“既然人都到齊了，那麼可以開始了。”
荒阪瀨宣的聲音很輕，卻像一把鋒利的匕首劃破了會場的沉寂。
他的目光在眾人臉上一一掃過，最後定格在羅莎琳德邁爾斯身上，那雙眼楮里沒有初次見面的試探，只有一種近乎危險的篤定。
“一切按約定進行，應該沒問題吧，邁爾斯總統？”
按約定進行？
這句話像一記悶雷，在樓層內炸開，震得空氣都凝固了一瞬。
幾位新美國代表的手指懸在了手中的數據平板上，文件記錄程序閃爍著，卻卻無人注意，角落里，那名總統幕僚不自覺地捏緊了手。
這是怎麼回事？
這場會談不正是為了讓雙方首次接觸而安排的嗎？
為什麼荒阪瀨宣的語氣，卻像在確認一個早已簽署的秘密協定？
與會者們交換著困惑的眼神，有人下意識地看向邁爾斯，試圖從她臉上找出答案，而總統只是微微抬了下巴，這個動作既像是回應，又像是一種確認。
“當然，瀨宣先生。”
她的應答太過流暢，仿佛早已排練過千百遍。
音節墜地的瞬間，某位新美國代表手中抓著用來記錄的電子筆落下，滾落在桌子上。
在場的人們都在這個瞬間明白了。
這根本不是初次會談應有的反應節奏，而是兩個棋手在收官。
冰涼的認知順著脊椎爬上每個人的後背——當他們在為今天的‘首次會晤’準備簡報和事情的時候，這兩位早已在某個陰影籠罩的房間里完成了真正的談判。
那麼此刻這場冠冕堂皇的會談，這些精心安排的座次，這些巡邏在周圍的護衛.
突然的金屬摩擦聲打斷思緒
會議室四角的天空上盤旋的無人機同時激活了掃描模式，猩紅的光點開始規律閃爍，直到這時人們才注意到，所有出口不知何時都已站著穿黑色制服的特勤人員。
原來如此。
這場盛大的表演，不過是為甕中捉鱉準備的精致牢籠。
會談是真，但荒阪瀨宣與羅莎琳德邁爾斯早已在幕後完成了真正的交易，眼下這場所謂的“會談”，不過是二人精心布置的陷阱，正等著獵物自投羅網。
無人料到他們會如此行事——並非質疑二人的膽魄，而是難以想象他們竟能如此迅速、果決地與死敵達成共識。
即便最悲觀的預想，也不過是雙方在會談中臨時勾結，留給他們些許應對的時間，可這般在會議現場直接發難，簡直如同桶狹間的奇襲。
荒阪華子臉上那抹游刃有余的傲慢終于碎裂了，她未曾料到瀨宣會走出這一步，或者說，她已在全局博弈中落後數著。
手頭情報明明顯示總統昨日才從墜機事故中死里逃生，能逃出狗鎮已是萬幸，她怎會想到，邁爾斯脫險後竟立刻與瀨宣密會，更在今晨會議室大門開啟前便敲定了一切？
當她的部下還在為會後博弈做準備時，刀鋒已抵住咽喉。
她沒有看輕荒阪瀨宣，她做好了會談後應對的準備，但她終究低估了羅莎琳德邁爾斯——這位成長于日本深宅的大小姐，終究未能參透新美國總統的瘋狂，這份經驗的鴻溝，此刻正讓她滿盤皆輸。
既然荒阪首席執行官與新美國總統已聯手，為何還要大張旗鼓召開會議？答案昭然若揭︰借這場會議，清理門戶。
那麼此刻坐在廳內的，誰才是待宰的羔羊？
無需多言。
華子不是愚鈍之人，此刻已然明悟，自己正是這場圍獵中待宰的羔羊。
而會場之內，蠢人同樣不多。
當荒阪華子意識到自己成為瀨宣的清除目標時，新美國代表團的成員們又怎會不明白？羅莎琳德邁爾斯那雙手，此刻正懸在誰的頭頂？
“你——！”
布蘭卡身旁的中年政客猛然起身，瞪著羅莎琳德，肥胖的身軀將座椅撞得向後滑去。
作為文職官員，他既沒有配備護衛，也缺乏敏捷的身手，這個在議會中舌燦蓮花的男人，此刻的動作卻遲緩得可笑——他的膝蓋甚至還沒完全伸直，布蘭卡已經閃電般探過身來。
“請坐穩，先生。”
銀光乍現，一柄雕花小刀精準抵住了他的頸動脈，刀鋒在喉結旁壓出一道蒼白的凹痕。
