夜深了，漁船在平靜的海面上航行。
甦婉在藥力作用下沉睡，臉色已經恢復了些許紅潤。
胡天佑站在船頭，望著滿天星斗，思緒萬千。
佐藤健、神秘的美國人o"nnell、銀礦與毒氣的關聯、菲律賓戰場的威脅……
拼圖逐漸清晰，但更大的謎團也隨之浮現。
那個銀色戒指上的家紋，與佐藤辦公室牆上的照片如出一轍，暗示著兩人之間不尋常的關系。
小林走過來，遞給他一杯熱茶“胡同志，休息一下吧，明天我們就到上海了。”
胡天佑接過茶杯，卻沒有喝。
他的目光落在遠處的地平線上，那里，新一天的曙光即將升起。
戰爭還遠未結束，但每一次勝利，無論多小，都讓最終勝利更近一步。
“下一次，佐藤，”他輕聲自語，“我會走在你的前面。”
菲律賓呂宋島。
熱帶暴雨砸在胡天佑的寬邊草帽上，發出密集的 啪聲。
他蹲在銀礦外圍的鐵絲網邊，雨水順著他的脖頸流入衣領，混合著汗水在背上劃出蜿蜒的痕跡。
不遠處，日軍哨塔的探照燈穿透雨幕，在泥濘的地面上劃出慘白的光弧。
“第三班崗哨換崗，”甦婉輕聲說道，“間隔六分鐘，比昨天短了一分半鐘。”
胡天佑抹去臉上的雨水，調整望遠鏡焦距。
比起兩周前在上海時的奄奄一息，甦婉恢復得出奇地好——甚至過于好了。
白沙島老巫醫的“海銀草”解毒劑不僅救了她的命，還賦予她一種詭異的能力能感知到“落櫻”毒氣的存在。
此刻他們倆潛伏在山頭的制高點，監視著礦區的一舉一動。
“發現異常，”甦婉突然說道，“東側小門出來了一隊人，不是日軍制服。”
胡天佑移動望遠鏡，看到六個衣衫襤褸的勞工被持槍士兵押送著，走向礦區邊緣的一棟矮屋。
即使在雨中，也能看出那些勞工狀態極差——佝僂著背，步履蹣跚，皮膚上隱約可見潰爛的痕跡。
“實驗體！”胡天佑咬緊牙關。
與大衢島上如出一轍的場景。
一個帶著濃重的菲律賓口音的女子說道“胡先生，礦工們準備好了，等您的信號。”
說話的是麗瑪，當地抵抗組織的聯絡員，一個二十歲出頭的混血女子，父親是華僑，母親是當地部落的祭司後代。
胡天佑說道“再等等，我需要先確認o"nnell是否在里面。”
o"nnell——照片上那個神秘的美國科學家，銀色戒指的主人，整個“落櫻”計劃的關鍵一環。
從大衢島獲取的情報顯示，他需要呂宋島銀礦的特殊礦石來完成毒氣的最終配方。
探照燈掃過主礦洞口，剎那間照亮了入口處的幾個人影。
胡天佑屏住呼吸——一個高個子白種男人正在和日軍軍官交談，即使隔著雨幕也能辨認出那頭淡金色頭發。
當那人抬手比劃時，左手上的銀戒反射出冰冷的光芒。
“目標確認，”胡天佑低聲道，“o"nnell在主礦洞口。”
“現在要現在行動嗎？”麗瑪問道。
胡天佑思索片刻。
原計劃是趁午夜礦工換班時制造騷亂，趁機潛入。
但現在o"nnell的出現是個意外機會——如果能跟蹤他進入核心區域……
“改變計劃，麗瑪，讓你的人準備接應，甦婉，繼續監視外圍，我進去看看。”
“太危險了！”甦婉急忙阻止，“那個礦里肯定充滿毒氣！”
“所以才要現在去，”胡天佑已經掏出鐵絲，開始撬動鐵絲網底部的固定樁，“下雨天空氣潮濕，毒氣不易擴散，而且……我能感覺到。”
胡天佑說的是實話。
自從甦婉分享了少量“海銀草”解毒劑給他，他也開始有了那種奇異的感知力——此刻礦區內有種令他後頸汗毛豎起的壓迫感，但還不算強烈。
鐵絲網被撬開一個足夠爬過的缺口。
胡天佑匍匐前進，避開探照燈的掃射，很快接近主礦洞旁的排水溝。
渾濁的雨水裹挾著礦渣奔涌而出，了完美的掩護。
礦洞口站著兩名守衛，正躲在檐下抽煙。
胡天佑等他們轉身的瞬間，一個翻滾躲到一堆礦車後面。
從這里可以听到o"nnell和日軍軍官的對話——用的是英語，帶著明顯的美式口音。
“樣本還不夠穩定，山本大佐，”o"nnell說道，“我需要更深層的礦石，富含那種特殊結晶的。”
“下層礦區輻射太強，”山本回答道，日語口音很重，“上次下去的勞工三天內全死了。”
“所以才要改良配方啊，”o"nnell輕笑一聲，“佐藤大佐答應過我，可以無限量使用戰俘做實驗。”
“佐藤大佐在馬尼拉等結果，天皇陛下已經批準了‘落櫻行動’，不能再拖延了。”
“科學需要時間，大佐，不過……”o"nnell壓低聲音說道，“我今天發現了一些有趣的東西，礦道深處的岩壁上有些古老刻痕，可能與銀礦的形成有關，帶我去看看？”
山本猶豫了一下，最終點頭。
兩人帶著四名護衛走向礦洞深處。
胡天佑等待片刻，悄悄跟上。
礦洞內比想象中干燥，空氣中彌漫著金屬和硫磺的混合氣味，還有一絲若有若無的甜味——“落櫻”殘留的氣息。
胡天佑的皮膚立刻對這種氣味產生反應，泛起細小的雞皮疙瘩。
借著洞壁昏暗的油燈照明，他保持安全距離跟蹤前方一行人。
礦道向下傾斜，溫度逐漸升高，牆壁上滲出閃爍的礦物質，在燈光下像無數只眼楮。
走了約十分鐘，前方出現一個岔路口。
o"nnell和山本選擇了左側標有“危險輻射”的通道。
胡天佑剛要跟上，突然听到右側通道傳來微弱的呻吟聲。
人性與任務在他腦中激烈交鋒。
最終，他轉向右側——如果這里有活著的實驗體，可能會重要情報。
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