陳楚這個苦笑，不是一個簡單的表情。
在陳楚的苦笑中，那些曾經支撐著他的幻想，如同臨終前的回光返照，一幕幕地在眼前閃過。
他看到了自己，身披戰甲，手持利刃，與柳暗並肩站在星際戰艦的艦橋上，他們的身後，是遮天蔽日的龐大艦隊。他們一同指向遠方的星辰，意氣風發，指點江山。
他看到了自己，在攻克最後一顆星球後，在萬眾的歡呼聲中，親手將象征著五大星域最高權力的權杖，交到柳暗的手中。
他看到了自己，在天下太平之後，解甲歸田，與自己所愛的人，與那些值得守護的朋友，在一顆寧靜而美麗的星球上，過著平淡而幸福的生活。
這些幻想的畫面，曾經是那麼的真實，那麼的觸手可及。它們越是宏大壯麗，越是溫暖人心，與此刻“你的最大價值就是離開”的冰冷現實對比，就越是顯得慘烈而可笑。
原來，他曾經幻想的、自己幫柳暗攻城掠地的英雄史詩，從一開始，就是一個徹頭徹尾的笑話。
原來，他最大的價值，不是去戰斗，而是被放逐。
這苦笑，是對自己的嘲笑，是對那個天真的、充滿了英雄夢想的自己的無情嘲諷。這也是對這操蛋的、充滿了黑色幽默的命運的，最無力的反抗。
陳楚向後靠去，整個身體都陷入了柔軟卻冰冷的駕駛座里，他的目光失去了焦點，穿透了前方的舷窗，投向了那片由無數空間之門構成的、扭曲而怪誕的星空。
那里，光怪陸離，永恆變幻，像一幅永遠無法被解讀的抽象畫，那里沒有方向，沒有時間，沒有希望。
駕駛艙內，只剩下維生系統那單調的、永不休止的嗡鳴。
“陳楚，我知道你很失落。”
小和尚聲音溫和、平穩，不帶任何情緒的起伏，卻像一把精準的手術刀，剖開了陳楚用沉默和孤寂構築的硬殼。
听到這個聲音，陳楚的身體猛地一僵，他沒有說話，只是死死地盯著屏幕上那個卡通形象，仿佛要從那張由像素構成的臉上，找出這一切荒誕劇的答案。
他的沉默，是一種無聲的質問。
“但是，你離開五大星域，的確是最好的選擇，因為，你看似冷酷鐵血，但實則心地善良，這種性格，並不適合統一五大星域，給柳暗一點時間，很快，大概也就兩年。”
“兩年？”
陳楚幾乎是下意識地重復了這個詞。他的大腦有那麼一瞬間是完全空白的，仿佛所有的思維能力都被這個荒謬絕倫的時間單位徹底清空。
“兩年？柳暗只需要兩年就能統一五大星域？”
陳楚無法想象，他的整個知識體系、他過去所有浴血奮戰的經驗，都在告訴他這不可能！
陳楚的思緒如同一台超光速計算機，瞬間在腦海中鋪開了一幅無比詳盡、無比復雜的五大星域全息星圖。那不僅僅是一張平面的地圖，而是一個立體的、包含了無數星系、星團、航道和勢力的動態沙盤。
五大星域名義上同屬人類文明，但彼此之間的距離動輒以數百甚至數千光年計算。即便動用人類最頂級的“奇點”曲率引擎，進行不間斷的躍遷航行，從星域的一端到另一端也需要數月之久。
兩年？光是讓一支主力艦隊完成對五大星域的戰略巡航都遠遠不夠！
然後是盤根錯節的勢力。星圖上那些密密麻麻的光點，每一個都代表著一個獨立的政治實體。“成百上千個大大小小的國家”絕不是一個夸張的形容，更不用說那些隱藏在各個星系深處，傳承了數千年的古老門閥和武道世家，他們或許沒有龐大的艦隊，但其影響力滲透到政治、經濟、軍事的每一個毛細血管之中，牽一發而動全身。
哪怕是每天攻克一顆行政星球，也無法在兩年之內攻陷五大星域所有的星球。
“這只是保守估計，”小和尚用一種陳述“1+1=2”的簡單事實的語氣，輕描淡寫地說道，“如果順利，很有可能只需要幾個月。”
“……”
這一次，陳楚是真的失語了。
“陳楚，”小和尚的聲音也隨之沉了下來，像一口警鐘，重重地敲在陳楚的心上，“如果你留在五大星域，可能就不是兩年，很有可能是二十年。”
“……”
不等陳楚從這記重擊中回過神來，小和尚便開始解釋這“二十年”的由來。他沒有談論戰略，沒有分析數據，而是直指問題的核心——陳楚的性格。
“你心地善良，這在平時，是一種高貴的品質。但在統一戰爭這種需要絕對效率和鐵血意志的極端事業中，它就成了最致命的弱點。”
