主控室內的空氣仿佛凝固了。
那震撼人心的全息影像緩緩淡去，最終定格在宇宙巨禽消失前那片布滿空間裂痕的星空背景上，冰冷的星光透過虛擬的屏幕，似乎也帶上了一絲亙古的寒意，映照在每一個幸存者蒼白而失神的臉上。
眾人如同被抽去了靈魂的木偶，久久無法從剛才那毀天滅地般的景象中回過神來，那超越了凡人想象極限的宇宙巨獸，那輕易撕裂星艦外殼的恐怖力量，如同最深刻的烙印，深深地刻在了他們的腦海之中，恐怕永生永世都難以磨滅。
其實，眾人並不是第一次接觸巨禽，之前，他們所乘坐的那艘小型星際戰艦被抓到山海星，就是巨型猛禽的杰作，但是，當時猛禽並沒有破壞小型星際戰艦，所以，並沒有把游輪外殼輕松撕裂的場景，那視覺沖擊力實在是太令人震撼了……
……
現在，陳楚已經控制了這艘改裝游輪的主控室。
冰冷的金屬控制台在他指尖下散發著微弱的幽光，無數復雜的數據流如同奔騰的星河，在陳楚眼前的全息屏幕上閃爍跳躍，這意味著，他已經成為了這艘漂浮在死亡隕石帶中的鋼鐵巨獸的臨時船長，這艘船的命運，以及船上所有幸存者的命運和返回五大星域的重任，此刻都沉甸甸地壓在了他的肩上。
他深吸一口氣，強迫自己從剛才的震撼中冷靜下來。多年的生死搏殺早已將他的神經磨礪得如同最堅韌的合金，即使面對再匪夷所思的狀況，他也能在最短的時間內恢復理智，做出最正確的判斷，他迅速而熟練地操作著主控台，喚醒了所有處于休眠狀態的輔助光腦，隨著他的指令下達，整艘游輪內部，無數沉睡的傳感器和探測系統如同被喚醒的哨兵，開始重新運作。
一道道無形的掃描波如同潮水般席卷了飛船的每一個角落，從最頂層的艦橋到底部的引擎艙，從寬闊的貨運區到狹窄的維修通道，任何一個細微的異常波動都無法逃脫光腦的捕捉。
龐大的數據流匯聚到主控室，在中央的全息投影上構建出整艘飛船的三維結構圖，並在上面用不同顏色的光點標注出能量反應和生命信號。
數分鐘後，初步的掃描結果呈現在陳楚面前。光腦冰冷而精確的合成音在主控室中響起︰“全船掃描初步完成。未發現可移動的、具有威脅性的不明生物體。生命維持系統部分受損，結構完整度百分之七十三，能源儲備百分之五十八……”
听到“沒有移動的不明生物”這個結論，周全、拳神等人都下意識地松了一口氣，然而，陳楚的眉頭卻依舊緊鎖，他知道，這僅僅是初步的、最表層的掃描結果，這艘游輪的內部結構實在太復雜了，如同一個巨大的、由鋼鐵和管線構成的迷宮，其中必然隱藏著許多全息掃描難以觸及的死角。
他沒有絲毫猶豫，立刻通過主控室的超空間通訊系統，與在隕石帶外圍接應他們的小型星際戰艦取得了聯系，簡短而清晰地交代了目前的情況和他的決定後，通訊結束，小型戰艦將繼續保持警戒，並在必要時提供遠程火力支援，但不會輕易靠近這艘充滿了未知危險的“幽靈船”。
接下來，陳楚決定給這艘游輪來一次徹底的“大掃除”。
所謂的“大掃除”，並不僅僅是將那些散落在船艙各處的、令人作嘔的尸骸和戰斗後遺留的垃圾清理干淨那麼簡單，更重要的，是要對這艘游輪的每一寸空間進行地毯式的搜索和排查，確保不會有任何潛在的威脅被遺漏。
為什麼要如此大費周章地進行“大掃除”？
因為，陳楚非常清楚，目前游輪上雖然沒有偵測到“移動的”不明生物，但這絕不代表就沒有“活著的”不明生物。
