益州
錦城行宮。
曹鯤剛從溫泉中起身，賈茅便腳步匆匆地趕來，恭恭敬敬地叩拜道︰“臣叩見吾皇！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹鯤慵懶地躺在玉床上，任由宮女在一旁悉心服侍，神色閑適地開口︰“平身吧，愛卿此番前來，所為何事？”
賈茅趕忙回稟︰“稟報聖上，兆州七個校事府據點已被悉數摧毀。”
曹鯤聞言，臉上閃過一絲詫異︰“怎麼回事？難道是姬桂手下的黑衣使所為？他們能有這般本事？”
賈茅解釋︰“並非黑衣使所為，臣經過秘密調查得知，摧毀據點之人來自紅蓮教，而且臣懷疑，姬元景極有可能與紅蓮教勾結在了一起。”
曹鯤不屑地冷笑一聲︰“哼，兩個廢物湊到一塊兒，終究還是廢物。你派人把姬元景與紅蓮教勾結的消息散布出去，讓天下人都知道，也讓姬元景背上些罵名。”
賈茅領命︰“遵旨！”
這時，郭鈞走進殿內，稟報道︰“聖上，車瑾率領殘兵前來投奔，如今已抵達雞鳴關。”
曹鯤吩咐道︰“車瑾殺賊有功，你親自前往雞鳴關迎接。”
郭鈞面露猶豫之色，說道︰“聖上，車瑾背主求榮，臭名遠揚，聖上當真要收留他？”
曹鯤不以為意道︰“不管黑貓白貓，能抓到老鼠的就是好貓。車瑾便是那只好貓，朕用人向來不看重虛名。你此去迎接，切不可失了禮節。”
郭鈞拱手應道︰“臣遵旨！”
數日後，車瑾率領數萬殘兵抵達錦城，百姓們夾道歡迎，紛紛奉上瓜果酒水。
車瑾走進明光殿，對著魏帝曹鯤行叩拜大禮︰“敗軍之將車瑾叩拜吾皇，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
曹鯤微笑道︰“車卿平身。車卿誅殺姬桂，于國于民，都是大功一件。朕要封你為鎮南將軍、芮侯，食邑五千戶，再賜你這身錦袍金甲！”
車瑾滿臉震驚，感激涕零地再次叩拜︰“聖上洪恩浩蕩，臣無以為報，願為聖上效死，赴湯蹈火，萬死不辭！”
殿中百官見狀，皆羨慕不已。
車瑾這個背主小人，竟得到聖上如此恩寵，可謂一步登天。
曹鯤問道︰“車愛卿，你如今還有多少兵馬？”
車瑾回道︰“尚有八萬敢戰之士，皆願為聖上效死！”
曹鯤滿意地點點頭︰“好！朕再給你八萬虎賁精銳，由你統帥，南下討伐逆賊！”
車瑾激動地說道︰“承蒙聖上信任，臣萬死不辭！”
數日後，車瑾意氣風發，率領十八萬披甲精銳，浩浩蕩蕩地殺回兆州。
車慎眉飛色舞地說道︰“大哥，你這一步棋走得太妙了！還是大哥英明啊！”
車瑾正色道︰“不是為兄英明，是聖上英明。聖上對我等有再造之恩，我等定要盡心報答，切不可辜負聖上的恩情。”
車慎附和道︰“聖上英明！聖上英明！小弟听說百官對兄長頗有微詞，沒少在聖上面前說兄長的壞話。好在聖上英明，沒有听信讒言，不僅給兄長高官厚祿，還封爵拜將，聖上是天底下最英明的聖上！”
與此同時，曹豹、沈先也從昕州進兵，一時間，車船舟馬，絡繹不絕。
兆州諸郡紛紛戒嚴，戰雲密布，令人心生恐懼。
姬元景繼位已有兩月，局勢愈發混亂，為求自保與紅蓮教合作，竟然有了引狼入室之相，兆州百姓爭相信奉紅蓮聖母，對政令官府視若無睹。
面對紅蓮教的趁火打劫，姬元景和隆武朝廷卻瞻前顧後，步步退讓，甚至心生懼怕，不敢輕舉妄動。
