待李儒率西涼使團的身影在漢中城外漸行漸遠，消失于塵煙之際，向來平靜的漢中城，如投入石子的深潭，因兩則消息泛起層層漣漪。
第一則消息，似冬日暖陽，驅散了長久籠罩在漢中百姓心頭的陰霾︰西涼與漢中歷經漫長紛爭，終達成和議，戰火熄滅。曾被西涼侵佔的武都郡土地，如今已完璧歸趙。不僅如此，雙方還約定，日後將摒棄前嫌，睦鄰而處。屆時，兩地間商賈往來如織，以互通有無之態，共促經濟繁榮，描繪出一幅商貿興盛的和美圖景。
而第二則消息，卻如同一把雙刃劍，在民眾心中激起復雜的波瀾。五斗米教聖女張符寶，身為教主的心尖明珠，心懷蒼生大愛，為使黎民百姓徹底掙脫戰爭苦海，毅然決定親率五百教眾奔赴西涼。那西涼，在眾人眼中，仿若虎狼之地，凶險莫測。聖女此去，前途未卜。漢中民眾一方面為和平的來之不易而歡呼雀躍，感恩上天垂憐；另一方面，又為聖女深入險地而揪心擔憂，同時，對她這份舍己為人的大義之舉，滿是由衷的感激與敬佩。一時間，漢中城內，各種情緒交織，人們在對未來的憧憬與對聖女的牽掛中，議論紛紛。
張符寶離去後，張魯獨自枯坐在房中，四周的空氣仿佛都被滿心的郁悶凝結。他又怎會看不出，自己的愛女符寶對甄宓情誼深厚。
可這甄宓，不過是商人之子，竟惹出如此大禍，將漢中拖入危機的深淵。如今，甚至害得他的寶貝女兒為了平息事端，不得不遠涉西涼那苦寒之地。一想到這些，張魯心中的怒火便如決堤之水，泛濫成災。
他牙關緊咬，雙手握拳，骨節泛白，在原地來回踱步，越想越氣，胸腔似要被怒火炸裂。終于，他猛地停下，一腳踢翻腳邊的凳子，沖著門外歇斯底里地大喊，喚來下人，近乎咆哮著命他們即刻將甄宓帶來。他打定主意，唯有將甄宓處以極刑，才能稍稍平息心中那如洶涌浪濤般翻涌的憤慨。
此前，因甄宓假扮馬超，張魯才有意撮合他與張琪瑛接觸，想將溫婉的張琪瑛許配于甄宓。久而久之，張琪瑛便對甄宓情根深種。張符寶近日要去西涼，張魯一直無暇處置甄宓。這段日子，張琪瑛常悄悄前來探望，送些吃食，時刻關注著甄宓，也暗自留意父親對甄府的態度。
今日听聞父親要對甄宓處以極刑，張琪瑛急忙趕來。此時，甄宓剛被押到。張琪瑛焦急地對張魯說道︰“父親，求您看在女兒的份上，饒甄郎一命吧。他雖不是馬超那般威名遠揚，卻也是少年英才，您為何非要痛下殺手？”
張魯頓時暴怒，吼道︰“這狼心狗肺的東西，假扮馬超欺瞞我們，把漢中拖入險境，還害得你妹妹符寶去西涼受苦，將漢中臣民玩弄于股掌之間。不殺他，難消我心頭之恨！”
張琪瑛悲痛萬分，“噗通”一聲跪地，哭道︰“父親，您既然這麼厭惡他，當日又為何要將女兒與他撮合？女兒對他是真心的啊！”
張魯此刻滿心的憤懣與痛苦交織，他緩緩抬起手，顫抖著扶上額頭，用力地揉按著，似要將那如潮水般翻涌的劇痛驅散。他的雙眼緊閉，眉頭緊緊擰成一個“川”字，嘴里不住地喃喃自語︰“孽緣吶，這到底都是造的什麼孽！”
陡然間，他猛地睜開雙眼，眼中怒火熊熊燃燒，以迅雷不及掩耳之勢，“唰”地拔出腰間那柄寒光閃爍的佩劍。劍刃在空氣中劃過一道凜冽的弧線，直指甄宓，他的聲音因憤怒而幾近扭曲，如雷鳴般吼道︰“你這區區商賈之子，好大的膽子！竟敢編造如此彌天大謊，把我漢中上下，從達官顯貴到黎民百姓，無一不玩弄于股掌之間。我若就此饒你，往後還有何顏面立足？怎能消解我這心頭如焚之恨！”
張琪瑛听聞此言，心膽俱裂，“撲通”一聲重重地跪在地上，膝蓋砸在地面的聲響在寂靜中格外突兀。她淚流滿面，雙手死死地拽著父親的褲腿，聲音因悲慟而變得沙啞，苦苦哀求道︰“父親，父親，求求您饒了他吧！若您非要懲處，就請殺了女兒，女兒願替他去死！” 那哭聲，仿佛杜鵑啼血，聲聲泣淚。
甄宓看著如此情深義重的張琪瑛，心疼如絞。她強忍著內心的慌亂，努力使自己的聲音听起來平穩一些，對著張魯趕忙說道︰“天師，請暫且息怒，切莫動手！琪瑛小姐，你也不必這般痛苦絕望，且听我甄宓一言。”
張魯怒目圓睜，如同一頭發怒的雄獅，對著甄宓憤怒地喝道︰“到了這般田地，你竟然還有什麼可說？！”