雖然會議安保條例禁止攜帶槍械，但是基礎的防身武器還是允許攜帶的，布蘭卡的身手算不得有多好，但是控制住一個肥胖的政客還是足夠了。
“你！”
中年政客的喉結在刀鋒下艱難滾動，他怒視著布蘭卡，額角暴起的青筋在蒼白的皮膚下清晰可見，可當冰冷的金屬緊貼著他的頸動脈時，所有即將脫口而出的怒罵都化作了喉間一聲含糊的咕噥。
最終，他只能將充血的目光轉向羅莎琳德邁爾斯，眼中交織著震驚與背叛。
“邁爾斯！”他的聲音因壓抑的憤怒而顫抖，“你居然背著我跟荒阪達成協議？你知道這次會談的輿論風波，我在華盛頓替你壓下了多少反對聲浪嗎？那些該死的報紙頭條，那些議會的質詢——”
“我當然知道。”
邁爾斯的目光輕飄飄地掠過布蘭卡，嘴角浮現出一絲贊許的弧度。，當她的視線落回中年政客身上時，那點溫度瞬間凍結成阿拉斯加的冰。
“但我也同樣清楚，”她的手指輕輕敲擊著桌面，每一下都像法庭上的法槌，“是誰一直在和我們的‘朋友們’保持某種.過于密切的聯系。”
听著羅莎琳德邁爾斯的話語，中年政客的臉色瞬間褪去血色，如同被抽干了所有生氣的蠟像。
即便再愚鈍的人此刻也該明白，他的把戲早已被看穿。
在布蘭卡刀鋒的脅迫下，他頹然跌坐回座椅，昂貴的西裝面料在椅面上摩擦出沙啞的哀鳴。
沒有護衛隨行，沒有應急預案，這位平日里呼風喚雨的政客此刻就像被拔去爪牙的老虎，只剩下眼中迅速黯淡的光。
他知道，自己的政治生命——或許連同生物學意義上的生命——都將在此終結。
而與仍在垂死掙扎的政客形成鮮明對比的，是荒阪華子近乎冷酷的平靜。
她沒有徒勞的抵抗，沒有歇斯底里的質問，只是緩緩抬起那雙如古井般幽深的眼眸，直視著高座上的瀨宣。
“哥哥，”她的聲音輕柔得仿佛在吟誦一首和歌，“你終于要踐行那個獨裁的野望了嗎？就連我——你的血親，也成了需要清除的障礙？”
華子放在桌面上的手指微微握緊，顯露出緊張的姿態，這個刻意放緩的動作既是在爭取思考時間，更是將為了向瀨宣表達出自己的緊張和畏懼。
她太清楚瀨宣的軟肋了︰在權力與親情的天平上，她選擇將全部籌碼壓在後者。
“華子.”
瀨宣的喉結微微滾動，妹妹此刻展現的脆弱姿態像一把鈍刀，緩慢地割開他記憶的封印。
恍惚間，他仿佛又看見那個躲在和室紙門後偷听的小女孩——她是荒阪家族這個鋼鐵叢林里，唯一會對他露出真心笑容的存在。
曾經的雨夜，年少的華子總愛蜷縮在他身旁，用那雙濕漉漉的眼楮央求他講述外面的世界。
在那個金絲牢籠般的宅邸里，唯有他能給華子帶來些許新鮮的氣息，那些關于街頭巷尾、市井百態的見聞，讓被困在荒阪家規矩中的小姑娘听得入迷。
他是華子最依賴的兄長，也是這座冰冷宅邸里唯一會揉亂她頭發的人。
瀨宣的指尖無意識地掐進掌心，這個細微的小動作與此刻的荒阪華子如出一轍。
作為荒阪家最離經叛道的成員，他本該像父親期望的那樣，早早斬斷所有軟肋與牽掛，那些教他權術的老師說過，感情是最致命的弱點，真正的掌權者必須冷酷如刀。
可偏偏是這個妹妹，在他自我放逐的歲月里，用稚嫩自學的黑客技術，笨拙地穿透層層防火牆與他保持聯系。
那些加密通訊里簡短的問候，夾雜著拼寫錯誤的關心，比他所有的財富、締造的每項成就都更讓他珍視，每當終端亮起那個特定的信號，他都會放下一切事務，仿佛又回到那個雨聲淅瀝的夜晚，身旁依偎著溫暖的小小身軀。
荒阪瀨宣感到胸腔里那顆冰冷的心髒因華子的話語而微微顫動，他清楚地意識到自己的遲疑，但更明白這份猶豫不該存在，他不能在這種時候遲疑。
