玉京
魏王府
曹鯤斜倚在華麗的榻上，身著一襲玄色錦袍，袍上繡著暗金色的龍紋，在微弱的燭光下隱隱閃爍，仿佛隨時都會騰空而起。
此刻，他正饒有興致地看著依偎在懷中的蕭硯秋。
蕭硯秋，宛如一朵盛開在暗夜中的妖嬈花朵，一襲淡粉色的薄紗長裙，裙擺如雲朵般輕盈地散落在榻上。
她發絲如瀑，隨意地披散在肩頭，幾縷青絲調皮地垂落在白皙如玉的臉頰旁，更添幾分嫵媚。
她的雙眸猶如夜空中閃爍的星辰，靈動而又充滿誘惑，此時正含情脈脈地望著曹鯤。
“你兄長請我發兵江南討伐紅蓮教，你說我是發兵呢，還是不發兵呢？”
忽然，曹鯤冷不丁的問道。
蕭硯秋心中一跳，面上不露絲毫慌亂，只是輕輕眨了眨那雙勾人的眼眸，嫵媚笑道︰“天下大事，皆有王上做主，發兵與否，也全憑王上決斷，妾身一介女流，只知侍奉王上左右，哪敢妄議這等軍國大事。”
她的聲音軟糯甜美，猶如春日里的微風，輕輕拂過曹鯤的心頭，讓人听了心中一陣酥麻。
曹鯤心中暗自冷笑，這世間的人情世故、陰謀詭計，他早已吃得多了見得多了。
他早就看穿，與蕭硯秋的“偶遇”，不過是蕭家美人計罷了，順水推舟，將蕭硯秋納入魏王府，不過是想看看蕭家究竟耍的是什麼花招。
現如今，蕭硯秋入了魏王府，蕭徹、蕭慎便代表蕭家向他示好，言辭懇切地表示蕭家上下願以他馬首是瞻。
接著，他們便開始控訴紅蓮教在江南的種種暴行，什麼燒殺搶掠、無惡不作，將江南攪得民不聊生，百姓苦不堪言。
然後，便懇請他發兵江南，討伐紅蓮教，蕭家更是願意傾盡全力協助。
對于江南那塊富庶之地，曹鯤自然是眼饞的。
江南魚米之鄉，物產豐富，商業繁榮，自古以來便是天下財富匯聚之地。
不過，如今紅蓮教肆虐江南，屠戮世家望族，未必不是一件好事。
那些江南的世家望族，盤踞江南多年，根深蒂固，勢力龐大，猶如一塊塊頑石，如果紅蓮教能把這些世家望族掃清，將來他掌控江南也能少一些阻力。
然而，顯然紅蓮教並沒有那個能力，不光是蕭家請求他出兵，許多出身江南的朝政大臣也紛紛上書朝廷，請求朝廷發兵討伐紅蓮教。
而且，江南世家已經有了聯合的跡象，蕭家、陸家、孫家、黃家、蔡家、尹家、項家這些江南的名門望族，已經在江南開始募兵，打著保境安民的旗號，趁機擴充勢力。
曹如果這些江南世家和紅蓮教拼個魚死網破，那自然是再好不過。
他便可坐收漁翁之利，待雙方兩敗俱傷之時，再出兵江南，輕而易舉地將江南收入囊中。
但萬一這些江南世家聯合起來，憑借著他們雄厚的財力、物力和人力，一舉滅了紅蓮教，然後掉轉矛頭，聯合起來割據江南，他想要掌控江南，恐怕會變得困難重重。
蕭硯秋看著曹鯤沉思不語，心中也有些忐忑。
她的使命便是說服曹鯤發兵江南，幫助蕭家鏟除紅蓮教這個心腹大患，同時也能讓蕭家在江南的地位更加穩固。
她輕輕挪動了一下身子，更加緊密地依偎在曹鯤懷中，手輕輕搭在曹鯤的胸前，嬌柔軟糯道︰“王上，妾身出生在金陵，以前的金陵百業興旺，商賈雲集，街道上車水馬龍，熱鬧非凡。”
“可如今，卻被紅蓮教破壞得尸橫遍野，斷壁殘垣，百姓們流離失所，苦不堪言，如果王上能出兵掃除紅蓮教，江南的百姓一定會感激王上的大恩大德，王上的威名也必將傳遍江南大地，受萬民敬仰。”
