時間仿佛被拉長，每一秒都變得異常漫長，周全的數據連接器與箱式儀器建立連接的瞬間，儀器表面的指示燈先是全部熄滅了一秒，隨後又以一種全新的節奏重新亮起，從邊緣向中心，形成一種奇特的波紋效果，這種變化雖然細微，卻讓三人警覺地繃緊了神經，如同獵手感知到了叢林深處的動靜。
貨倉內的溫度似乎驟然下降了幾度，空氣變得更加凝滯而沉重。
陳楚的戰術頭盔內顯示，環境參數並沒有實質性變化，這種寒意更多來自于心理作用，是一種本能的警示。
拳神不自覺地向後退了半步，緊握手中的熱線狙擊槍。
周全的數據終端開始接收信息流，屏幕上滾動著復雜的代碼和數據，速度快得幾乎無法辨認具體內容。他的眉頭緊鎖，全神貫注地試圖理解這些信息，但那種解密的困難程度明顯超出了他的預期。
"這些數據結構非常特殊，"周全低聲說道，"像是某種我從未見過的編碼系統或語言。"
就在他嘗試進一步分析數據的關鍵時刻，一個意外的變化打斷了所有人的思緒。
"啊……"
一聲微弱但清晰的呼氣聲從箱式儀器內部傳出，聲音干澀而沙啞，如同砂紙摩擦木板，卻又帶著某種解脫般的釋然，原本躺在箱式儀器中的老人毫無征兆地睜開了眼楮，那一瞬間的動作如同破土而出的植物，突兀而不自然，帶著某種詭異的生命力。
那雙眼楮——那不是正常人類的眼楮，年歲和衰敗已經幾乎完全吞噬了他的眼球，留下的只是兩個深陷的孔洞，仿佛連接著某個黑暗的靈魂深淵。眼白布滿血絲，呈現出一種不健康的黃色，瞳孔卻異常擴大，幾乎佔據了整個可見眼球，漆黑如墨，沒有任何光澤和生氣。
那雙眼楮直愣愣地盯著上方，沒有聚焦，也沒有任何情感的波動，就像兩個被遺忘的黑洞，既不吸收也不反射光線。
老人的嘴巴張開，干裂的嘴唇間露出幾顆泛黃的殘牙，開始大口大口地呼吸，那種呼吸並非因缺氧而急促，而是一種有節奏的、近乎儀式性的動作，仿佛在完成某種生命中最後的使命，每一次呼吸都牽動著他脆弱的胸腔，皮膚下的肋骨清晰可見，像一座微型的起伏山脈，每一次起伏都可能是最後一次。
他的呼吸聲在靜默的貨倉中異常清晰，帶著一種特殊的顫音，既像是長久未使用的機器重新啟動時的摩擦聲，又像是某種古老樂器發出的低沉悲鳴。那聲音中似乎蘊含著無盡的疲憊和長久的等待，仿佛他一直在等待這一刻的到來，等待生命的最後解脫。
三人完全被這突如其來的變化震驚了，一時間誰也沒有動作，只是屏息凝神地注視著這一切的發生。
"嘀嘀嘀嘀嘀嘀嘀嘀嘀嘀……"
突然，箱式儀器周圍的提示燈瘋狂閃爍起來，原本有序的閃爍節奏完全被打亂，變成了一種混亂而急促的頻率。各種顏色——紅、藍、綠、黃——交替閃爍，在黑暗的貨倉中形成一種近乎炫目的光影效果，映照在三人緊張的面孔上，為他們蒙上一層不斷變換的詭異色彩。
與此同時，空中響起一陣急促的警報聲，聲音並非來自單一方向，而是從整個房間的四面八方同時傳來，形成一種無處不在的聲音包圍。
警報聲既尖銳又低沉，交替出現，形成一種特殊的音調模式，似乎不僅僅是通常意義上的警告，還包含著某種信息或指令。
與此同時，箱式儀器里面伸出幾個機械手開始給老人注射藥物，並按摩心髒部位。
緊接著，箱式儀器里面的老人開始大口大口地呼氣，但每一次呼出之後，卻沒有相應的吸氣動作。這種單向的呼吸模式違背了生命的基本規律，給人一種極度不安的違和感。他的胸腔劇烈起伏，但每一次起伏都比前一次微弱，如同燃燒殆盡的蠟燭，火焰在最後的燃料中掙扎。
老人的每一次呼氣都似乎帶出了他體內的某種能量或物質，肉眼雖然看不見，但儀器上的監測數值卻在瘋狂波動，顯示屏上的數字和曲線宛如遭遇了地震，在正常值和零值之間劇烈震蕩。那些原本穩定的生命體征指標——心率、血壓、腦電波——開始呈現出極度不規則的波形，有些甚至完全消失了。