行尸病毒的變異能力遠超人類想象，誰也無法保證在那些陰暗的角落、封閉的艙室或者厚重的金屬隔板後面，是否還潛伏著一些處于休眠狀態、或者以其他詭異方式存在的感染體，甚至，那頭被宇宙巨禽擄走的行尸老板，是否在船上留下了某些“後手”或“子嗣”，也未可知。
畢竟，這可是一艘由星際貨輪改裝而來的巨型游輪，其長度超過三公里，寬度也超過了兩公里，如果算上它那厚重無比的船體結構和層層疊疊的內部艙室，其內部空間的容積，甚至比一些長度超過十公里的巨型星際戰艦還要龐大！
貨輪的設計理念與戰艦截然不同。
戰艦追求的是速度、火力和機動性，內部空間往往被各種武器系統、引擎和能量核心所佔據。而貨輪，則是為了最大限度地裝載貨物而，。它的船體厚度和寬度遠遠超過同等級的星際戰艦，內部如同一個被掏空了的巨大金屬山巒，層層疊疊，密如蜂巢，毫不夸張地說，這樣一艘巨型貨輪的內部空間，幾乎可以媲美一顆小型殖民行星上的一座標準人類城市！
人類文明發展到星際時代，科技的進步日新月異。一些大型星際公司的供貨能力和跨星域物流公司的運載能力，已經達到了一個前所未有的巔峰。
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在五大星域之間，每天都有無數支龐大的運輸船隊往返穿梭，它們如同辛勤的工蟻，將一個星系的資源和商品輸送到另一個星系。
往往一支標準運輸船隊的商品總量，就足夠一顆中等規模的殖民行星或者一座數百萬人口的超大城市消耗很長一段時間，像眼前這艘由巨型貨輪改裝而成的游輪，如果處于滿載貨物的狀態，其最大運輸量可以輕易超過五百萬噸！
五百萬噸貨物，這是一個什麼概念？
以人類最基本的生存需求——食物為例。一座擁有一百萬標準人口的現代化城市，其居民每天消耗的各類食物的總重量，大約在四百噸左右，那麼，十天就是四千噸，一百天就是四萬噸，一千天就是四十萬噸。以此計算，一萬天的食物消耗總量，也才僅僅四百萬噸！
也就是說，如果僅僅以人類消耗的糧食重量來計算，這樣一艘巨型貨輪一次的運輸量，就足以滿足一座百萬人口級別的城市長達一萬天的食物需求！
當然，人類的生存和發展並不僅僅是吃飯那麼簡單，還需要穿衣、住房、出行，需要各種各樣的工業原料、建築材料、能源物資，需要奢侈品、藝術品，需要醫療用品、科研設備……等等等等。所以，一艘星際運輸船所實際載運的貨物結構通常都非常復雜，幾乎涵蓋了人類社會運轉所需的方方面面，從最基礎的衣食住行，到最高精尖的科技產品。
因此，綜合考慮各種物資的消耗速度，一艘五百萬噸級的巨型貨輪所裝載的貨物，最多也就是維持一座百萬人口級別的城市正常運轉幾個月的時間。
而也正是因為這種對物資流通的極端依賴，使得五大星域的各大勢力，哪怕是在行尸病毒的威脅並沒有被徹底消滅，宇宙中依然潛藏著各種未知危險的情況之下，依然迫不及待地開通和維持著一條條至關重要的星際航線。
對于高度發達的星際人類社會來說，商品的高效流通，是維持經濟繁榮、社會穩定和文明延續的生命線，其重要性，甚至超越了某些局部區域的安全考量。
……
明確了“大掃除”的必要性和艱巨性之後，接下來的工作流程就相對簡單清晰了。
陳楚坐鎮主控室，利用光腦的強大運算能力和對全船系統的控制權限，進行總體的調度和指揮，他首先激活了游輪內部數量龐大的清潔與維修機器人，這些機器人形態各異，有的如同多足的甲蟲，負責在狹窄的管道和縫隙中穿梭；有的則擁有強壯的機械臂和巨大的存儲空間，負責搬運重物和大規模清理。
