬起頭來，目光堅定地說道︰“蔡瑁所言雖有道理，但此事關系重大，還需從長計議。我們暫且再觀察一段時間，看看局勢的發展，再做定奪。”眾人听了劉表的話，紛紛點頭稱是，繼續深入討論起相關的細節。
正說著，一名氣喘吁吁的城門守將匆匆踏入議事廳，單膝跪地，抱拳稟報道︰“啟稟主公，袁術的使節閻象已抵達襄陽城外，此刻正在城門外求見，說是有要事相商。”
此言一出，原本熱烈討論的議事廳瞬間安靜下來。劉表微微一怔，眉頭不自覺地擰成了一個結，眼神中閃過一絲疑惑與警惕。蔡瑁、蒯越、蒯良三人也相互對視了一眼，眼中都流露出不同的神色。
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