青年深吸一口氣，眼里第一次有了亮光“像把斷掉的生命，接回來了一樣。”
星落沒有說祝賀，他只是靜靜看著那縫合點外骨與人的肉接處泛著淡淡的銀光——那是魔法本源與神經的連接處。
“你做到了。”他最終開口，“但你想做的，遠不止療傷。”
“當然。”莫妮卡合起光板，背影像刀，“我要把整個人類變成不再可被屠宰的種族，完成進化。”
學院的贊譽沒有持續太久。關于“外附魂骨”的爭議迅速發酵有人把它稱為“第二身體的自由”，也有人把它罵成“人類的背叛”。光明教廷發布諭令凡裝配外附魂骨者，皆為‘違逆神明之徒’。城中有人點燃篝火，焚毀她的研究副本；也有人夜里敲開她的門，低聲說“我願意，請幫助我”，掏出僅有的一枚銅幣壓在門縫里，像壓住一線希望。
莫妮卡的門一次次打開，又一次次關上。她的眼神越來越冷，語句越來越短。有人勸她收手，她搖頭
“當神明把靈魂當稅收，我要做的就是重新把身體還給人類。”
學院理事會對她下了兩道書面勸誡，第三道直接變成逐出。那天大廳里空蕩蕩，星落從台階上下來，把一枚封存令輕輕放在她桌上。
“你可以走慢一點。”他低聲，“等安魂谷的形勢明確，等我們整合更多支援，外附魂骨可以變成‘戰地醫療’的名義。”
莫妮卡笑了，眼神里有碎光“星落，你總能找到一條曲線救國的路。可我喜歡走直線。”
“直線的盡頭，可能會被人口誅筆伐，甚至神明也會落下刀。”
“那刀已經落過很多次了。”她提起白箱，抬眼看他，“我是你的學徒，但不是你的影子。你走你的路，我走我的。”
她轉身的那一刻，白衣輕輕擺了一下，像一朵在雪里開過的花。
離開學院的莫妮卡帶著第一批外附魂骨受試者去了北地。那里風硬，雪也很冷，教廷勢力稀薄。她把營地搭在被光明教廷燒毀過的村莊邊，開了一個“骨坊”，白天救人，夜里制作外附魂骨。
很快，另外一種消息傳來莫妮卡在北地以“骨契”為代價，改造了逃兵、強盜、黑市商。有十幾人因為“骨契沖突”死在台上。教廷派出神使來圍剿，她把神使的翅膀用骨鉤掛在牆上當標本。
“你瘋了。”星落在人群里按住她的手腕，壓低聲線，“你越線了。”
“我只是不再乞求。”莫妮卡把手從他掌心抽出來，骨鉤上滴著神使的血，她抬眼看他，笑得像在發燒，“你有沒有想過——把神明當試驗體？”
“但是你把人當器皿，走到了我不願看到的一端。”
“你看，”她微微傾身，氣息貼近他耳側，“你還是喜歡干淨的路。可星落，我們的世界已經不干淨了，那麼這條路我來替你走。”
那一夜，她帶走了半數受試者，叛離人類城域，建了自己的“骨城”。厚重的外附魂骨沿著牆體攀爬，風吹過碎骨發出低低的吟唱聲。地下勢力則把她稱作“骨後”。
安魂鐘響起的夜晚，谷風從四面來，沉沉像要把所有爭執蓋住。星落站在谷中，銀鈴輕撥，月隕之刃已列陣，龍群在更高的夜里收攏翼尖。
“鐘聲好听嗎？”一個聲音從谷口的風里穿過來，帶著熟悉的嘲弄。白披風裹住骨甲，從暗處走出。莫妮卡停在火光邊，目光漫不經心地掃過陣列，最後落在星落身上，“你這支佣兵團，比我預期的更‘文明’。”
“你來投降？”巴爾洛克握住虛空之錘，眼神橫在她的鎧骨上。
“投降？”莫妮卡笑，“我是來幫他。”她抬手指了指星落，“只幫他一人。”
四周一瞬靜下來。潘多拉看著她，眼神冷意微動。伊莎貝爾把披風往里拉了半寸，擋住了墮落神力在指間的微光。