在陳楚的指令下，成千上萬的機器人如同潮水般涌向飛船的各個角落，它們嚴格按照預設的程序，開始對船艙進行地毯式的清理。周全則在一旁協助陳楚，他經驗豐富，心思縝密，負責根據光腦反饋的實時信息，對機器人的行動路線和清理方案進行優化和調整，確保不會有任何遺漏。
機器人們的主要任務，是將那些散落在船艙各處的、令人作嘔的尸骸，以及戰斗後遺留的各種垃圾和殘骸，統一收集起來，然後通過飛船內部的專用運輸管道，送往位于船體底部的反物質焚燒爐進行徹底處理，反物質焚燒爐是星際飛船處理廢棄物的最高效手段，任何物質在其中都會被徹底湮滅，不留下一絲痕跡，從而最大限度地避免了病毒和污染的擴散。
而陳楚、拳神、穆術等異能者們，則承擔了更加危險和艱巨的任務——協助機器人搜索那些因為結構損壞、能量隔絕或者其他原因而導致機器人無法進入的封閉區域，這些區域往往是潛在危險最大的地方，可能隱藏著未被發現的感染體，或者因為戰斗破壞而變得極不穩定的船體結構。
他們的身影穿梭在扭曲的金屬通道、漆黑的破損艙室和彌漫著刺鼻氣味的實驗室廢墟之中。
拳神憑借著他那強悍的肉體力量和無堅不摧的爆能武器，負責清除擋路的障礙物，強行打通一些被堵死的通道，穆術則利用她的金屬操控異能，修復一些關鍵的結構損傷，穩定那些搖搖欲墜的艙壁和天花板，確保搜索隊伍的安全。
阿九雖然戰斗力不強，但她的讀心術異能卻在某些時候起到了意想不到的作用，她能夠感知到一些微弱的、殘存的意識波動，從而幫助隊伍避開一些隱藏的陷阱，或者找到一些被忽略的線索。
整個“大掃除”過程，漫長而枯燥，充滿了壓抑和令人不安的氛圍，每一個被打開的封閉艙門後面，都可能隱藏著令人毛骨悚然的景象，他們見證了太多死亡，太多絕望，太多瘋狂。那些曾經鮮活的生命，如今都化作了冰冷的、殘缺不全的尸骸，無聲地控訴著這艘船上曾經發生過的恐怖悲劇。
即使是陳楚這樣意志堅定、見慣了生死的人，在長時間面對如此大規模的死亡和毀滅之後，也不禁感到一種源于靈魂深處的疲憊和壓抑。
在周全指揮機器人進行“大掃除”，以及其他異能者協助搜索排查的同時，陳楚並沒有閑著，他將大部分精力都投入到了對主控室光腦數據庫的深度挖掘之中，試圖從中搜索到更多關于行尸老板的線索，以及這艘游輪上究竟發生了什麼的真相。
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目前，陳楚的心中充滿了太多的疑問，每一個疑問都像一根尖刺，深深地扎在他的腦海之中，讓他寢食難安。
首先，也是最關鍵的問題︰在他們一行人離開這艘游輪，進入隕石帶深處執行任務之後，這艘游輪上面到底發生了什麼？是什麼原因導致了如此慘烈的悲劇？那些原本應該負責維護飛船秩序和安全的工作人員，為什麼會變成一具具冰冷的尸體？
其次，行尸老板——那個曾經戴著金邊眼鏡、坐在輪椅上的、看起來斯文儒雅的中年男人——他為何會變成那副猙獰恐怖、半人半機械的行尸模樣？他的轉變，是個人的瘋狂，還是某種實驗失控的結果？他身上那些明顯的機械改造痕跡，又是在什麼時候、因為什麼原因植入的？
再次，也是最讓陳楚感到困惑不解的一點︰整艘飛船，為什麼會呈現出一種完全開放、幾乎不設防的狀態？