甄宓深吸一口氣，緩緩抬起頭，目光坦然地看向張魯與張琪瑛，神色凝重地緩緩表明身份︰“天師，琪瑛小姐，我確實出身甄家，這一點毋庸置疑。然而，我並非男兒身，而是女兒之軀。天師今日因忌憚西涼，欲將我置于死地，可您有所不知，我甄宓早已與袁紹二子袁熙訂下婚約，算起來，我乃是他的未婚之妻。如今，天師若執意要殺我，難道就絲毫不顧袁家的顏面嗎？袁家不比馬家勢弱，天師此舉，就不怕日後再生波瀾？”
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張魯手中緊握著那柄長劍，劍身寒光凜冽，映照著他陰晴不定的面龐。袁家如今依舊雄踞一方，是不可小覷的諸侯勢力。雖說漢中與袁家並無直接瓜葛，但若是貿然殺了袁熙的未婚之妻，難保袁家不會以此為借口，興兵問罪。這其中的利害關系，如同一團亂麻，纏繞在張魯心頭，令他舉劍的手僵在半空，遲遲無法落下。
而張琪瑛，在听聞甄宓竟是女子的那一刻，仿佛整個世界都瞬間崩塌。她一直以為自己的真心有所寄托，卻不想從一開始便是一場荒誕的鬧劇。她滿心的愛意，如同被人狠狠踩在腳下，肆意踐踏。絕望和苦楚如潮水般將她淹沒，淚水不受控制地奪眶而出。她緩緩松開拽著父親褲腿的手，眼神空洞地癱坐在地，嘴里不停地喃喃自語︰“怎麼會……怎麼會……”此刻的她，心痛到麻木，仿佛失去了對整個世界的感知。
張魯緊緊攥著手中長劍，指節泛白，那劍刃好似也感受到主人內心的糾結，微微震顫。袁紹如今依舊雄踞一方，勢力龐大，絕非可以輕易得罪的對象。若是貿然斬殺袁熙的未婚妻子甄宓，一旦袁紹以此為借口，揮師南下，漢中必將陷入戰火紛飛之中，百姓又將重蹈生靈涂炭的覆轍。這絕非張魯所願，他身為漢中之主，不得不為萬千子民的安危考慮。
此刻，張魯的腦海中，各種念頭如疾風驟雨般交織踫撞。殺，可解一時之恨，卻可能帶來滅頂之災；不殺，心中這口惡氣實在難以下咽。他的眉頭緊鎖，目光在甄宓身上游移不定，眼神中滿是掙扎與糾結。時間仿佛在這一刻凝固，整個空間都彌漫著緊張而壓抑的氣氛。
終于，在一番痛苦的權衡之後，張魯長嘆一聲，如同泄了氣的皮球，那高舉的手臂緩緩落下，將劍緩緩收入鞘中。他神色復雜地看向甄宓，眼神中既有不甘，又有無奈，語氣雖仍帶著幾分冷淡，但已然沒了先前的殺意︰“罷了，今日便不再與你計較。”隨後，他轉過頭，對著下人吩咐道︰“此後，對甄姑娘務必以禮相待，不可有絲毫怠慢。”
甄宓見張魯態度轉變，心中稍松，隨即心懷愧疚地走到張琪瑛面前。她緩緩屈膝跪地，眼中淚光閃爍，聲音帶著深深的自責說道︰“琪瑛小姐，我此番喬裝改扮，實是出于萬般無奈，卻不想給你帶來如此沉重的傷害，讓你飽受痛苦折磨，這一切皆是我的過錯，我實在是對不住你。還望你大人有大量，能原諒我的魯莽與無知。”
張琪瑛看著跪在面前的甄宓，眼中滿是悲戚之色。回想起這段日子自己對甄宓的真心相待，那些美好的憧憬與期待，如今都化為泡影，心中的傷痛如同一把銳利的鋼針，密密麻麻地刺痛著她。淚水不受控制地再次奪眶而出，順著她的臉頰滾滾而下，滴落在冰冷的地面上。
她靜靜地凝視著甄宓，心中五味雜陳。但見甄宓態度誠懇，言辭懇切，眼神中滿是懊悔與自責。回想起與甄宓相處的點點滴滴，她深知甄宓並非是存心欺騙自己。經過一番內心的掙扎，良久，她緩緩伸出顫抖的手，輕輕扶起甄宓，聲音帶著一絲顫抖與哽咽︰“罷了，事已至此，又怎能全怪你。只怪命運弄人，讓你我陷入這般境地。”
甄宓感激涕零，緊緊握住張琪瑛的手，眼中滿是感動與欣慰。她看著張琪瑛，誠摯地提議道︰“琪瑛小姐，你我二人雖歷經諸多波折，但也算有緣。經此一事，情誼更顯珍貴。不如就此結為金蘭之好，從此姐妹相稱，相互扶持，不知你意下如何？”
張琪瑛微微點頭，眼中閃過一絲光芒。兩人當即來到廳中，對著天地神明，莊重地盟誓。從此，她們結為金蘭姐妹，過往的恩怨情仇皆煙消雲散，只留下這一份姐妹情誼。
甄宓在漢中城已耽擱許久，無意久留。張魯覺得此次事件對自己的女兒張琪瑛傷害頗深。既然女兒已然選擇放下，還與甄宓結為姐妹，也算是個尚可的結果。于是，他放過甄府的隨從，歸還扣留的商隊、物資，命人送他們離去。只是眾人都未曾料到，下一次與甄宓相見，將會給他們帶來意想不到的變數。
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