一切都按照眾人精心謀劃的步驟有條不紊地推進著。會稽郡內，孫策點兵遣將，軍旗獵獵作響，大批精銳士卒整裝待發，一副要與山越決一死戰的架勢。消息不脛而走，很快便傳遍了吳郡的各個角落。
戰斗打響後，孫策身先士卒，一馬當先地沖在前方，他的指揮如臂使指，麾下將士緊密配合，攻勢凌厲如潮。沙摩柯則率領著山越部眾，看似頑強抵抗，卻在孫策的猛烈攻擊下，節節敗退。戰場上，山越部眾有意丟棄輜重，營帳火光沖天，士兵們慌慌張張地朝著臨水郡方向逃竄。
這一場“戰斗”，被渲染得極為激烈，很快便成為了吳郡百姓們茶余飯後的談資。眾人都對孫策的勇猛和軍事才能驚嘆不已，孫策的名聲在吳郡如日中天，仿佛一顆異軍突起的耀眼星辰。
王朗端坐在營帳之中，手中拿著剛收到的情報，臉上漸漸浮現出一抹得意的笑容。得知山越部眾在孫策的打擊下節節敗退，狼狽地朝著臨水縣逃竄，準備去增援甘寧，他心中暗自竊喜。在他看來，山越這股勢力已然是強弩之末，不足為懼。
“哼，這孫策倒是有些本事，竟能將山越打得如此狼狽。”王朗輕聲自語，眼中閃爍著算計的光芒，“不過，這對我來說卻是好事。如今山越自顧不暇，只能去增援甘寧，我圍困臨水縣的計劃便更加順利了。”
想到這里，王朗又想到了徐州陶謙派來的增援大軍。那些由曹豹率領的丹陽精兵，正源源不斷地趕來，這讓王朗心中的底氣更足了。他微微仰頭，眼中滿是志得意滿之色，甚至開始產生了別的遐想。
“待我拿下臨水縣，剿滅山越和甘寧，再與孫策瓜分戰果。到那時，我在吳郡的勢力將無人能及，說不定還能借此機會，進一步擴充地盤，稱霸一方。”王朗越想越興奮，仿佛那美好的未來已經觸手可及。
就在王朗沉浸在自己的幻想之中時，帳外傳來了士兵的通報聲︰“報！孫策將軍派來的使節求見。”
王朗微微一怔，隨即整理了一下自己的衣衫，坐直了身子，大聲說道︰“宣！”
片刻之後，孫策派來的使節桓階邁著沉穩的步伐走進了營帳。見到王朗後，恭敬地行了一禮，說道︰“王大人，我家孫將軍久仰您的威名，此次特命在下前來，與大人共商大事。孫將軍深知山越之患，給吳郡帶來了諸多災禍，如今他已重創山越，願與大人攜手，徹底蕩平山越，還吳郡一片安寧。”
王朗微微眯起眼楮，上下打量著眼前的使節，心中暗自思忖︰“這孫策此時派使節前來，到底有何居心？不過，山越確實是個心腹大患，若能與孫策聯手，或許能事半功倍。而且，我有陶謙的援軍相助，也不怕他耍什麼花招。”
王朗神色冷峻，目光如鷹隼般銳利地盯著孫策派來的使節，語氣中滿是質疑與不屑，繼續說道︰“哼，這孫策之前被吳縣邀請他來對抗山越，他倒是應了，可結果呢？在吳縣被山越打得丟盔卸甲，一敗涂地，致使許貢命喪黃泉，大半地盤也毀于一旦。那時他的無能，吳郡上下誰人不知？”
“可奇怪的是，許貢身亡之後，這孫策卻突然如有神助，越打越勇，竟然把原本讓他鎩羽而歸的山越給擊敗了，還趁機佔據了許貢那偌大的地盤。這其中的蹊蹺，任誰都能看出幾分。”王朗微微眯起眼楮，臉上的懷疑之色更濃，“你們當時在對抗山越時不出力，現在卻吞下了這麼大一塊肥肉，如今又跑來我這里，說什麼要攜手共商大事，哄騙我？我看你們沒安什麼好心！”
王朗越說越激動，猛地一拍桌子，騰地站起身來，怒視著使節，繼續道︰“別以為我是好糊弄的，天下沒有白吃的午餐，孫策到底打的什麼主意，你們最好從實招來！否則，休怪我王朗不客氣！”說罷，王朗雙臂抱于胸前，臉上沒有一絲好臉色，眼神中滿是警惕與防備，等待著使節的回答。營帳內的氣氛瞬間變得緊張起來，空氣仿佛都凝固了一般。
面對王朗的質疑與怒喝，孫策派來的使節桓階卻並未露出絲毫慌亂之色。他微微拱手，身姿挺拔，神色從容不迫，眼神中透著一股堅定與自信。
“王大人，且听在下細細道來。當初我家孫將軍在吳縣之敗，實乃事出有因。山越賊寇狡詐多端，熟悉吳縣地形，且設下諸多埋伏，我軍初來乍到，對當地情況尚不了解，這才中了他們的奸計，導致一時失利。但我家孫將軍並未因此一蹶不振，而是痛定思痛，深入了解山越的作戰特點，積極整頓軍備，廣納賢才，不斷壯大自身實力。”
