熙平六年夏
並州之地，自曹鯤揮師血洗之後，宛如經歷了一場狂風驟雨的洗禮。
曹鯤端坐于中軍大帳，神色傲然，下令將從世家大族處繳獲的金銀財寶、綾羅綢緞等財物盡數取出，犒賞三軍將士，一時間，軍營之中歡呼聲震天，士氣大振。
曹鯤深知世家余孽未除，隱患仍在，一面遣出精銳探子，四處抓捕車贏、鐘羽等世家余孽，一面點將鐘去病，令其率領精銳之師，風馳電掣般奔赴晉州，馳援被困于劇陽縣的索真。
原來，薛休率軍回師晉州，索真等將領與之交鋒，連連慘敗，無奈之下，只得退守劇陽縣，負隅頑抗。
此時並州大局已定，從世家大族中搜刮出來糧草堆積如山，全軍吃上三年、五年都不成問題。
眾將領見此良機，紛紛圍聚在曹鯤身旁，七嘴八舌地勸諫道︰“王上，如今並州已穩，糧草豐足，正該趁此大好時機，揮師攻取晉州，直搗玉京，成就千秋霸業！”
眾人正議論得熱火朝天之時，忽聞帳外傳來一陣急促的腳步聲，原來是謀士賈茅匆匆趕來，手中捧著一封密信，神色凝重道︰“王上，西王柴思揚趁鎮南軍北上勤王之際，悍然出兵，大敗忠毅侯趙元成，接連攻佔建為郡、竹安郡、越嵩郡、羊克郡、大興郡，如今已盡佔益州全境！”
曹鯤听聞，微微一怔，眼中閃過一絲意外之色，心中暗自思忖︰“這柴思揚，倒是一顆不可多得的棋子，短短數月，竟能盡得益州之地，天命之人，果然不容小覷。”
此時，曾奐大步跨出，抱拳高聲道︰“王上，天下大勢，猶如白駒過隙，瞬息萬變，逐鹿天下，需爭分奪秒，時不我待啊！請王上速速發兵，奪取晉州，直逼玉京，以定乾坤！”
眾人紛紛隨聲附和，勸說曹鯤即刻發兵。
曹鯤略作沉思，覺得眾人所言有理，遂拍案而起︰“好！既如此，本王便依眾卿所言。”
當下留下周濟和馮君可鎮守並州，自己親率三百萬大軍，對外號稱八百萬，旌旗蔽日，浩浩蕩蕩地大舉南下。
再說那車贏、鐘羽等人，僥幸從並州逃脫，一路倉皇奔逃，欲投奔薛休。
當行至神池山附近時，忽見前方煙塵滾滾，竟是一股曹軍。
車贏當機立斷，下令在神池山安營扎寨，以逸待勞。
曹軍一到，車贏便命人擂響戰鼓，聲震四野。
鄭寶玉聞鼓聲，迅速擺開陣勢，高聲叫陣︰“車贏老兒，速速出來答話！”
車贏縱馬而出，來到陣前，鄭寶玉橫刀立馬，抬刀指著車贏，破口大罵道︰“魏王對爾等禮遇有加，爾等卻背信棄義，起兵作亂，實乃忘恩負義之徒！”
車贏面不改色道︰“曹鯤殘暴不仁，欺壓良善，老夫起兵，乃是替天行道，為民除害！”
鄭寶玉听聞，怒發沖冠，大喝一聲︰“休得狡辯！”
說罷，揮刀便砍，率兵如潮水般進攻而來。
車贏背後，鐘羽挺槍躍馬而出，槍如游龍，與鄭寶玉戰在一處。兩將你來我往，槍刀相交，火星四濺，激戰了三十個回合，仍不分勝負。
正在此時，忽聞喊聲震天，是薛休派來的晉軍如猛虎下山般沖殺而來。
曹軍兵馬不多，抵擋不住這突如其來的攻勢，頓時大亂，大敗而逃。
車贏與薛休會和的消息，如一陣疾風般傳至曹鯤耳中。
曹鯤听聞，勃然大怒，眼中閃過一絲凌厲的殺意，當即下令，率兵直奔神池縣。
一路上，曹鯤勢如破竹，相繼攻佔大銅郡、碩州郡、靈丘郡。
三郡世家大族，見曹鯤凶威赫赫，如猛虎下山，皆嚇得肝膽俱裂，盡皆俯首听命，乖乖獻上糧草無數。
曹鯤沿途招募青壯壯丁三百萬，編為晉州軍，一時間，曹軍聲勢愈發浩大。
