老農聞言，滿臉的苦澀。
他看著火光映照下高長文那張因憤怒而漲紅、年輕氣盛的臉，聲音沙啞地反問︰“貴人，不送那該怎麼辦呢？”
他的目光仿佛穿透了時空，回到那個絕望的冬天︰“就在王老三咬牙送閨女去縣城的前兩天，村東頭的老李家，一家三口悄無聲息地沒了。”
“兩天沒人出門，鄰居覺得不對，便推門進去。一家三口，直挺挺地躺在冰冷的土炕上，眼楮瞪得老大，渾身邦邦硬，跟凍透的石頭似的，牆角…還碼著一小捆舍不得燒的柴火。”
老農頓了頓，仿佛還能聞到那股混合著死亡和絕望的冰冷氣息，滿臉唏噓的道︰“那年的風，跟刀子一樣，夜里能把屋頂的破瓦片掀飛！不起來生火，是真的會被活活凍死的啊！”
“沒多大一會兒，村里人就圍了上來，起初是看熱鬧，唏噓幾聲，可看著看著，就逐漸變了味兒。”
老農的聲音帶著一種洞悉人性的悲涼，“有人偷偷摸摸，搬走了牆角那捆柴…”
“這一下子，就像打開了人性之惡的閘門，搬柴的，拿鍋的，拆房梁木頭的，到最後，連死人身上那件傳了三代、硬得像鐵板的破布棉襖都給扒了下來！”
老農的描述如同冰冷的畫面，血淋淋地展開在眾人面前︰“來得早的，懷里揣著東西，臉上壓不住笑，來得晚的，捶胸頓足，罵罵咧咧。王老三也擠進去，搶了一小捆柴火，心里還美滋滋的。”
高長文徹底呆滯了。
一股冰冷的寒意從腳底直竄頭頂，胃里翻江倒海。
人死了，連最後一點遮羞的衣物和安身的破屋都被瓜分殆盡！
這哪里是看熱鬧？分明是一場發生在陽光下的、赤裸裸的掠奪！
但卻又這般真實！
這一句話，狠狠碾碎了他心中所有天真的幻想！
老農看著高長文失魂落魄的樣子，反而扯出一個近乎麻木的“灑脫”笑容︰“貴人，您可能覺得這不像人干的事？可這就是現實，血淋淋、冷冰冰的現實。”
“天一冷，哪年沒有凍死在路邊、溝里、破廟的？那些無家可歸的流民才真叫慘！一夜風雪過去，不知多少就悄無聲息地沒了，就像一條路邊無人問津的野狗，誰又會關心呢？”
他用枯槁的手拍了拍自己單薄的胸膛，語氣平淡得像在說別人的命運︰“沒糧食吃，會餓死，沒衣穿，沒片瓦擋風，會凍死。身子骨熬不住，染了病，沒錢治，還是死，可這就是我們這種草芥…的命啊！”
“王老三的閨女已經凍得打擺子，開始咳嗽了！”
“家里的柴火見了底，米缸也快空了，要是這鬼天氣再拖下去，說不定下一個躺在炕上瞪著眼楮、等著被人扒光的，就是他們父女倆！”
“送給那六十多的老財主當通房丫頭，起碼還能有條活路，是不是？起碼…能活過那個冬天。”
老農說到這，語氣並沒有悲憤，也沒有怨恨，只有坦然接受的平靜。
這輕飄飄的“是不是”，就像一把生銹的鈍刀，在高長文心上反復割鋸。
他胸口堵得發慌，嘴唇劇烈地嗡動著。
他想說些什麼，想斥責這世道不公，想痛罵王老三懦弱！
可他卻說不出口，他發現任何語言在這樣赤裸裸，不加掩飾的生存邏輯面前，都顯得格外蒼白無力，格外的可笑。
他從小錦衣玉食，憂愁的不過是青樓花酒錢，何曾真正觸踫過這冰層之下、名為“活著”的深淵？
“後來呢？”
相比高長文，高陽倒是十分淡定。
楚青鸞和上官婉兒側目看去，原本听的情緒黯淡的她們，在觸及到高陽淡定的目光下，心頭微微一顫。
還得是毒士。
這淡定的樣子，似乎一點都不意外。
這的確比高陽想的好多了。
最起碼，沒燒。
也沒貪嘴。
最起碼，還沒突破人性的下限。
充其量，這些行為只能叫活著罷了。
老農听聞高陽的聲音，不由得繼續道，“世道艱難，半點不由人。王老三硬生生掰開閨女死死抓著他衣角的手，那冰涼的小手，帶著巨大的顫抖，那老頭子一把將她拉到身邊，哈哈大笑，叫嚷著今晚就要一樹梨花壓海棠，干癟的雙手就不安分了。”
