益州
錦城
龐氏莊園，坐落在錦城郊外的一片廣袤土地上，莊園內亭台樓閣錯落有致，花園假山相映成趣，彰顯著龐氏家族的輝煌。
龐崇仁一臉愁容，腳步匆匆地走進父親龐熙的書房。
書房內，龐熙正坐在書桌前，手中握著一卷書，卻久久未曾翻動一頁，眉頭緊鎖，似乎在思索著什麼難題。
“父親！”
龐崇仁氣憤道︰“柴太尉又來派人要糧了，可是我家哪里還有余糧啊！”
龐熙緩緩抬起頭，眼中滿是疲憊︰“這一年戰事不斷，官府征糧的頻率越來越高，我龐氏一族雖有良田千頃，可也經不起這般折騰啊。”
話音剛落，龐崇義滿臉哀求地沖了進來，“撲通”一聲跪在龐熙面前︰“父親！我求求您！別再死忠于姬家了！我們為姬連供應糧草，供應兵馬，糧倉掏空了，族人也要死光了，可是姬家吃的敗仗越來越多，姬家已經沒救了，我們龐家不能給姬家殉葬啊！”
龐崇仁附和道︰“是啊父親，弟弟說得對，這仗打了一年又一年，保德帝沒死，咱們龐家的血就要先流干了，您看看這莊園，往日的熱鬧早已不復存在，族人們死的死、殘的殘，再這樣下去，龐氏一族就要亡了。”
龐熙長嘆一聲︰“龐氏一族曾追隨高祖皇帝南征北戰，是大乾的開國功臣，與大乾休戚與共，世代忠良，我，我龐氏一族豈可做不忠不義之徒。”
龐崇義抬起頭，眼中滿是悲哀︰“我龐氏一族世代為大乾出生入死，死了多少人，流了多少血，我們已經盡力了，我們益州龐氏不欠大乾的，更不欠姬家的，父親，現在族人已經多有不滿，如果您執意效忠姬氏，為姬氏賣命，族人恐怕就要對您不利了。”
龐熙怒目圓睜，大聲喝道︰“他們敢！”
龐崇仁連忙上前，拉著龐熙的衣袖︰“父親，為了活命，他們真的敢。您看看如今這局勢，大乾與大魏的戰爭已經持續了這麼久，大乾節節敗退，姬氏朝廷搖搖欲墜，我們龐氏一族不能跟著他們一起死啊。”
就在龐熙陷入沉思之時，外面突然傳來一陣嘈雜之聲。
龐熙心中一驚，連忙走出書房，只見龐淵帶著數十位族人，手持利刃，氣勢洶洶地走了過來。
“家主，官府怎麼又來征糧了，還讓不讓活了！”
一個族人憤怒地喊道。
“是啊，我家已經斷糧數日，靠著吃草根度日，他們居然還來征糧，這是想逼死我們啊！”
一個斷了手臂的族人滿臉悲憤，眼中閃爍著憤怒的火焰。
“我看著姬氏朝廷還不如魏氏朝廷，他們根本沒拿我們當人！”
“家主你拿個主意吧，這糧還交不交，這人還活不活！”
“大乾和大魏打仗，憑什麼讓我們的兒子送死！”
一群族人七嘴八舌，怒氣沖沖，眼中滿是戾氣，看得龐熙心驚肉跳。
他從未見過族人們如此神情，心中不禁涌起一股寒意。
身高七尺的龐淵臉色鐵青，大步走到龐熙面前，拱手道︰“兄長！龐氏已經到了生死存亡的關鍵時刻，還請兄長拿個主意，今後的路到底怎麼走！”
龐熙看著眼前的族人，心中亂如麻，聲音顫抖地問道︰“五弟，我現在心亂如麻，我想听听你的想法。”
龐淵眼神凌厲，堅定地說道︰“兄長，大姬氏朝廷屈居一隅，弱小無能，而大魏天命所歸，如日中天，兵強馬壯，所向披靡，局勢已經十分明朗，大乾必敗無疑，我們若繼續效忠姬氏，只有死路一條，投靠魏廷，雖然會背負一些罵名，但至少能保住益州龐氏的血脈，讓家族得以延續，我想派人前往玉京覲見魏帝，為益州龐氏謀一條生路。”
龐熙看了看族人，只見他們一個個眼中充滿了渴望，心中一陣刺痛，問道︰“你們也是這麼想的嗎？”
“是！”
“我們不想死！”
“大魏兵強馬壯，姬氏贏不了，我們不能跟著姬氏一起死。”
“姬氏是皇族，他們的江山和我龐氏有什麼關系！”
“家主，我家中已經無糧，兒子只剩下一個三歲稚子，我不想斷了香火！”
“請家主決斷！”
龐崇仁和龐崇義對視一眼，齊齊跪地哀求︰“請父親決斷！”
龐熙只覺得眼前一黑，失魂落魄地說道︰“我！我腦疾復發，心神不定，難以思考，五弟，族中之事就交由你做主。”
龐淵拱手道︰“兄長你安心養病，今後龐氏一族的存亡就交給我，龐氏一族傳承千年絕不能在我們這一代斷絕。”
與此同時，錦城郊外，一片荒蕪的土地上，饑民遍地。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，拖家帶口，眼神中充滿了絕望。
葉晨游歷至此，看到一群饑民正蹲在地上，用手抓起一把把泥土往嘴里塞，上前問道︰“你們為何吃土？”
一個骨瘦如柴的老人有氣無力地說道︰“公子有所不知，如今這世道，糧食都被官府征走了，我們把樹皮都吃光了，這土雖然難以下咽，但至少能填飽一點肚子。”
葉晨問道︰“那你們為何不去河中捕魚？我看那河中魚蝦眾多，你們可以去抓一些解饑。”
老人苦笑著搖了搖頭︰“不可不可，那河位于柴家的封地之內，是柴家的，我們要是去河中抓魚，是會被柴家處罰的，甚至還會丟了性命。”
葉晨皺眉問道︰“可是柴與姬，共天下的柴家？”
老人苦笑道︰“益州沒有第二個柴家。”
葉晨不解道︰“我听聞柴家世代為官，是仁義積善之家，樂善好施，怎會如此霸道，見死不救。”
老人長嘆一聲︰“公子有所不知，柴家的家主是好人，可其他柴家的老爺少爺可不是那麼慷慨心善，如今一斗糧食一斗金，魚更是貴人才能享用的，他們豈會讓我們這些小民去白吃。”
葉晨心中涌起一股怒火，問道︰“皇帝就不管嗎？這麼多饑民，他就不放糧賑濟？”
一個婦人悲憤道︰“我家的糧食就是皇帝派人搶走的，我家男人也被官府抓走的，現在是死是活都不知道，要不然我們也不會淪到現在這步田地，我兒子才四歲啊，就活活被餓死了。”
葉晨的眼中滿是憤怒︰“這些當權者視人命如草芥，只顧自己的利益，不顧百姓死活，簡直該殺。”
老人連忙拉住葉晨的衣袖，緊張道︰“公子慎言，小心隔牆有耳，招來災禍。”
婦人勸道︰“公子，我看你也是出身富貴人家，還是快些離開益州吧，小心被官府看到，搶走你的財物是小事，抓你去戰場送死就遭了。”
葉晨看著眼前這些可憐的百姓，心想這天底下的當權者和曹鯤一樣，沒有一個好東西，只會欺壓百姓，壓榨弱小，不顧百姓死活，只顧自己錦衣玉食，大魚大肉。
益州的皇帝和權貴，簡直和曹鯤是一丘之貉，都該殺了，為民除害。