姬非得知此事後，氣得暴跳如雷，火冒三丈。
他在晉州起兵之時，錢糧緊缺，本想依靠晉州賦稅養兵，可這些世家大族卻敷衍了事，甚至置之不理，逼得他只能四處借錢借糧，艱難招兵買馬。
如今倒好，曹鯤一到，這些世家大族便出錢出糧，出人出力，一個個卑躬屈膝，簡直是欺人太甚！
姬非心中暗恨︰“人善被人欺，馬善被人騎，惡人還需惡人磨！本王對那些晉州世家還是太仁慈了！”
曹鯤到了晉州之後，對麾下領兵將領放出狠話︰“晉州世家大族，皆恃強凌弱、自私自利之徒，一身賤骨頭，畏威而不懷德。對于這些人，不得手軟，每到一處，若有不听命令者，輕則抄家，重則滅族，絕不能姑息縱容！”
晉州世家大族，素以善于經商聞名，實力比並州世家更為雄厚，家家戶戶皆養有私兵，這些部曲只效忠于家主，便是皇帝的聖旨，在他們眼中也不過是一紙空文。
否則，姬非當初也不能如此順利地“佔據”晉州。
晉州世家不但實力強大，還十分團結，見到並州世家的悲慘下場後，這些世家大族驚恐萬分，連忙聚集在晉陽，邀請晉州各大世家，共同商議如何保全自己的家業。
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為首的，乃是晉州五大世家︰李氏、範氏、智氏、趙氏、衛氏。
此次世家聚會，正是由這五家牽頭，其他世家紛紛響應。
他們借著參加範氏少主婚禮的名義相聚一堂。
堂上主位，端坐著範氏家主範昭陽，此人如今已是二百七十歲的高齡，宛如晉州的一根定海神針，穩如泰山。
範昭陽修為高深莫測，至今仍是一頭黑發，身形魁梧如山，氣血旺盛如龍，一頓飯能吃下三頭牛、二十碗靈米，令人驚嘆不已。
大堂兩側，依次坐著李家家主李巨、智家家主公智雄、趙家家主趙武、衛家家主衛祥。
五大世家之後，是晉州一眾小世家，大大小小共計三十三家，正襟危坐，神色各異。
智家家主公智雄愁容滿面，長嘆一聲道︰“範伯，您快想想辦法吧！听說晉北三郡已經被曹鯤搜刮一空，各大家族的財產被搶走七成，家中子弟、部曲但凡是青壯男丁，都被編入軍中，就連我們在晉北的店鋪都被曹軍搶走了，這可如何是好！”
智雄話音剛落，一眾家主便如炸了鍋一般，七嘴八舌地大肆訴苦。
“曹鯤這是不把我們當人啊！簡直欺人太甚！”
“我家的商鋪，他說搶就搶，還有沒有王法了！”
“我兒子在靈丘書院求學，結果被曹軍抓去當了馬夫，如今每日給曹軍喂馬，受盡屈辱！”
“喂馬那都是好的，我兒子被編入了前鋒營，在攻城時瞎了一只眼，即便是這樣都不放人！”
“曹鯤這個人太狠了，他要是得了晉州，我們與那些凡夫俗子、販夫走卒還有什麼區別？這世道，還有我們的活路嗎？”
“範老前輩，您快拿個主意吧！我們都听您的！”
範昭陽神情嚴肅，掃了眾人一眼，沉聲道︰“曹鯤貪婪無度，天下皆知，然而，他麾下兵強馬壯、強者如雲也是事實，倘若姬非擋不住曹鯤的鐵騎，那我們也只能對曹鯤俯首听命，否則，並州那些累累白骨，便是我們的下場。”
“諸位，你們是要權要錢，還是要命？”
趙武沉吟片刻，怒聲道︰“我當然是要命，可咱們的家產也是祖宗辛苦得來的，豈能輕易拱手讓人？難道就沒有兩全其美的辦法嗎？”
智雄道︰“我們不妨聯合在一起，跟曹鯤談判，各家交出一半的財產、土地和奴僕，以換取曹鯤對我們的保護，諸位以為如何？我看雍州、涼州、汝州許多世家過得也不錯，我們何不效仿？”