在眾多的問題之中，陳楚對于飛船這種“完全開放”的狀態，百思不得其解，這完全違反了星際航行的基本常識和安全準則。
通常情況下，如果一艘星際飛船在航行途中遭遇了重大的意外或危機——比如病毒爆發、系統故障、或者不明敵人入侵——那麼飛船的控制者，無論是人類船長還是人工智能光腦，都會在第一時間將飛船設置為最高級別的戒備狀態。
這種最高戒備狀態通常包括︰封鎖所有非必要的艙室和通道，以防止危險擴散；激活所有的內部防御系統，如自動哨戒炮、能量護盾等；將引擎功率提升至最大，隨時準備進行緊急規避或逃離；同時，也會將外部的武器系統，如激光炮、導彈發射器等，全部調整至戰斗狀態，以應對來自外部的威脅。
然而，這艘游輪的情況卻截然相反，它不僅沒有進入戒備狀態，反而像是主動敞開了懷抱，迎接入侵者的降臨。
主控室沒有任何安全防護，輕易就被他們接管，船體內部的許多重要區域，如實驗室、醫療艙等，也都處于開放狀態，沒有任何封鎖措施，甚至于，就連那些原本應該用于摧毀靠近飛船的隕石、或者抵御海盜襲擊的外部激光炮台，也都處于完全休眠的狀態，仿佛睡著了一般，對周圍的危險毫無反應。
這種種反常的跡象，讓陳楚心中充滿了疑慮，他隱隱感覺到，這艘船上發生的悲劇，可能並非簡單的意外或病毒爆發那麼簡單，其背後或許隱藏著更加復雜和黑暗的秘密。
……
幸運的是，主控室的光腦數據庫，如同一個忠實的記錄者，完整地保存了這艘飛船在出事之前，以及出事過程中發生的幾乎所有事情，一段段令人毛骨悚然的真相，逐漸清晰地呈現在了他的面前。
事情的經過，出乎陳楚的意料，既沒有他想象中那麼復雜曲折，充滿了陰謀詭計，也沒有那麼簡單粗暴，僅僅是病毒失控，真相，往往比最離奇的猜測，更加荒誕，也更加殘酷。
根據數據庫中保存的日志和監控記錄顯示︰
當陳楚他們一行人駕駛機甲或乘坐小型戰艦離開這艘改裝游輪，深入到危險的隕石帶核心區域之後，游輪上的生活似乎並沒有立即發生太大的變化，那位總是戴著金邊眼鏡、坐在特制輪椅上的老板，依舊每天在船上活動，他經常會和船上另外七位身份神秘的老人聚集在一起，在游輪上最豪華的觀景廳或者私人會客室里，一邊品嘗著來自不同星系的珍稀飲品，一邊悠閑地聊天、下棋，或者欣賞著舷窗外那壯麗而危險的隕石帶風光。
從監控畫面上看，他們之間的氣氛似乎總是很融洽，談笑風生，看起來就像是一群享受著退休生活、結伴進行星際旅行的老朋友。老板臉上的笑容也比之前多了許多，不再是那種禮節性的、帶著疏離感的微笑，而是多了一絲發自內心的輕松與愜意。
然而，這種看似平靜美好的景象，並沒有持續太久。
大約在陳楚他們離開三個月之後，一個不祥的陰影，開始悄然籠罩在這艘漂浮于孤寂宇宙中的游輪之上。
最初的征兆，是那七位老人中的一位，突然開始出現原因不明的身體不適。他變得嗜睡、食欲不振、精神萎靡，皮膚也開始出現一些奇怪的斑點。緊接著，第二位、第三位老人也相繼出現了類似的癥狀……恐慌，如同無形的瘟疫，開始在這些曾經位高權重、享受著奢華生活的老人之間蔓延。
很快，游輪上的醫療艙變得異常繁忙起來。老板動用了船上所有最先進的醫療設備和最珍貴的藥物，試圖找出病因，並控制住病情的惡化。但是，所有的努力都收效甚微。那些老人的身體狀況，依舊在以一種令人絕望的速度持續衰退。