腦海中翻涌的千言萬語在唇齒間碾轉，最終化作克制的音節。
“我沒有打算對你做些什麼，華子。”他的聲音像淬過火的鋼，卻在尾音處泄露一絲難以察覺的顫抖。
瀨宣的面容逐漸凝結成華子熟悉的、那種不容置疑的堅定。
“夜之城的局勢比你想象的更危險。”他抬手截斷妹妹可能的反駁，手掌張開，“我珍惜你，華子，在這座連空氣都浸滿背叛的城市，我不能容忍你，我的妹妹受到任何傷害。”
荒阪瀨宣的臉上，帶著一抹冷色︰“等離開這里，你就暫時住在北橡區的宅邸。”他停頓片刻，指節無意識摩挲著西裝袖扣，“我的人會確保你的安全——直到這場風暴過去。”
“哥哥是要囚禁我嗎？”華子的聲音突然刺穿他精心構築的防線，瀨宣看見她瞳孔里倒映的自己，那個形象正逐漸與記憶中父親的身影重疊。
“不是。”
他的身影終究沒有與記憶中那個冷酷的影子重疊，連一絲相似的痕跡都找不到。
因為他是荒阪瀨宣，不是荒阪三郎。
從以前，從現在，乃至于過去，都絕對不會是！
荒阪瀨宣靜靜凝視著華子，目光如淬煉過的刀刃般銳利，卻又在觸及她時悄然軟化，他的聲音很輕，卻帶著不容動搖的堅定︰“我不會囚禁自己的妹妹。”
就在荒阪華子的眼神微動之際，荒阪瀨宣說出了下一句話。
“但我也不會看著你被別有用心的人欺騙，去做些將來會後悔的事。”他向前邁了一步，皮鞋叩在大理石地面上的聲響在空曠的室內格外清晰，“華子，現在局勢復雜，各方勢力都在等著荒阪露出破綻。”
荒阪瀨宣的臉上逐漸平靜，他緩緩抬起手，卻在即將觸踫到妹妹肩膀時停住，最終只是將一枚加密芯片放在她掌心。
“我們需要團結，而不是互相猜忌。”他的聲音低沉，“這枚芯片能直接聯系到我——任何時候。”
“哥哥.”
荒阪華子凝視著瀨宣，那雙與他一脈相承的眼眸里流轉著復雜的光彩。
最終，她輕輕頷首，發絲隨著動作滑落肩頭。
“我明白了。”她的聲音很輕，卻帶著某種決意，“我會听從你的安排.因為我知道，哥哥是真心在擔心我的安危。”
瀨宣緊繃的眉宇稍稍舒展，卻在听到下一句話時再度凝起。
“不過，”華子縴細的手指摩挲著那枚加密芯片“我需要幾個能幫忙處理瑣事的人。”
“瑣事？”瀨宣的嗓音里帶著警惕的顫音。
“比如.”她歪了歪頭，這個動作讓她更加顯露出荒阪瀨宣曾經熟悉妹妹的模樣，“我喜歡新鮮草莓做的大福，擔心哥哥派來的人.未必懂得挑選最合適的甜度呢。”
環境燈照射而下，在她瓷白的臉上投下變幻的光影，瀨宣讀懂了那語調下的潛台詞——她接受保護，但拒絕成為籠中鳥。
“你需要誰？”他的聲音低沉，帶著一絲幾不可察，曾經面對荒阪三郎時絕對不會有的妥協。
荒阪三郎留給華子的勢力，至今仍是荒阪內部最龐大的派系。
瀨宣雖然暫時佔據上風，但在徹底掌控全局前，他必須給那些即將被冰封的魚群留一道呼吸的縫隙——這是政治的妥協。
華子的目光在小田三太夫身上短暫停留，這位忠心耿耿的護衛隊長本應是她最合理的選擇。
但最終，她的視線越過眾人，落在了遠處的明智身上，那個在本次突襲中未能及時發揮作用，卻在之前提供了關鍵情報的身影。
“我需要一些.優秀的人才。”她輕聲說道。
這個選擇既給了兄長台階，又為自己保留了轉圜的余地——明智在之前的行動中已經證明了自己的可靠和忠誠，而他如今的部長地位，又不至于觸踫到瀨宣最敏感的神經，在自己想到另外一個辦法之前，這是最好的選擇了。
“一些優秀的人才嗎”
荒阪瀨宣沒有看向華子所看向的地方，他在華子面前表現出的模樣，顯得大局已定有些不在意，但是其實，他知道那個方向的人是誰。
“如果你需要的話。”
荒阪瀨宣如此說著，心中閃過一絲悄然的愉悅感。