衛家衛祥輕聲道︰“如果付出一半的財產就能喂飽曹鯤，我倒是願意，只是，曹鯤能滿足嗎？這曹鯤貪婪成性，只怕喂不飽他啊！”
原來，當初姬非在晉州起兵之時，衛祥還興奮不已。
因為他的女兒是晉王姬非的妾室，姬非算是他的女婿。
他心想，若是姬非奪了天下，他衛家豈不是成了皇親國戚？
自己運氣好，說不定還能當國丈。
可曹鯤的出現，如同一盆冷水，從頭到腳將他澆了個透心涼。
如今曹鯤率八百萬大軍南下，一路攻城拔寨，勢不可擋，衛祥心中剩下的唯有恐懼。
他再也不敢做國丈的白日夢了，只要能安全活下去，保住自己的小命，衛祥就謝天謝地了。
甚至為了保命，衛祥都想把另一個女兒獻給曹鯤，以換得衛家平安。
想到三女兒衛清漪，衛祥心中一動。
有相師曾說清漪有鳳儀天下之命，難道應在此處？
曹鯤雖然有了王妃，但王妃是姬家公主，如果曹鯤奪了姬家的天下，那王妃必然不能當皇後。
自己的女兒要是嫁給曹鯤，以女兒的容貌心性，必然能得寵，或許自己真的能當國丈。
至于曹鯤要晉州世家多少財產，對衛祥來說其實都無所謂。
只要能借女兒攀上曹鯤，以後還怕缺這些身外之物嗎？
趙武道︰“我們這麼多人一起跟曹鯤談判，這麼大的壓力，他未必能頂得住，我覺得智兄之策可行！”
衛祥口中嗯啊地應付著，實際上早已神游物外，想著如何獻上女兒謀取富貴。
在他看來，在場的人都是蠢貨，自己可比他們聰明多了。
關鍵，自己的女兒比他們的女兒漂亮！
眾人商議許久，也沒討論出個具體結果。
範昭陽突然將目光轉向站在李巨身後的少年，問道︰“世元，你對曹鯤強征世家人丁錢糧一事怎麼看？”
這少年是李巨的兒子，名叫李世元，年僅三十歲，自幼聰慧過人，飽讀詩書，學貫古今，在晉州世家子弟中脫穎而出。
李世元見範昭陽詢問自己，連忙對範昭陽施禮道︰“晚輩以為，我晉州世家未來會如何，不是看大家如何跟魏王談判，而是要看魏王究竟想要什麼。”
“魏王志在天下，篤行霸道，麾下兵強馬壯，驍勇善戰，我們完全沒有跟魏王討價還價的余地，依我看來，晉州的局勢，比想象中要危險，甚至我們未必能如晉北三郡的世家那般安全落地。”
李世元一開口便如此危言聳听，讓這些家主不由皺起了眉頭。
但礙于李世元是李家少主，倒是沒有人出來呵斥他。
不過對于李世元說的話，這些人還是不太滿意。
趙武對李世元道︰“賢佷，我們可比晉北三郡的世家強大太多了，而且晉北三郡的世家，也沒有我們這麼團結，我們總不至于連那些人都比不上吧？”
李世元平靜道︰“正因為我們的實力更強、更團結，處境才更加危險，晚輩認為，魏王胸懷大志，晉州世家想要與其分庭抗禮，根本是不可能的事，以魏王的霸道作風，一定會用雷霆手段壓服晉州世家，讓晉州世家俯首听命，如若不然，並州就是前車之鑒。”
範昭陽對眾人道︰“世元言之有理，既然如此，我們就盡快派人去見魏王，探明魏王的心意。”
衛祥心中暗自思忖︰“看來這些人是懼怕了曹鯤，十有八九會屈服于曹鯤，那我可要先行一步，錦上添花可不如雪中送炭，若能借此機會，將女兒獻給曹鯤，說不定我衛家還能更上一層樓。”
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