儀器內部開始發出一種輕微但令人不安的機械聲，像是某種精密零件因過載而產生的金屬摩擦。這種聲音與老人的呼氣聲和警報聲交織在一起，形成一種怪異的臨終協奏曲，在貨倉的金屬牆壁間來回反射，仿佛永遠不會消失。
還沒有等眾人反應過來，老人又一次大口呼氣，這一次特別漫長，仿佛他在試圖吐出體內最後一分殘存的空氣，他的面部肌肉在這一刻出現了微妙的變化，那雙漆黑的眼楮中似乎閃過一絲幾乎難以察覺的光亮，如同宇宙黑暗中最後的恆星閃爍了一下，隨即熄滅。
他的嘴巴保持著張開的狀態，但氣息已經停止。那雙眼楮依然睜著，但原本就缺乏的生氣完全消失了，只剩下一種空洞的凝視，穿過時間和空間，望向某個未知的彼岸。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
當老人僵直的一瞬間，原本急促的警報聲變成了不間斷的持續鳴叫，一種刺耳的單音調，既像是某種儀式的結束信號，也像是一種悼念的哀鳴。那些如同繁星一般的指示燈也全部變成了紅色，不再閃爍，而是穩定地亮著，將整個貨倉染成一片血色的地獄。
很顯然，老人死了。
死亡並非悄然而至，而是以一種令人不安的方式降臨。
陳楚是第一個從震驚中回過神來的。他謹慎地靠近儀器，通過觀測孔再次看向老人。老人的身體已經完全僵硬，皮膚開始呈現出一種蠟質的光澤，血管不再可見，仿佛體內的血液已經完全凝固。連接在他身上的各種管線依然存在，但很多已經失去了原本的功能，有些甚至開始干癟或變色。
此時，那些機械臂已經隱藏起來，很顯然，控制箱式儀器的光腦已經放棄了治療。
拳神緩緩放下了能量炮，但依然保持警惕。在他的經歷中，死亡很少如此平靜地結束，特別是涉及到如此奇特的環境和設備時。
周全的目光從數據終端移向儀器，又移向老人的遺體，"數據流在他死亡的瞬間發生了劇烈變化，但不是中斷或崩潰，而是轉變為另一種模式。就好像……系統執行了某種預先編程的死亡協議。"
貨倉內的紅色警示燈依然亮著，但警報聲在持續了約一分鐘後突然停止，留下一種近乎可怕的寂靜。
在這寂靜中，三人能清晰地听到彼此的呼吸聲和心跳聲，還有遠處船體金屬結構偶爾發出的細微伸縮聲。
寂靜持續了幾分鐘，三人都沉浸在各自的思緒中。
貨倉內的紅光依然無情地灑落，為一切覆上一層不詳的血色，那具老人的遺體在箱式儀器中呈現出一種奇特的安詳，仿佛終于擺脫了某種漫長的苦難，連接在他身上的管線開始一根根自動脫落，輕輕地滑回儀器內部的接口，如同某種古老儀式的最後一個步驟。
柔和的藍色按鈕依然閃爍著，仿佛在引誘他們按下，揭開另一層秘密，周全的手指在數據終端上輕輕滑動，嘗試從那些復雜的數據中提取更多信息。拳神則警惕地觀察著貨倉內的每一個陰影角落，仿佛預期會有什麼突然躍出。
陳楚站在那里，目光深沉而復雜。他的身體紋絲不動，但思維卻在疾速運轉，試圖將所有碎片拼湊成一個完整的圖景。
游輪上的失蹤人員，這具奇怪的箱式儀器，那個衰老至極卻又以某種方式活著的老人，現在又突然死亡——這一切之間必然存在某種聯系。
顯示屏上的數據漸漸穩定下來，形成了一組可以解讀的參數和圖表，周全飛快地掃視著這些信息，他的表情從專注逐漸變成驚訝，然後是深深的震驚，他回頭看了陳楚一眼，眼神中混合著不敢相信和難以言表的復雜情緒。
"你看到了什麼？"陳楚注意到他的反應，輕聲問道。
"這些數據......"周全的聲音略微顫抖，"如果我的理解沒錯，這台設備是某種極其先進的生命延續系統，遠超出現有醫療技術水平。但更令人震驚的是......這個人的生物年齡參數......"
