李辰安盤膝坐在火堆旁，閉目調息，靈氣微薄，堅持修煉。
他很清楚，修為雖然跌落，但身為曾踏巔峰之人，他的根基、感知、悟性遠非凡俗可比。
哪怕靈氣如絲，他也能抓住每一縷，並將其凝聚入體。
一夜過去。
“醒了？”
葉小言站在他身後，肩頭斜背一只小獸，正從山坡後走來。
陽光灑在她有些髒亂的發梢上，映出一絲金光。
“嗯。”李辰安睜開眼，緩緩站起身。
“昨晚殺的那些夜叉蠻，不是正常狩獵會出現的數量。”葉小言皺著眉，眼中閃爍著警覺，“你吸引了它們。”
李辰安思考一會，說道︰“或許是我體內還殘存著某種氣息，它們本能地畏懼、但也渴望吞噬。”
小言沒有追問，而是抬手指了指山坡後方︰
“你能走嗎？我帶你回村。”
“可以。”
李辰安握緊魔刀與斷劍，將它們背在背上，跟在葉小言身後。
……
沿著山林小徑穿行了足足一個時辰，路越來越窄，植被也變得越發高大與古怪。某些樹木的枝干像是骨刺一般，纏繞之間似乎隨時要生出眼楮。
又走了一段，前方終于出現了一道天然石階，石階蜿蜒盤繞，在陽光下隱約能看到遠處有一抹青色石牆延展至山體腹地。
“快到了。”葉小言聲音輕快，腳步卻沒停。
李辰安望著前方，眼中露出一絲異色。
那不是什麼小村，而是一座隱藏在林海山脈間的“部落”——
石牆環繞，約有十丈高，牆身布滿藤蔓與刻痕，能看到不少粗獷圖騰盤旋而上。
石牆頂部時不時閃爍幾縷淡金色光暈，隱隱有陣紋流轉。
大門處，一尊足有三丈高的“巨像”立在中間，面容威嚴卻非人形，像是某種古獸與人族的混血，左手持骨矛，右手握獸角，雙瞳如星辰。
“這是我們赤角部落。”葉小言輕聲說道。
“赤角？”李辰安若有所思。
“對。每個人出生時都會獲得自己的‘血角’。”她抬起袖子，露出手臂內側一塊呈現淡紅色紋路的“角狀印記”，“這個就是我的。等到成年禮完成，它就會變成真正的‘赤角’，瓖嵌在額頭上。”
李辰安的目光凝重了幾分。
“角狀印記，紋路誕生于體內，無法剝離……這不是血脈異變，這是天生的‘種性’。”
葉小言眼神古怪地看了他一眼，咕噥︰“你說話還是這麼怪。”
這時，村口已有數道身影靠近。
他們身形高大，皮膚泛著銅紅色，裸露著上身，背後或背弓或挎骨刀，有的額前已有角紋突起，宛若雕刻般嵌入皮肉中。
為首者是一名須發皆灰的老者，步伐沉穩，背脊筆直，一雙眼楮如蒼鷹般銳利。
“小言。”他望向小女孩，聲音平淡卻不怒自威，“你又獨自離開了防界？”
“我只是……只是去采點草藥。”葉小言低頭。
老者目光一轉，落在李辰安身上，眉頭微皺。
“外來者？”
“他昏迷在山腳，我帶回來的。”葉小言抬頭，“我看得出他不是敵對部落那邊的。”
老者眼神凝重了幾息，終是點頭。
“帶他進來吧。你來負責看著。”
……
踏入石牆之後，李辰安終于得以窺見這“赤角部落”的全貌。
這座村落遠比他想象的要大，呈半圓形沿山體而建，房屋多為石木混搭結構，頂端有藤蔓、獸皮覆蓋，形成原始卻不凌亂的視覺感。
街道並非泥土，而是由一塊塊青灰色骨紋石鋪就，石上有著星點光紋，隱隱帶著真氣波動。
村民的打扮與葉小言相似，多以粗布裹身，赤足或穿獸革。男女皆健壯結實，眼神警覺而克制，像是久經戰火磨礪出的獵人種族。
“這地方……不是普通村莊。”
李辰安在心中暗道。
他越發確信——這個世界並不簡單，而這個赤角部落，也可能是某種妖族血脈的聚居地。
他甚至懷疑——自己已經不在人界了。
……
葉小言將他帶到了一處靠近後山的木屋，屋子雖簡陋，但有石灶、木床、藥櫃一應俱全，甚至有一面石鏡掛于中央。
“你可以住這里。”
“謝謝。”李辰安拱手。
“別謝我。”葉小言走到門口，頓了頓，“你最好別亂跑。部落長老議會今晚會決定你的去留。”
“如果他們覺得你是‘異端’，可能會直接處決你。”
她說完，便轉身離開。
李辰安沒有出聲，只是望著她消失在屋外林道的背影，眼中露出一抹冷意。
“異端？”
他輕笑了一聲，自嘲、鋒利。
