下朝後,皇帝踏著滿地的落雪回到養心殿,明黃色的龍袍下擺沾染了些許水氣。
大太監李德全見狀連忙上前,輕揮了揮拂塵,早有眼尖的宮娥捧著鎏金托盤魚貫而入。
“陛下,今日御膳房新進了江南進貢的藕粉桂花糖糕……”李德全話未說完,忽見皇帝身形一頓。
那白玉瓷盤中晶瑩剔透的糕點,正是顧貴妃生前最愛的甜食。
皇帝恍惚間似乎看見那個總愛穿著月白色宮裝的女子,正倚在窗邊小幾前,縴縴玉指拈著糕點沖他淺笑。
“十年了……”皇帝摩挲著茶盞上的纏枝蓮紋,眼前浮現出顧貴妃生前的場景。
那時她仿佛有預感要遭遇不測,強撐著笑意將冰涼的手覆在他手背上“臣妾別無牽掛,唯有兄長留下的那個孩子……”
話音未落,一滴淚便落在繡著並蒂蓮的錦被上。
想到這里,皇帝突然將茶盞重重擱在案上。
今日早朝他當眾申斥宋立時,分明看見站在武官隊列中的顧斯年身形微僵。
那孩子向來沉穩,想必是為岳父當眾受辱而難堪,念及此,皇帝暗暗嘆息一聲。
“傳旨。”皇帝突然開口,“讓顧侯爺即刻進宮,隨朕去護國寺為貴妃做法事。”
他這樣做,便是想要讓文武百官知道,他對那孩子恩寵依舊,可別讓那些沒眼色的以為其失了聖寵。
李德全敏銳地注意到,皇上說的是“貴妃”而非“顧貴妃”——這親疏之別,朝中怕是要有人睡不著覺了。
護國寺的鐘聲悠遠綿長。
顧斯年跪在蒲團上,眼角余光瞥見皇帝凝視著顧貴妃牌位時眼中的水光,心中暗嘆姑姑的手段。
即便香消玉殞十年,這帝王心中的朱砂痣依舊鮮紅如初。
法事進行到《往生咒》時,殿外突然傳來女子淒切的哭聲。
皇帝眉頭緊鎖,李德全連忙小跑出去查看。
不過片刻,老太監回來時卻神色古怪,先偷瞄了顧斯年一眼才稟報“回陛下,是位自稱侯爺妻妹的姑娘,說要見顧侯爺,求他救命……”
顧斯年眉頭一蹙,立即拱手“臣……”
“且慢。”皇帝卻突然來了興致,抬手制止了他的告退,“既是你的親戚,帶進來朕瞧瞧。”
不過片刻,侍衛領著個衣衫襤褸的少女進殿。
她約莫十六七歲年紀,粗布麻衣上還沾著泥漬,發髻松散得幾乎要垂落。
可即便如此,也掩不住那眉眼間的靈秀之氣。
“你是……”顧斯年故作遲疑,突然瞳孔一縮,“宋容兒?”
少女聞言“撲通”跪下,未語淚先流“侯爺救命!”
她重重磕了個頭,額角頓時泛紅,“那日我與母親投河後,幸得下游農戶相救。母親重傷未愈,我們身無分文,又不敢回宋家……”
她說到此處已是泣不成聲,單薄的肩膀不住顫抖。
皇帝听到此刻,已然明白來人的身份,想到今日朝堂上听到的事,突然拍案而起“好個宋立!朕今日才知他竟如此喪盡天良!”
皇帝自認為是一個重情重義之人,顧貴妃死了這麼多年,他還對她念念不忘,又怎麼能看得上宋立這種負心薄幸之徒?
顧斯年望著階下瑟瑟發抖的宋容兒,又瞥了眼御座上怒容滿面的陛下,終是輕輕嘆了口氣。
他上前一步,拱手道“陛下息怒,這孩子遭此大難,衣衫襤褸恐污了聖目。臣每年為姑母做法事,都會依著她生前喜好備些衣裳焚化,往年總多做幾件備著,如今正好有富余,不如先讓她換上干淨衣物,再細細問話……
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