星落沒有說歡迎，也沒有說拒絕，他只是一步一步走近，直到能看見她眉眼間那抹倦意“理由。”
“我不幫人類，也不幫神明。”莫妮卡把兜帽退下，露出那張鋒利的臉，“我幫你。師生情也好，偏見也罷。你是這片大陸唯一不把人當原材料的強者。”
她頓了頓，壓低聲音，像在風里遞了一枚燙手的火“而且我喜歡你。”
星落抬眼，風把他披風掀起，又放下，他的聲音淡得像冰，“這不是你回來的籌碼。”
“我沒要籌碼。”莫妮卡聳肩，骨甲發出細碎的摩擦聲，“我只帶了外附魂骨的第四代——可調、可摘、可退回到人類的作戰外附魂骨。”
她抬手一招，一具新型魂骨被人抬上台“外附魂骨•折葉式，戰場裝配，三息可退回人類原來的模樣。核心符文寫著‘同意’二字——不經佩戴者本意，不可啟動。”
“你終于把它做成‘工具’，而不是一條條活著的人形生命體。”星落的眼神柔軟了一些。
莫妮卡看著他，眼神忽然亮得像火“我只是想讓你說一句‘好’。”
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星落沉默了一息，點頭“好。”
莫妮卡忽然笑了，像松了一根筋“那就開始制作吧，老師。”
外附魂骨第四代下線的那夜，工坊忙到黎明。莫妮卡站在台邊，快而準地給三十名位移隊員裝上腿骨與肩骨，符文筆在骨片里寫下“退”和“止”字樣的符文，星落有時候很好奇，這個世界的魔法語為什麼是漢字，尤其是這種力量甚至高過龍語，可以直接調用魔法本源的力量，即使是神明和深淵都低于這種語言。她一邊操作，一邊低聲說
“別迷信它。它只放大你，不能代替你。你沖得太遠，它只會把你的死放大。”
“明白。”位移隊隊長應，眼神在她與星落之間轉了轉，壓住笑，“骨後，你的刀口很溫柔。”
“滾。”莫妮卡頭也不抬，“叫我莫妮卡。”
潘多拉靠在門柱上，忽然開口“你若走慢一點，星落會等你的。”
莫妮卡手指頓了一下，沒抬眼“我等不到。我走快一點，至少能先給他擋刀。”
伊莎貝爾看她一眼，輕聲“你是單方面的。”
“我知道。”莫妮卡終于抬頭，笑得很整齊，“可我喜歡這樣的感覺。”
第一場試裝是骨翼空投。雷鬃•奧洛斯在雲端制造出低壓槽，裂空•拉什開四翼劃拉下氣流，三十名裝了折葉骨的影舞者隨風落下。莫妮卡站在崖緣，雙手在空中無形的操作著，手指飛快撥動，給每個人的骨最少的助力、最多的制動。
“六號，別貪。”她冷聲，“你現在的骨只是你的‘靴’，不是你的‘腳’。”
“收到。”六號聲音短促。
星落在她身側，側目“你學會了慢。”
“我學會了花時間在值得的人身上。”莫妮卡說完，偏頭笑了一下，“你什麼時候也學會夸人？”
“我只是陳述。”
“行，我把這個‘陳述’記住了。”
她和星落的對話像兩柄刀在空中磕了一下，沒有火花，卻彼此知曉鋒利的所在。
莫妮卡的骨城並未遷回，但她的“骨隊”卻固定駐扎在安魂谷的西側。骨城里傳來消息她曾經收容的黑市與逃兵不服她的“同意條款”，認為第四代是“浪費”。她回去了一趟，帶走了願意“同意”的，把“不同意”的趕出城。
“你現在比以前更狠了。”星落看她歸來，披風上還帶著骨粉的灰。
“對不願意的人，越溫柔才是殘酷。”莫妮卡解下骨手套，露出細白的手指，“對願意的人，越苛刻越善良。”
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