“自家閨女絕望的眼神，王老三永世難忘，他拿著銀子，用扁擔挑著干柴和米，不敢回頭，不敢看自家閨女那雙絕望的眼楮，幾乎是逃一般的跑了。”
“當天晚上，屋外大雪紛飛，寒風呼嘯，王老三燒了點干柴，喝了一碗熱粥，不是那種碗里稀的能照人影一樣的稀粥，而是黏糊糊的熱粥。”
“王老三捧著碗，蹲在灶膛邊，一口一口，慢慢地喝著，滾燙的粥水順著喉嚨滑下去，暖了肚子，只是吃著吃著，眼淚就流了下來。”
“這一夜，是王老三睡的最舒服，同時也是最為煎熬的一個晚上。”
“畜生！老天無眼！怎麼不降個雷劈死這王老三！” 高長文再也忍不住，一拳狠狠砸在冰冷的地面上。
“報應？”
老農點點頭，“那也算吧。”
“怎麼說？”
須臾之間，高長文便急切的看了過來。
“由儉入奢易，由奢入儉難啊！王老三吃了熱粥，燒了干柴，體驗到了那熱火氣的滋味，再想讓他回到過去抱著稻草硬熬的日子，那比死還難受！”
“眼瞅著換來的干柴一天天少下去，天氣卻絲毫沒有轉暖的意思，反而越來越冷，王老三也越來越急。”
“所以，他便萌生了一個大膽的想法。”
“一個風雪交加的晚上，他叫上了鄰村的二傻，兩人把破棉襖里塞滿了稻草，裹了一層又一層，腳上套著破草鞋，懷里揣著磨得 亮的柴刀，趁著夜色摸上了山…”
“那有片好林子，是縣里張舉人家的產業，二人想著偷偷砍幾根樹枝，神不知鬼不覺，誰又能發現呢？這便足夠熬過剩下的寒冬了！”
“進了山，借著月光那一點余暉，兩人便奮力砍了起來！”
“可沒過一會兒，二傻的聲音響了起來。”
老農目光追憶，仿佛身臨其境，他喊道，“有狗，好凶的狼狗，夜里的狂吠聲，撕破了黑夜！”
“王老三運氣好，跑的快，但二傻可就慘了，他跑慢了一步，屁股被咬了好幾口，更要命的是，二傻腳上的草鞋跑丟了。”
“他是光著腳在深雪里跑回來的，等到了家，那雙腳…已經凍得像個發面饅頭，又紫又腫，沒了知覺！”
“王老三去看的時候，二傻還強撐著說不礙事，就是疼，可沒過兩天，那腳就開始發黑、流膿…”
“黃綠色的膿水混著血，臭氣燻天…”
“二傻沒錢請郎中，買不起藥，王老三忍痛掏了一兩銀子，去買了藥，卻無濟于事，更貴的草藥，根本就買不起，王老三只能眼睜睜看著二傻腳上的肉一點點爛掉，露出里面的趾骨…”
“又過了幾天，二傻發起了高燒，渾身滾燙，神志不清，他腳上的爛肉都生了蛆…”
“二傻知道自己不行了，臨死前，他把家里的米煮了一碗濃粥，一口接一口喝了下去，他將舍不得燒的干柴，留了一點，其余的與所剩不多的米都給了王老三。”
“那天夜里，二傻一把火，把自己連同那間破屋子，以及里面的一切…全點了…”
篝火旁一片死寂，只有柴火燃燒的 啪聲。
老農聲音悲哀，卻又透著一股無奈︰“因為，他不想死了還光溜溜地躺在野地里，連最後一件遮羞的破布都被野狗扯走，他想要走得稍微…稍微體面點…”
“後來，天氣漸漸暖和，王老三忌憚這一年的風雪，他是真的怕了，便帶著余下的糧和銀子，一路逃荒…”
老農說到這，長長地、長長地吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔。
他看向眾人，咧開一嘴大黃牙，極為輕松的道，“幾位貴人，故事講完了。”
說話間，他站起了身，將那一捆撿了一上午，卻小的可憐的樹枝背在了身上。
“貴人，謝謝您的魚。”
“這魚…真香！”
老農朝高陽鞠了一躬，接著便邁開步子，直接離去。
高長文回過神來，喊了一聲，“老人家，你叫什麼？家住村東還是村西，我一會兒叫管事給您送點柴去啊！”
老農搖搖頭道。
“貴人，不必了。”
“人心，是填不滿的窟窿。嘗過了好柴的暖和氣兒，再回頭啃這爛草根，那滋味，比死還難受。”
他特地頓了頓，仿佛用盡了全身力氣，才艱難吐出那一句話︰“其實，小老兒…就是王老三。”