曹鯤听著蕭硯秋的話，悲天憫人地感慨道︰“這紅蓮教當真是可惡至極，百姓何其無辜，竟然要遭受如此苦難，我身為大乾丞相，本就有安民之責，如今江南百姓受此大難，我又豈能坐視不管。”
蕭硯秋聞言，心中一喜，趁熱打鐵，嬌聲道︰“王上仁德，天下皆知，若王上能出兵江南，解救百姓于水火之中，那王上便是江南百姓的再生父母，江南百姓定會對王上感恩戴德，誓死追隨。”
曹鯤微微眯起眼楮，看著眼前這個巧舌如簧的女子，心中卻並未被她的言辭所完全打動。
這背後涉及到的是錯綜復雜的利益關系和權力斗爭。
發兵江南，看似是一件正義之舉，實則牽一發而動全身，稍有不慎，便可能陷入萬劫不復之地。
“硯秋啊，你可知這發兵江南並非易事。”
曹鯤緩緩說道︰“江南局勢復雜，紅蓮教勢力龐大，且那些江南世家也各懷心思，我若貿然出兵，稍有不慎，便可能陷入一場曠日持久的戰爭之中，到時候，不僅無法解救江南百姓，反而可能讓大乾社稷動搖，百姓的生活更加艱難。”
蕭硯秋心中一緊，連忙說道︰“王上多慮了，以王上的英明神武，那紅蓮教又豈會是王上的對手，至于那些江南世家，他們對紅蓮教恨之入骨，對朝廷也是忠心耿耿，而且，蕭家是金陵望族，願為王上馬前卒，為王上沖鋒陷陣，助王上一統江南。”
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曹鯤看著蕭硯秋那急切的神情，心中暗自冷笑。
蕭家不過是想借助他的力量，鏟除紅蓮教，同時在江南擴大自己的勢力。
但他曹鯤又豈會輕易被人利用。
“硯秋，你蕭家之心，我自然明白，不過，這發兵江南之事，還需從長計議。”
曹鯤說道︰“我需先了解江南的具體情況，掌握紅蓮教和那些江南世家的動向，再做決定。”
蕭硯秋心中有些失落，但她也知道，曹鯤此人狡猾多疑，不可能輕易被她說服。
她只能強顏歡笑，說道︰“王上所言極是，是妾身考慮不周了。”
就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
紫鸞推門而入，單膝跪地，稟報道︰“主人，有緊急軍情。”
曹鯤眉頭一皺，說道︰“講。”
紫鸞道︰“紅蓮教已經攻佔了弋江郡，並且向惠平郡大舉進兵。”
“好了，我知道了，加大對江南的監視，你先退下吧。”
曹鯤揮了揮手，示意紫鸞退下。
紫鸞領命，起身退出了房間。
蕭硯秋看著曹鯤那凝重的神情，心中充滿了焦慮。
她知道，自己的命運和蕭家的未來，都掌握在曹鯤的手中。
她輕輕握住曹鯤的手，說道︰“王上，妾身知道您心中有所顧慮。但妾身相信，以王上的智慧和勇氣，一定能夠做出正確的決定。”
“硯秋，你放心，我會慎重考慮的。”
曹鯤說道︰“江南之事，我絕不會坐視不管。”
蕭硯秋微微點了點頭，說道︰“妾身相信王上，無論王上做出什麼決定，妾身都會一直陪伴在王上身邊，與王上同甘共苦。”
曹鯤輕輕拍了拍蕭硯秋的手，說道︰“有你這句話，我便放心了，你先休息吧，我去處理一些公文。”
說完，曹鯤起身穿衣，蕭硯秋溫柔道︰“國事雖然重要，但王上也要保重身體，您是大乾的柱石，您要是累倒了，大乾就沒了主心骨。”
曹鯤笑道︰“我心里有數，你休息吧。”
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