就在這個時候，一個瘋狂而殘酷的決定，被擺上了台面——大規模的換血，以及……更換身體器官！
而那些在游輪上辛勤工作的普通船員和服務人員，在毫不知情的情況下，成為了這個恐怖計劃的犧牲品，他們被以各種借口——例如例行體檢、疫苗接種、或者參與某種“特殊醫學研究”——誘騙到醫療艙，然後，在冰冷的、閃爍著金屬光澤的手術台上，他們的血液被大量抽取，他們健康的器官被無情摘取，移植到那些瀕臨死亡的老人身上。
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數據庫中保存的醫療記錄，冰冷而精確地記載了每一次“手術”的細節，那些年輕的、鮮活的生命，就這樣在麻醉中被剝奪了健康的權利，甚至是被剝奪了生存的權利，他們的身體，成為了延續他人生命的“零件”和“素材”。
然而，即便是如此不計代價的換血和器官移植，也並沒有能夠扭轉形勢，那些衰老的身軀，如同即將燃盡的蠟燭，無論如何添加新的“燃料”，也無法阻止它們最終熄滅的命運。
開始有老人死去，死亡的陰影如同跗骨之蛆，緊緊地糾纏著每一個幸存者。
絕望和恐懼，徹底吞噬了這些曾經不可一世的老人。
在無盡的絕望之中，有老人提出建議——進入醫療艙進行深度休眠！他們寄希望于在這片神秘的隕石帶中，能夠找到傳說中可以讓人長生不死或者逆轉衰老的秘密，他們幻想著，在未來的某一天，當這個秘密被發現之後，再將他們從休眠中喚醒，賦予他們新的生命。
這個建議，如同抓住了最後一根救命稻草，立刻得到了其他瀕死老人的響應。
于是，在老板的安排下，那些尚存一息的老人，一個個被送入了游輪上那些醫療艙里面。
當最後一位老人也被送入醫療艙，或者在絕望中咽下最後一口氣之後，這艘巨大的、曾經充滿了歡聲笑語和奢華享受的星際游輪，就只剩下那位坐在輪椅上的老板，一個人了。
偌大的游輪，死寂得如同墳墓，只有老板那特制輪椅滑動的聲音，在空曠的走廊和艙室中，發出孤獨而單調的回響，他一個人，日復一日地在船上巡視著，從曾經高朋滿座的宴會廳，到如今空無一人的娛樂區，從那些擺滿了珍奇異寶的收藏室，到那些存放著冰冷尸體和休眠者的醫療艙。
他的眼神變得越來越空洞，越來越瘋狂。孤獨、絕望、以及對死亡的極致恐懼，如同無數條毒蛇，日夜啃噬著他的靈魂。
最後，在一個星光黯淡的夜晚，當游輪靜靜地漂浮在一片巨大的、形狀如同骷髏頭骨的隕石陰影之中時，他似乎終于做出了一個慘絕人寰的的決定。
數據庫的記錄雖然都是碎片式的信息，但大致還原出後續發生的、令人發指的恐怖事件。
坐輪椅的老板，首先將自己反鎖在了一個位于飛船貨運區深處的、巨大的、經過特殊加固的倉庫之中。這個倉庫原本是用來存放一些高價值或者具有潛在危險性的貨物的，內部結構堅固無比，並且擁有獨立的能源和維生系統。
然後，他通過主控光腦，向全船發布了一系列看似正常的、卻暗藏殺機的指令。這些指令要求分布在游輪各個區域的工作人員，在指定的時間內，集中到一些特定的、相對封閉的區域——例如大型會議室、員工餐廳、或者某些特定的生活艙段。這些指令的理由五花八門，有的是進行緊急安全演習，有的是召開重要會議，有的是進行集體健康檢查。那些毫不知情的船員們，就這樣一步步地走進了老板為他們精心設計的死亡陷阱。
當所有的準備工作都完成之後，老板乘坐著他的輪椅，來到了位于倉庫最深處的一間被特殊金屬柵欄隔離出來的、如同囚籠般的艙房前。