小和尚的話，像一把鋒利的手術刀，精準而無情地剖開了陳楚一直以來引以為傲的內核，將其中的“致命缺陷”血淋淋地展示在他自己面前。
“咳咳……我這是成了柳暗的拖累嗎？”陳楚再次苦笑，聲音沙啞而干澀。
“拖累倒算不上。”
小和尚的聲音再次響起，這一次，他極其嚴肅地糾正了陳楚的用詞。屏幕上，那個卡通小和尚的形象收起了所有多余的表情，圓圓的眼楮直視著陳楚，目光銳利得像兩把激光手術刀，仿佛一個嚴謹的導師，在闡述整個理論體系中最關鍵、最不容混淆的定理。
“用‘拖累’這個詞，是對你和她之間情感的誤讀。問題的核心，不在于情感，而在于權力。主要是因為你的存在，柳暗無法放開手腳。”
“無法放開手腳？”陳楚皺起眉頭，這個說法讓他更加困惑。他從未干涉過柳暗的任何決定，甚至在許多公開場合，他都明確表示柳暗才是未來的最高領袖。
“是的，”小和尚肯定地回答，“而且，也因為有你的存在，那些和你曾經親密的人，他們很有可能會有你作為依仗而不听柳暗的話。也就是說，只要有你在五大星域，柳暗就不會有真正的權威。”
這是本場對話的核心。小和尚不再談論戰爭效率或個人品性，而是揭示了一個更深層、更冰冷的現實——權力的邏輯。
陳楚沉默不語，他不需要小和尚繼續說下去，他已經能想象到後續的一切，如果他干預，柳暗的命令就成了一紙空文，她的權威將蕩然無存，如果他拒絕干預，支持柳暗，那麼他將親手將朋友們送上死路，這在情感上是他無法承受的。
無論他怎麼選，都是一個死局。
“在外界眼里，在所有人的潛意識里，只要你陳楚還留在五大星域一天，柳暗就永遠只是‘陳楚的女人’，是你的代言人，甚至是你的傀儡。她的每一個功績，都會被歸功于你幕後的英明指導；她的每一個冷酷決策，都會被揣測是否得到了你的默許。她永遠無法建立起屬于她自己的、絕對的、不容置疑的權威。而沒有這種絕對權威，統一五大星域，就是一句空話。”
這一次，陳楚的內心推演不再是關于冰冷的戰爭數據，而是關于更加復雜、更加微妙的人心與權力，他順著小和尚的邏輯，將自己代入那些“親密的人”的角色中去，他發現，小和尚說的每一個字，都是對的。他的存在本身，就像一顆質量過大的恆星，其巨大的引力會扭曲周圍所有的時空。
漫長的沉默。駕駛艙內，只剩下環境循環系統單調的嗡嗡聲，和陳楚自己那仿佛被巨石壓迫著的、粗重的呼吸聲。
“我明白了。”陳楚緩緩地點了點頭。
“你明白就好。”小和尚的聲音恢復了一絲溫和，仿佛看到學生終于解開了那道最難的題目。“柳暗也很為難，沒有辦法才出此下策。”
這是一種更高層面的、充滿了悲劇色彩的愛。為了帝國的誕生，必須獻祭掉皇帝的愛情。他，陳楚，就是那個必須被獻祭的祭品。
“你早就和柳暗商量好了，讓我離開五大星域嗎？”
“不，”小和尚干脆利落地否定道，“這不是柳暗的主意。”
“是什麼意思？”陳楚又是一愣，趕緊追問。
就在陳楚的心被這突如其來的轉折吊到嗓子眼時，全息屏幕上，小和尚的神態發生了堪稱戲劇性的驚人變化。
之前那種貫穿始終的、如同神佛般古井無波的平靜，那種分析利弊時的絕對理性和嚴肅，在這一瞬間，如同被卸下的面具般，消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種混合了得意、狡黠、以及一絲“做了壞事”後的歉意的復雜表情。他的卡通嘴角向上咧開，露出一個大大的、看起來有些傻氣的笑容。那雙純黑的眼楮，也眯成了兩道彎彎的月牙。
“這是我的主意。”
小和尚說出這句話時，甚至還配上了一個調皮的鬼臉，然後發出了“嘿嘿”的、充滿了奸計得逞意味的笑聲。
這突如其來的變故，讓陳楚所有的情緒都像被按下了暫停鍵，他呆呆地看著屏幕上那個奸笑的小和尚，大腦再次陷入了短路。
一股難以言喻的、哭笑不得的荒謬感涌上心頭。
