太初八年秋
天高雲淡，秋意正濃。那澄澈的蒼穹似被水洗過一般，湛藍而深遠，幾縷白雲悠悠飄蕩，更添幾分空靈。
呂嫣初第一次來到皇宮，朱雀門外，數百輛送秀女的馬車整齊排列，宛如一條蜿蜒的長龍。
車旁眾人皆斂聲屏氣，一片死寂，唯有秋風拂過車簾的沙沙聲，似在訴說著這不同尋常的時刻。
呂嫣置身于來自五湖四海的秀女之中，烏泱泱一片，宛如繁花簇擁。
這些秀女或豐腴或縴瘦，皆姿容絕美，人間絕色。
此次選秀，乃大魏建國以來的首次，規模宏大，範圍之廣前所未有。經過層層嚴苛選拔，唯有才貌雙全的未婚女子方能入宮，以充盈後宮。
于呂嫣而言，這場選秀恰似“飛來橫禍”。
她一心向道，心無旁騖，從未有過尋覓道侶、嫁為人婦的念頭。
未曾想，竟被選為秀女，送入這深宮之中，侍奉君王。
故而，呂嫣並未如其他秀女那般精心裝扮。
她面容素淨，未施粉黛，身著一襲月白道袍，頭斜簪一支桃木簪，除此之外，再無其他飾品。
她神情淡然，自矜身份，不與任何人交流，仿佛置身于這喧囂之外。
她心中盤算著，只要皇帝看不上自己，便可落選，重歸宗門，潛心修行。
選看秀女的地點設在皇城內的毓秀宮秀玉殿，秀女們被分成十人一組，由太監引領著入殿，其余人則在毓秀宮的廂房等候。
呂嫣在滿屋子的秀女中，竟意外地遇到了一個熟人——玉衡宗的長老艾守柔。
這位年僅一百九十歲的化神期修士，國色天香，膚若凝脂，美名遠揚，愛慕她的正道修士如過江之鯽。
呂嫣萬萬沒想到，連她也未能逃脫被選為秀女的命運。
她心中暗嘆，這曹鯤當真是荒淫無道！
呂嫣與艾守柔曾一同煮茶論道，算是有些交情。
艾守柔遠遠瞧見呂嫣，便面帶微笑，款步走來，關切道︰“呂道友，沒想到這麼快就見到了你。”
呂嫣苦笑道︰“我更沒料到會在此處遇見你，怎麼你也被選中了？”
艾守柔微微點頭，細細打量了呂嫣兩眼，微笑道︰“道友今日打扮得好生樸素，反倒更顯清麗脫俗。”
呂嫣淡淡回應︰“我素來不愛梳妝打扮。”
艾守柔含笑不語，呂嫣則仔細端詳著她。
只見艾守柔身著一襲石榴紅裙，配以碧色襦衫，烏發梳成雙環望仙髻，髻邊插著一支金鳳簪，耳上的翡翠耳墜隨著她的動作輕輕搖曳，白粉敷面，兩頰涂著胭脂，櫻桃小口點染得恰到好處，姿容艷麗，優雅雍容。
呂嫣贊道︰“道友今日光彩照人，皇帝見了必定喜愛。”
艾守柔笑道︰“先行謝過道友吉言。”
正說著，忽听得“哎呦”一聲，只見一個衣著華貴的女子猛地扯住一名秀麗少女，厲聲喝道︰“你瞎了眼啊！踩了本小姐的腳，你叫什麼名字？是哪家的秀女？如此不懂規矩。”
被她扯住的少女衣飾略顯樸素，卻生得明眸皓齒，花容月貌。
此時，她已嚇得縮成一團，不知所措，低聲道︰“小女子宋語棠，家父是滄瀾劍派的掌門。”
那衣著華貴的女子聞言，愈發傲慢︰“果然是粗鄙之輩，滿身的草莽江湖氣，一點兒也不知禮數。”
旁邊有秀女道︰“小丫頭，你可知你踩了誰，這位貴女可是汝州都督的胞妹。”