他沒能說完，因為陳楚突然舉起了手，示意停止討論。
"我們走！"陳楚最後看了一眼箱式儀器里面的尸體，緩緩地退了出去。他的動作既果斷又謹慎，每一步都經過計算，確保不會觸發任何可能的機關或系統。
三人有序地撤出貨倉，門在身後自動關閉，發出沉悶的氣動聲，仿佛一個時代的終結。紅色警示燈的光芒被門板阻隔，走廊里恢復了之前的微弱應急燈光。但即使如此，三人都感覺到一種無形的重量壓在肩上，那是剛剛目睹的一切帶來的心理負擔。
他們沿著來時的路返回，穿過狹窄的維修通道，步伐比來時快了許多。沒有人說話，腳步聲在金屬走廊中回蕩，形成一種沉重的節奏。每個人的表情都凝重而思索，心中滿是疑問，卻不知從何問起。
直到抵達一處較為寬敞的休息區，確認周圍沒有任何異常後，陳楚才示意停下。這里曾經可能是船員的休息室，幾張沙發和桌椅散布在房間各處，牆上的裝飾畫顯示著星系圖和各種星球的全息影像，但現在一切都蒙上了一層寂靜的灰塵。
"陳楚，他是什麼人？"拳神終于問出了盤旋在心頭的問題，聲音壓得很低，仿佛擔心被什麼東西听到。
"不知道，但可以肯定，他是一個該死的人。"陳楚淡淡道，語氣平靜得近乎冷酷，但那雙眼楮里卻閃爍著一種難以名狀的復雜情緒——厭惡。
"......為什麼？"拳神一愣，問道。他的眉頭緊鎖，試圖理解陳楚話中的含義。在他的認知中，對死者通常應保持基本的尊重，而陳楚的評價如此直接，必有其特殊的理由。
"你覺得他活了多久？"陳楚反問道，目光銳利地看著拳神，似乎在測試什麼。
拳神沉思片刻，在腦海中回想著那具衰老至極的身體，那種近乎不可能的衰敗程度，那種超越正常人類壽命極限的感覺。"這......不知道......最少應該也有一百多歲了吧......"他遲疑了一下回答道，語氣中充滿不確定。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
"他活了兩百多歲。"陳楚的聲音平靜而肯定，仿佛在陳述一個無需證明的事實。
這個數字如同雷霆一般在休息室內炸開，震撼了在場的所有人。拳神的反應最為明顯，他的身體因震驚而微微後仰，眼楮睜大到了極限。
"啊......兩百多歲？"拳神的聲音因為震驚而提高了幾度。這個數字完全超出了人類已知的極限壽命，甚至在異能者中也是聞所未聞的。最長壽的人類記錄也不過百余歲，而兩百歲幾乎是那個數字的兩倍。
"你問周全，他知道。"陳楚看了一眼身邊的周全，將話題引向這位科學專家。
拳神的目光立刻轉向周全，眼神中混合著懷疑和渴望確認。
周全深吸一口氣，仿佛在整理思緒。他的表情異常嚴肅，眼神中閃爍著對科學和道德邊界的深刻思考。"是的，根據箱式儀器上面的數據顯示，他已經活了兩百零七歲。"他緩緩道出這個精確的數字，使之更加具體，也更加令人震驚。
但更令人震驚的是接下來的細節︰"他在漫長的兩百多年之中，換了十四個腎，還有肝髒、肺、胰腺以及小腸等等，甚至于，其全身的血液都換了57次，所以，陳楚說他是該死的人。"
這些話語宛如重錘一般敲擊在拳神的心頭，器官移植本身並不罕見，但如此規模和頻率的更換，只能說明一件事——大量的"捐贈者"被用作活體零件庫，而如此多次的血液更換，更是暗示著某種超越道德底線的醫療實踐。
"......"拳神張了張嘴，硬是半天沒有說話。
"如果我猜測的沒錯的話，這艘船上，像這樣的箱式儀器還有很多很多。"陳楚道，聲音低沉而凝重。
如果陳楚的猜測是正確的，那麼這艘游輪實際上可能是一個漂浮在太空中的"養老院"，或者更準確地說，一個讓特權者延長生命的秘密基地。
"為什麼？"拳神終于找回了自己的聲音，但那聲音听起來異常干澀，如同沙漠中的風。
"因為，很多人需要這種箱式儀器續命。"陳楚的回答簡單而直接，
"問題是，這樣活著還有什麼意義？"拳神皺眉道，語氣中充滿了對這種生存方式的質疑。
這個問題擊中了問題的核心，人類追求長壽是本能，但當長壽變成依靠犧牲他人、變成一個不斷腐朽卻無法解脫的軀殼時，生命本身的意義又在何處？
"對于他們來說，意義重大，因為，他們都在等待長生不死之術。"陳楚的回答如同一把鋒利的刀，刺穿了表象，直指本質。
這個回答讓房間內的氣氛變得更加凝重。
長生不死——這是人類自古以來的終極夢想，也是無數神話和傳說的核心，但當這個夢想被以如此殘酷和違背自然的方式追求時，它還是夢想，還是某種扭曲的執念？
更可怕的是，如果這些人真的找到了長生不死的方法，又會對人類文明產生什麼樣的影響？
喜歡星河征途請大家收藏︰()星河征途書更新速度全網最快。