雖然紅蓮教目前只是在傳教，但教徒越來越多，甚至許多世家大族、文官武將都信奉了紅蓮教。
此後，姬元景在重重壓力下開始自暴自棄，大興土木，廣選秀女，寵信宦官，整日躲在後宮夜夜笙歌，對賢才良臣的勸諫充耳不聞，一心沉溺于酒色之中，享受一天是一天。
在中常侍錢胡的建議下，姬元景派遣宦官橫征暴斂，搜集珍奇異寶，兆州的洞族、蠻族不堪忍受搜刮，奮起反抗，殺死宦官，掀起叛亂，許多百姓豪族也紛紛參與其中，致使兆州烽煙四起。
而身為丞相的鄭明陽卻毫無作為，他雖飽讀詩書、崇尚仁道，但優柔寡斷，做大事而惜身，崇尚仁義，不喜殺戮，只是一味地派官員招撫叛軍、安撫蠻族，希望能夠罷兵言和。
結果叛軍認為官府軟弱可欺，索性燒官府、殺官吏，愈發猖獗，肆無忌憚。
雷陽城南，數百艘大船靠岸，碼頭之上，錢糧堆積如山，兵卒和苦力在官員的催促之下，將錢糧財貨搬下大船，一車一車地運往皇宮。
即便各地叛亂不斷，宦官們依舊沒有收斂，他們刮地三尺，雁過拔毛，金銀珠寶、錢糧玉器、古玩字畫，只要是值錢的東西，都不會放過。
他們對姬元景的說辭是百姓捐獻，是孝敬皇帝，贈予朝廷募兵御敵，保境安民，姬元景只管享受，對這些話只當是真的。
在熙熙攘攘的港口，有一個濃眉大眼的武將，臉色陰沉地站在一旁。
此人名叫陸業，現為羽林軍校尉，出身寒門，雖勇武過人，卻備受排擠，一直在鄭廣麾下效力，幾年下來，也只做到一軍校尉的位置。
姬桂駕崩，新皇登基，鄭廣等世家子弟皆得封賞，鄭廣還被封為關內侯，加封太子太師，可陸業卻還是小小的校尉，干著髒活累活，心里自然不好受。
听到車瑾投了魏帝，一躍封侯拜將，連麾下將士也官升三級，陸業的心里便有了想法，只是因為他在雷陽勢單力孤，只能強行忍耐。
傍晚時分，百夫長許超見到陸業，滿臉怒容道︰“那賊子鄭宴，又克扣我們的餉銀，還說我們是酒囊飯袋，留在軍中也是糟蹋糧食。”
陸業聞言，不禁握住刀柄，殺氣騰騰地怒聲道︰“豈有此理！鄭宴欺人太甚！”
鄭宴是鄭廣的佷子，負責發放糧餉，素來看不起平民和寒門，對陸業這些粗鄙軍漢屢屢克扣盤剝。
許超憤憤不平道︰“左營看守倉庫，吃香的喝辣的，我們卻在港口當苦力，朝廷這是將我等視為奴僕啊！有功不賞，反有克扣，何其不公！”
陸業感同身受，沉聲道︰“當初我們入伍參軍，原以為能建功立業，可是數年來，我們征戰沙場，出生入死，縱無功勞，也有苦勞，可是朝廷重用世家子弟，待我們何其薄涼，還不如學了車瑾，投了大魏，換個主子賣命！”
許超嚇了一跳，趕忙朝四周望了望，遲疑道︰“我們的人太少！”
對于投魏一說，許超並未反對，他早就想反了，只是覺得自己本錢太少，即便到了大魏也得不到重用。
陸業沉聲道︰“我們雖然人少，但對朝廷心懷怨氣的人多不可數，我們只要暗中聯絡，趁其不備，投奔大魏，定能不失高官厚祿。”
許超被陸業說得熱血沸騰，一咬牙道︰“干了！”
陸業與許超情同手足，意氣相投，說干就干。
他們暗中聯絡鄉鄰故舊，密謀逃離雷陽，投奔魏軍。
可惜行事不密，被黑衣使密探察覺，遭到禁軍追捕，不得不率眾逃進深山。
陸業和許超雖然事敗，但也攪亂了軍心，激化了軍中矛盾。