桓階頓了頓，目光直視王朗，繼續說道︰“許貢大人不幸身亡後，山越對于世家大族無情屠戮，我家孫將軍悲憤交加，誓要為許貢大人報仇雪恨，同時也為了還吳郡百姓一個太平。在這過程中，我軍得到了許多有志之士的支持，大家同仇敵愾，士氣高漲。再加上孫將軍用兵如神，巧妙布局，這才得以扭轉戰局，逐步擊敗山越，並收復了許貢大人的部分地盤。這一切，皆是我家孫將軍憑借自身的努力和智慧得來的，並非如大人所猜測的那般另有隱情。”
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“至于如今我家孫將軍派在下前來與大人共商大事，那是因為孫將軍深知，山越雖已被重創，但仍有殘余勢力，若不徹底剿滅，終是吳郡的一大隱患。而大人您，手握重兵，對吳郡的局勢也有著深遠的影響力。我家孫將軍認為，只有我們雙方攜手合作，才能將山越徹底鏟除，還吳郡一片安寧。”桓階言辭懇切，條理清晰，“此次合作，對大人您而言，也是百利而無一害。”
王朗依舊滿臉不悅，冷哼一聲，眼中滿是戒備與質疑，盯著桓階說道︰“說得倒是輕巧動听，可到最後，還不是你家孫策得了最大的實惠？我又何苦要他來相助？這世上哪有這般無緣無故的好事？”
他微微向前傾身，目光如炬，緊緊逼視著桓階，繼續說道︰“如今，你口口聲聲說山越已被你家孫將軍擊敗，可誰又能保證這不是你們的一面之詞？就算山越真的被重創，我也並無貪圖許貢地盤的心思。我可以以吳縣為界，在此之前許貢所佔據的地盤，我一概不要。”
王朗挺直了身子，臉上露出一絲倨傲之色，雙手抱胸，語氣強硬地說道︰“但我也有我的要求，務必請你家孫將軍恪守本分，牢牢守住自己的疆界，切莫生出覬覦我境內土地的念頭，不要輕易踏入我的領地半步。否則，休怪我王朗不客氣，定叫他有來無回！”
他稍稍停頓，眼中閃過一絲得意，緩緩說道︰“至于這山越，我早已邀請徐州陶謙派來援軍。那陶謙派來的可是他麾下精銳的丹陽精兵，由曹豹等將領率領，不日便可抵達。有了徐州援軍的助力，擊敗山越不過是遲早之事，哪里還需要你家孫將軍費心？你回去告訴孫策，讓他莫要多管閑事，做好自己的分內之事便罷！”
說罷，王朗便不再理會桓階，轉過身去，背對著他，一副拒人于千里之外的模樣。營帳內的氣氛再度陷入僵持。
桓階听著王朗的這番話，臉上依舊保持著恭敬的神情，不卑不亢地再次拱手說道︰“王大人，您所言雖有道理，但其中或許有些誤解。我家孫將軍此次尋求合作，並非只為一己之私。山越之患，根深蒂固，雖已被我家將軍重創，但殘余勢力仍不可小覷。他們擅長游擊，神出鬼沒，若不徹底鏟除，隨時可能死灰復燃，再次侵擾吳郡百姓，也會對大人您的勢力範圍造成威脅。”
“再者，大人雖已邀請徐州陶謙派來援軍，但戰場形勢變幻莫測，誰也無法保證戰事會如預期般順利。我家孫將軍麾下兵強馬壯，且對山越作戰已有豐富經驗，若能與大人聯手，必能增強勝算，更快地平定山越之亂。如此一來，不僅能減少雙方的損失，還能讓吳郡百姓早日恢復安寧生活，這對大人您在吳郡的威望也是極大的提升。”
“至于地盤劃分，大人以吳縣為界，表明了您的大度與慷慨。但我家孫將軍也並非貪得無厭之人，他定會遵守與大人的約定。此次合作，我們的目標是一致的，那就是徹底剿滅山越。若能成功，大人在吳郡的地位將更加穩固，說不定還能借此機會與我家孫將軍建立深厚的情誼，日後若有其他變故，彼此也能相互照應。”
“我家孫將軍深知大人的能力與威望，所以才誠心誠意地派在下前來溝通。若大人執意拒絕合作，我家孫將軍也只能尊重您的決定。但請大人相信，我家孫將軍絕無侵犯大人境內之意，只是希望能為吳郡的太平盡一份力。還望大人再仔細斟酌斟酌，莫要因一時的疑慮，錯失了這大好的合作機會。”
桓階說罷，便靜靜地站在一旁，等待著王朗的再次回應。王朗卻不耐煩地擺了擺手，臉上滿是不悅，語氣冰冷地說道︰“休要再言！我心意已決，無需你再多費唇舌。你速速回去，告知你家孫將軍，莫要再打什麼主意。”
桓階見狀，深知再多說也無濟于事，只好再次恭敬地行了一禮，說道︰“既如此，在下便不再打擾大人。望大人日後若有改變主意之時，能及時與我家孫將軍聯系。”
言罷，桓階轉身邁出營帳，腳步沉穩卻難掩一絲無奈。營帳外，他抬頭望向天空，心中默默想著，此次任務雖未成功，但定要將王朗的態度如實告知孫策，再共同商議應對之策。
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