“那我就看看——這個世界，到底是誰‘異’，誰‘端’。”
……
夜色再臨，赤角部落燃起了四方火堆。
一陣幽幽的號角聲響徹山谷，似乎在召喚著什麼古老的力量……
李辰安站在窗前，望著火焰中跳動的影子，忽然低聲呢喃︰
“你們想裁定我？”
……
赤角部落•血角議殿。
火光通明，三十六尊老者圍坐于一座石環之中，頭頂是一株被煉化成樹骨的赤紋靈木，枝干間垂落一串串晶瑩石燈，映出他們滿臉深沉。
這些，便是赤角部落的長老團。
他們掌控部落的命脈，制定狩獵令、戰斗令，也決定著——外來者的生死命運。
“我反對將他留在部落！”一位銀角老者拍案而起，聲音如雷︰“外來者向來是禍根，尤其是這一個，來歷不明、氣息詭異，居然還能吸引夜叉蠻群聚而來！”
“也許他並非敵人。”另一位白衣長老沉聲說道，“小言說得沒錯，他身上雖有奇異氣息，但並不具任何敵意。”
“敵意可以隱藏！你忘了‘影魂異民’是怎麼入侵我們祖林的嗎？！”
“那不一樣——他孤身一人，且傷勢極重，如果真有敵意，不會這麼虛弱。”
“可他不是我們的一族！”
“那又如何？我們不是也曾接納過血角未顯的外嬰？”
爭執聲不絕于耳，愈發激烈，甚至已有長老開始動手點燃神角符，準備行召喚裁定。
而此時此刻，葉小言站在議殿門外，頭垂得很低。
“我為他擔保。”
“就算他真的是異民，若他對赤角有害，第一個殺他的人……就是我。”
少女的聲音清清冷冷，穿透殿門。
“葉小言！你懂什麼！還擔保他！”
“你有這個資格嗎？！”
“我不想讓你們冤殺一個無辜之人。”
她聲音微微發顫，但依舊堅持。
……
就在這時！
一道低沉的轟鳴聲，自血角議殿之外驟然炸響！
“轟！！！”
地面猛地一震！
緊接著——
哨塔處傳來急促而驚恐的尖哨！
“獸潮！！！是獸潮！！！”
“西嶺！西嶺山口方向，魔獸出現！！！”
“它們沖破了第一道石紋防線——朝部落沖來了！！！”
嗡——！！！
血角議殿內所有長老齊齊起身，臉色狂變！
“什麼？！現在不是靈潮季！怎麼會有魔獸大規模移動？”
“難道是……夜叉蠻群落暴動了？”
“不對……有其他東西……我感受到一種不屬于我們這片土壤的氣息。”
“別管那麼多了！快調兵！聚弓組、骨盾組、秘角組——立刻就位！”
“全村備戰！！！”
……
火堆熄滅，戰鼓鳴響！
整個赤角部落瞬間進入“戰時狀態”。
高塔之上點燃了代表“生死警戒”的紅黑色獸骨火焰，整整八處警塔全部噴出長焰，黑煙沖天！
遠方山口之處，獸吼連連，如雷奔涌！
一頭接一頭的夜叉蠻，如同被驅趕的浪潮，在林海中穿梭、狂奔、嘶吼，那些獸瞳之中帶著一種瘋狂的血紅。
它們不再是零散襲擾，而是整齊有序、猶如戰陣的“潮獸大軍”！
更可怕的是——
在那些夜叉蠻的群體後方，若隱若現有幾頭如小山般的“巨型魔獸”，每一步踏出，山林地面都在震蕩！
……
葉小言臉色劇變，轉身就沖下石殿，飛快地向後山跑去。
“李辰安！！李辰安——你醒著嗎？！！”
她沖進那間木屋，猛地推門而入！
李辰安早已站在窗前，星眸冷冽如刀，看著遠方騰起的黑煙與紅光，喃喃道︰
“來了。”
“你看到了？！”葉小言氣喘吁吁，“你能動嗎？”
“能。”
“部落議會想讓你死，我給你說了很多好話，盡力保你，但他們還是不同意。”
“但現在因為獸潮中斷了。”
“你呈現在趕緊跑吧。”
葉小言滿臉焦急說道。
李辰安背起魔刀和斷劍，一步走出屋門。
“為何要逃。”
“現在不逃就來不及了。”葉小言急得不行。
“他們會跪著求我留下的。”
李辰安語氣平淡，說出的話卻狂傲無比。
“你發什麼瘋？”葉小言雙眼瞪大。
“我想見識一下你們這里的獸潮。”李辰安語氣平淡說道。
“你要幫我們對抗獸潮？你知道獸潮有多麼可怕嗎？”葉小言一臉驚訝。
“那更要見識見識了。”李辰安自信一笑。
葉小言︰“你……”
李辰安腳步極穩，即便如今真氣微弱、實力尚未恢復，但那種自信與殺伐之勢，從骨子里流淌出來。
葉小言看著他，忽然就沒再說話。
“走吧。”她說。
……