艙房里面，被沉重的鎖鏈鎖著一只行尸！
那是一只形態猙獰、散發著濃烈腐臭氣息的行尸，它的皮膚呈現出一種不祥的青灰色，肌肉萎縮，骨骼突出，雙眼渾濁而充滿了嗜血的渴望。它被數道粗大的、刻滿了能量符文的合金鎖鏈緊緊地束縛在牆壁上，但依然在瘋狂地掙扎、咆哮，試圖掙脫束縛，撲向任何靠近的活物。
這只行尸，顯然是老板在之前的某個時候，通過某種未知的渠道獲得的，它一直被秘密地囚禁在這里，成為了老板長生不死的最後保障。
監控畫面顯示，坐輪椅的老板，在囚籠前靜靜地凝視了那只行尸許久。他的臉上沒有任何表情，眼神空洞得如同深淵。然後，他做出了一個讓任何有理智的人都無法理解的舉動。
他緩緩地抬起手臂。
在行尸發出興奮而貪婪的咆哮聲，猛地撲向他的手臂，他竟然沒有絲毫躲閃，反而主動伸出了自己的手臂！
他主動讓那只饑餓的行尸狠狠地咬在了自己的手臂上，露出了里面的金屬骨骼！
尖銳的、沾滿了污穢粘液的牙齒，輕易地撕裂了他的金屬骨骼上覆蓋的皮膚和肌肉，深深地嵌入了骨骼，暗紅色的、帶著一絲不祥黑氣的血液，從傷口處噴涌而出。
劇烈的疼痛似乎讓老板的眼神恢復了一絲清明，但也僅僅是一瞬間。很快，他的眼神再次變得瘋狂而扭曲。
在行尸病毒開始在他體內快速擴散、侵蝕他的理智之前，他用盡最後的力量，從輪椅的扶手中抽出了一把隱藏的、閃爍著能量光芒的高頻振動利刃，以一種快到極致的速度，精準地刺穿了那只正在貪婪啃食他手臂的行尸的頭顱！
行尸的動作戛然而止，龐大的身軀轟然倒地，徹底失去了生機。
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而老板，在殺死了那只行尸之後，也因為失血過多和病毒的快速侵蝕，癱倒在了輪椅上，他的身體開始劇烈地抽搐，皮膚以肉眼可見的速度變成青灰色，血管如同扭曲的蚯蚓般在皮膚下凸起。他的口中發出不似人聲的、痛苦而壓抑的嘶吼。
他正在變成一只新的、更加強大的行尸！
而就在這個時候，那些被他用指令集中起來的、毫不知情的工作人員們，他們所在的艙室的門禁系統，按照順序被光腦中預先設置好的指令悄然打開了……
接下來發生的，就是一場徹頭徹尾的、慘無人道的大屠殺。
失去了最後理智的老板，或者說，是新生的行尸老板，憑借著病毒賦予它的、遠超普通行尸的恐怖力量和速度，以及對這艘飛船內部結構的無比熟悉，開始在那些被困的船員之間，展開了瘋狂的狩獵。
絕望的尖叫聲、淒厲的哭喊聲、金屬被撕裂的撞擊聲、以及行尸那令人毛骨悚然的咆哮聲，在飛船的各個角落此起彼伏，交織成一曲來自地獄的死亡交響樂。
整艘星際游輪，在那個星光黯淡的夜晚，徹底變成了一座血腥的、沒有任何生路的修羅場……
陳楚默默地看完了數據庫中所有相關的記錄和影像資料，主控室內的氣氛壓抑得讓人幾乎無法呼吸。
這個曾經掌控著巨額財富和無上權力的老板，在面對死亡的恐懼和對長生的極致渴望時，最終卻選擇了這樣一種極端、自私、甚至可以說是滅絕人性的方式，將整艘船的無辜生命，都拖入了萬劫不復的深淵，作為他瘋狂計劃的陪葬品。
而他自己，也從一個高高在上的“神”，墮落成了一個只剩下嗜血本能的、令人憎惡的怪物……
……
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