玉京
大將軍府
地下密室中,六顆南海夜明珠將四周照得亮如白晝。
蕭慎攥著手中密信,指尖微微發顫,心口如擂鼓般狂跳,脊背滲出一層冷汗。
待他將信中內容看完,喉間才溢出一聲長嘆,抬頭望向大將軍蕭徹,聲音發澀︰“兄長,此番……我蕭氏一族的滅頂之災,怕是避無可避了。”
曹鯤權傾朝野,推行新政、興辦科舉,籠絡人心,重用親信,排擠異己。
如今,蕭氏子弟作為外戚,在朝中備受打壓,雖明升暗降、徒有虛名,卻無半分實權,在玉京早已深居簡出,遠離朝堂紛爭,可即便如此,曹鯤仍不肯放過他們。
當然,蕭氏一族的頹敗不過是表象,暗地里,他們聯絡世家貴族,招兵買馬,只待時機成熟,便給曹鯤致命一擊,奪回蕭家失去的一切。
可世事難料,紅蓮聖母在臨江縣聚眾起兵,斬殺當地世家官吏,義軍迅速壯大至百萬之眾,攻佔臨江後,又接連攻克安江、陽高,直逼金陵。
這些教眾所到之處,將良田牲畜分給百姓,引得各地百姓紛紛響應,義軍攻入金陵,連下七十二縣,江南震動。
金陵乃蕭氏一族的祖地,紅蓮教攻佔金陵後,焚毀蕭氏鄔堡,殺散蕭氏私兵,劫掠蕭氏財貨,蕭氏老祖被紅蓮聖母重傷,蕭氏基業岌岌可危,危如累卵。
蕭徹悲痛欲絕,捶胸頓足道︰“想我蕭氏先祖創業何其艱難,十幾代人篳路藍縷,數千年的繁衍生息,好不容易才執掌天下,如今祖地被焚,子弟被屠,妻女被擄,供人肆意凌辱,我等死後有何顏面去見列祖列宗于九泉之下?”
蕭慎雙目赤紅,咬牙切齒道︰“是我等無能,丟盡了祖宗的顏面!我蕭慎死不足惜,可蕭氏大業絕不能就此夭折!若有一死能挽救蕭氏大業,我萬死不辭!”
蕭慎一陣咆哮,胸中的不甘與憤怒如火山般噴發。
他長嘆一聲,眼神黯淡下來︰“可如今金陵已失,曹鯤軟禁皇帝和太後,視我蕭氏一族為眼中釘、肉中刺,欲除之而後快,一旦曹鯤落井下石,我蕭氏一族必將萬劫不復!”
蕭徹眼神凌厲道︰“天無絕人之路!眼下曹鯤四處標榜仁德,還需皇帝和太後作為棋子,我們尚有一線生機,若朝政安寧,我們將永無翻身之日。”
“但曹鯤推行新政,大興科舉,破壞古制,世家多有怨恨,若我們能挑起曹鯤與世家的爭斗,便可趁亂起勢,火中取栗。”
蕭慎雙眼一亮,急切道︰“兄長可有妙計?”
蕭徹冷笑一聲︰“察舉制乃我等世家的根基,曹鯤興辦科舉,無疑是斬斷了世家子弟的為官之路,世家怨恨曹鯤者必然眾多,眼下他們沒有動武,只是畏懼曹鯤麾下兵強馬壯,覺得沒有勝算。”
“但我有驅虎吞狼之計,攪得天下大亂,令曹鯤損兵折將,到那時,曹鯤一敗,世家必然反攻倒算。”
蕭慎滿頭霧水,疑惑道︰“兄長此言何意?誰是虎?誰是狼?”
蕭徹冷笑道︰“紅蓮教是狼,曹鯤便是虎,江南乃魚米之鄉,曹鯤豈能不垂涎?他想謀朝篡位,必然需要功績和錢糧,若我蕭氏一族假意投靠曹鯤,蠱惑他發兵江南,令他與紅蓮教爭奪江南,雙方必有大戰,那時,便是我等和諸多世家的機會。”
蕭慎有些遲疑,擔憂道︰“真的會有機會嗎?曹鯤乃是當世第一強者,神通廣大,所向無敵,麾下更有數百萬虎狼之師,驍勇善戰,所向披靡,萬一他發兵滅了紅蓮教,佔據江南之地,到那時,他手握半壁江山,謀朝篡位輕而易舉,我蕭家又該如何?”
蕭徹笑道︰“世事無常,天底下沒有不敗之人,更何況曹鯤獨斷專橫,貪婪無度,與天下世家為敵,與天下人為敵,欲致其于死地者多如過江之鯽。”
“況且,曹鯤麾下將士多為西北之人,善于騎射,不善水性,到了江南,必然水土不服,戰力大減,紅蓮教擅長蠱惑人心,教眾何止千萬,再加上趙王姬材、楚王姬度、越王姬玄璋等姬氏皇族對曹鯤恨之入骨,必然會趁火打劫,曹鯤四面受敵,豈能不敗?”
“到那時,我等救出太後和皇帝,號召文武百官、天下諸侯共討曹賊,必可重振我蕭氏一族,甚至還能取代曹鯤,挾天子以令諸侯,讓我蕭氏一族奪得天下!”
蕭慎听得熱血沸騰,激動道︰“兄長智謀超群!高!實在是高!”