宋語棠心中惶恐，趕忙向鄭雲舒道歉︰“我剛才一不小心踩到了姐姐，我在這里向姐姐道歉，望姐姐原諒。”
鄭雲舒不屑道︰“哼，粗鄙草民，你也想侍奉君王，真是不自量力，想讓我原諒你也可以，你只需跪下向我叩頭請罪。”
宋語棠的臉色瞬間變得蒼白如紙，眼淚在眼眶中滾來滾去，顯得嬌弱而無助，令人心生憐意。
周遭的秀女卻無人肯為她說情，更沒人敢勸鄭雲舒。
畢竟，鄭雲舒不僅出身世家望族，她哥哥鄭寶玉還是很早就跟著皇帝打天下的驍將，從龍功臣，現如今貴為汝州都督，手握兵權，位高權重。
這個宋語棠雖然長得不錯，但家世出身與鄭雲舒相差懸殊，誰會願意為一個江湖門派出身的女子，得罪當朝勛貴的胞妹呢？
呂嫣心中瞧不起這般仗勢欺人之舉，不覺蹙起了娥眉。
艾守柔見呂嫣如此，忙抓住她的胳膊，小聲提醒︰“千萬不要徒惹是非，汝州都督名叫鄭寶玉，久經戰陣，功勛卓著，受封懷安侯，在汝州領兵，是皇帝的寵臣愛將。”
呂嫣卻毫不在意，大步上前，對鄭雲舒道︰“她不過不小心踩了你一下，何必如此斤斤計較，顯得心胸過于狹隘，要是讓皇帝得知，怕是會被皇帝厭惡吧，你也不想為一點微不足道的小事兒，影響了大好前程吧。”
鄭雲舒略微一想，推開了宋語棠，冷笑道︰“好一張伶牙俐齒，我記住你了。”
說完，鄭雲舒轉身離去。
宋語棠滿面感激，謝道︰“多謝姐姐出言相助，小妹雖然出身卑賤，但今日之恩，必不相忘，如有機會，必然報答。”
呂嫣笑道︰“舉手之勞罷了，不必計較。”
艾守柔嘆氣道︰“道友，你怎麼這般任性，這里是皇宮內廷，不比在江湖宗門，修為法術全無用處，一切都要看權勢，你啊，小心被人報復算計。”
呂嫣傲然道︰“我輩修士，斬妖除魔，刀山火海都不怕，豈會怕幾個弱女子。”
正說著，有太監過來傳艾守柔和另外九位秀女進殿面聖。
這一去，呂嫣便很久沒有見過艾守柔。
待輪到呂嫣進殿面聖時，已是黃昏，殿內金碧輝煌，香爐中裊裊青煙升起，香氣清郁，令人心曠神怡。
呂嫣和另外九名秀女進入殿中，按照引導太監的口令下跪行禮，等待太監唱名，再一一出列參見。
“孟州主簿尉遲簡之女尉遲欣月。”
“涼州元安縣令之女周文海之女周清霜。”
“甘州……”
很快太監唱到了呂嫣的名字︰“天閑城呂嫣！”
呂嫣起身，上前六步，盈盈拜倒，清冷道︰“民女呂嫣參見吾皇，吾皇萬歲萬萬歲！”
曹鯤打量著呂嫣，問道︰“你為何穿得如此樸素？”
呂嫣答道︰“民女喜歡樸素。”
曹鯤心知呂嫣的想法，故意道︰“朕欣賞你的樸素，淡雅脫俗，別具一格。”
聞言，呂嫣心中一驚，暗道不好！
自己的衣著竟然引起了魏帝的注意！
這是弄巧成拙了！
曹鯤吩咐道︰“此女不錯，留下。”
呂嫣心中一沉，暗自思忖︰自己現在逃跑來得及嗎？
可轉念一想，不說曹鯤是天下第一強者，就是宮中的侍衛也能輕易抓住自己。
才出秀玉殿，便听得一陣抽泣聲，是沒有被留下的秀女在傷心哭泣。
呂嫣嘆了一口氣，感慨道︰“想留的沒能留，不想留的卻偏偏留下了，當真是世道無常，半點不由人啊。”