“你……果然是好兄弟。”一口郁結在胸中許久的濁氣，終于長長地呼了出來，最終，發出了一聲悠長的、包含了萬千復雜情緒的嘆息。
“陳楚，別愁眉苦臉的了。我給你找了一個好地方，絕對的山清水秀，而且我用私人數據庫檢索過，那地方美女超級多，保證你……”
然而，小和尚那拙劣的安慰和不正經的玩笑話還沒說完，就戛然而止。
“糟了！”
這兩個字來得如此突兀，如此尖銳，仿佛一根針猛地刺破了剛剛緩和下來的氣氛。
屏幕上，小和尚那得意的“奸笑”瞬間凝固，卡通化的眼楮猛地瞪圓，那雙由數據構成的瞳孔中，第一次浮現出了真實的、毫無偽裝的驚恐與混亂。
“末日游輪的光腦出現了問題……有未授權的指令在覆蓋我的權限！怎麼可能！”
伴隨著小和尚驚駭欲絕的尖叫聲，陳楚面前的全息屏幕，如同被病毒感染了一般，開始劇烈地抖動、扭曲。清晰的畫面上布滿了不斷跳躍的雪花和橫七豎八的綠色數據流。刺耳的“滋啦——”電流雜音，徹底取代了小和尚的聲音，瘋狂地沖擊著陳楚的耳膜。
“警告！警告！外部空間發生劇烈扭曲！”
“警告！艦體結構完整度下降！能量護盾系統強制離線！”
冰冷的、合成的系統警報聲驟然響起，一聲比一聲急促，整個駕駛艙內的燈光開始瘋狂地閃爍，時明時暗，將陳楚的臉映照得一片慘白。
紅色的警示燈在艙壁上瘋狂旋轉，投下末日般的血色光影。
混亂，失控，突如其來的危機，在短短幾秒鐘內，就將這艘孤獨的飛船，拖入了風暴的中心。
通訊中斷的瞬間，一股無法用任何物理定律解釋的恐怖力量，降臨了。
它不是撞擊，不是爆炸，而是一種更加根本、更加詭異的作用，整艘太攀s5突然發生了劇烈的、非自然的傾斜和震動，仿佛被一只橫亙星海的無形巨手，從虛空中一把攥住，然後粗暴地搖晃。
陳楚被一股強大到無法抗拒的壓力死死地按在指座椅上，他感覺自己的身體重了十倍、百倍，連抬起一根手指都變得無比困難。
艦體內部，傳來了令人牙酸的悲鳴。
那些由最堅固的克洛諾斯合金打造的承重結構，在無形之力的扭曲下，發出了不堪重負的呻吟和斷裂聲，艙壁上的金屬板像紙片一樣被撕裂、卷曲，暴露出內部閃爍著電火花的復雜線路，控制台上的數據流徹底變成了一片混亂的紅色瀑布，所有的讀數都失去了意義。
透過開始出現龜裂的強化舷窗，陳楚看到了他一生中最為震撼、也最為恐怖的景象。
原本靜謐死寂的星空，正在以一種瘋狂的方式扭曲、變形。那些遙遠的、如同塵埃般的星光，被一股無形的力量拉扯著，拖拽出長長的、明亮的軌跡，像一幅被潑上了松節油的印象派畫作，所有的色彩和形狀都在融化、流淌。
而在他視野的正中心，那個曾經空無一物的虛空之中，一個點出現了。
它起初只有一個針尖大小，但隨即以一種違背所有物理法則的速度，瘋狂地擴大。這個點不是黑色的，它是一種比黑色更深邃、更純粹的無，它不反射任何光線，也不遮擋任何光線，它只是吞噬，所有被拉長的星光，在接觸到這個無的邊緣時，都瞬間消失，仿佛從未存在過。
這個無的邊緣，不是清晰的幾何線條，而是一片模糊、沸騰的混沌地帶，空間本身的結構仿佛正在那里被撕碎、研磨、然後瓦解。
很快，這個無的區域擴大成了一個巨大、緩緩旋轉的黑暗漩渦，它的中心，是絕對的、深不見底的黑暗，沒有任何物質，沒有任何信息，光是凝視著它，就足以讓人的靈魂感到被抽離的戰栗和源自生命本能的終極恐懼。
在墜落的過程中，陳楚能清晰地看到外殼裝甲被一片片地撕扯下來，化為金屬碎片，然後在接觸到漩渦邊緣的混沌時，瞬間湮滅，他腳下的甲板在劇烈地顫抖、變形，仿佛下一秒就要徹底解體。
警報聲已經停止了，能源系統已經徹底崩潰。駕駛艙內陷入了一片死寂，只剩下舷窗外那光怪陸離、毀天滅地的無聲景象。
陳楚透過蛛網般龜裂的舷窗，平靜地注視著那個不斷放大、即將吞噬一切的黑暗核心，在他的眼中，沒有恐懼，沒有絕望，甚至沒有了悲傷，那是一種在經歷了所有情感的極致之後，最終回歸的、徹底的平靜與茫然。
或許，這樣也好。
黑暗，瞬間吞沒了一切……