蕭徹突然長嘆一聲,憂慮道︰“只是,曹鯤生性多疑,對我蕭家多有防備。如果不能博取其信任,這一切計劃都無法施展。”
蕭慎眼中精光一閃,冷笑道︰“曹鯤素來好色,或許,從家族挑一個絕色女子獻于曹鯤,與其聯姻,曹鯤必然色亂神迷,忘乎所以,只是,該選誰呢?”
鳳凰山莊
曹鯤與鄒氏一番纏綿後,正欲安歇,忽聞紫鸞在門外輕聲稟報︰
“主人,皇後駕到,見是不見?”
“皇後?”
曹鯤微微一怔,略作思索後道︰“請她至花廳稍候。”
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紫鸞應聲︰“諾!”
曹鯤察覺到鄒氏眼神中閃過一絲異樣,便笑著安撫道︰“想必是有要事相商,你先歇息吧。”
鄒氏輕哼一聲,嬌嗔道︰“哼,皇室的女子,哪一個不是工于心計?你呀,可別在陰溝里翻了船。”
曹鯤朗聲笑道︰“本座什麼大風大浪沒見過。”
言罷,曹鯤整好衣袍,徑直前往花廳。
只見皇後李婉身著一襲紅色斗篷,正立于窗前賞月,身姿曼妙,膚若凝脂,眉眼如畫,宛若月宮仙子臨凡。
曹鯤連忙作揖行禮︰“臣曹鯤,拜見皇後娘娘!”
李婉轉過身來,舉止端莊,溫婉言道︰“深夜造訪,實屬冒昧,還望丞相海涵。”
她的聲音婉轉悅耳,身上散發著淡淡的幽香,令曹鯤心頭不禁一蕩。
他微笑道︰“臣豈敢怪罪,不知皇後娘娘此番前來,所為何事?”
李婉神色凝重,幽幽言道︰“陛下龍體欠安,日漸衰弱,本宮特來懇請丞相,勸說陛下早日冊立太子。”
曹鯤聞言,心中暗自好笑。
太子?
這女人是真糊涂,還是裝糊涂?
難道她不知,當今皇帝不過是自己手中的傀儡?
皇帝尚且如此,太子又算得了什麼?
他意味深長地道︰“太子乃國之儲君,關乎社稷安危,立誰為太子,當由陛下聖心獨斷。”
李婉走上前來,輕輕挽住曹鯤的胳膊,嬌媚地道︰“陛下他……能斷得了嗎?天下人皆知,丞相乃我大乾之棟梁,社稷大小事務,皆由丞相決斷。丞相說立誰為太子,誰便能當太子,不是嗎?”
曹鯤故作驚慌之態,連忙道︰“哎呀呀……皇後娘娘這是何意?還請自重!”
李婉含情脈脈地笑道︰“有人說丞相虛偽狡詐,如狐般狡猾,如今看來,此言不虛。到了這般田地,丞相還要裝作忠臣賢良、正人君子嗎?莫非是嫌棄本宮蒲柳之姿,不配與丞相共修陰陽之道?”
曹鯤聞言,也不再偽裝,一把將李婉攬入懷中,哈哈大笑道︰“本座若是狐狸,那你便是那狐媚子。今日,本座便嘗一嘗當皇帝的滋味如何!”
眼見曹鯤原形畢露,李婉輕笑一聲,道︰“本宮覺得,丞相比皇帝還要威風呢。不知丞相可否讓三皇子當太子?”
曹鯤挑眉道︰“你就這麼想讓你兒子當太子?”
李婉眼神中閃過一絲瘋狂,道︰“本宮進宮,便是為了讓兒子當太子,將來繼承大統。這是本宮畢生所求,若不能實現,還不如死了痛快。丞相若是答應,將來我兒登基,必以丞相為相父,朝政大小事務,皆听丞相吩咐,絕不背叛。”
曹鯤不由得對皇後刮目相看,這女人,果然非同尋常。
她雖知皇帝是傀儡,但也清楚,傀儡皇帝終究是皇帝!
曹鯤笑道︰“三皇子能否當上太子,還要看皇後的本事如何。”
李婉聞言,輕輕解開斗篷,露出婀娜多姿的身段。
只見她眉似初春柳葉,常含雨恨雲愁,臉如三月桃花,暗藏風情月意。
縴腰裊娜,燕懶鶯慵;檀口輕盈,勾引得蜂狂蝶亂。
真可謂玉貌妖嬈花解語,芳容窈窕玉生香。
曹鯤一把將她抱起,大步走向臥房。
正所謂“紂因妲己宗祧失,吳為西施社稷亡”。
這一夜,曹鯤體驗了當皇帝的滋味,與李婉脫衣解帶,共枕同歡。
李婉為了兒子能當皇帝,情意殷勤,柔腸百轉,春心蕩漾,風波難收,雲雨風流。
皇帝姬高縱欲過度,身體早已被掏空,如今又獨寵妖妃鄭飛燕,李婉獨守空床日久,也是不甘寂寞。
這一夜,她纏綿悱惻,對曹鯤難舍難離道︰“我與那姬高成婚二十余年,還不如與丞相一夜快活。”
哪個男人不喜歡听這話?
曹鯤也不例外,不由得得意大笑︰“哈哈哈……你之美妙,世間罕有,姬高有眼無珠,不識真金。”
自此,丞相曹鯤與皇後李婉勾搭成奸,時常幽會。
李婉不便出宮,曹鯤便經常出入宮闈。
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