玉京
魏王府內，絲竹之聲不絕于耳，歌舞升平，一派奢靡景象。
曹鯤斜倚在錦繡堆成的榻上，左右環繞著婀娜多姿的歌姬，手中把玩著一只晶瑩剔透的玉杯，杯中美酒泛著誘人的光澤。
魯沖一身戎裝，滿臉憂色道︰“王上，您不是已經答應出兵討伐晉州叛軍了嗎？為何至今未見動靜？”
曹鯤輕笑一聲，將杯中的美酒一飲而盡，隨即懶洋洋地說道︰“本王是答應了啊？可是兵馬未動糧草先行的道理誰不懂？眼下朝廷連一粒米都沒撥下來，本王總不能讓將士們餓著肚子去打仗吧？”
方振山道︰“主公，您遲遲不動身，陛下會不會生氣啊？”
曹鯤摟著懷中的歌姬，一臉輕蔑的冷笑道︰“他敢生氣嗎！沒有我，他能坐上皇位？我稱他一聲陛下，那是給他面子，我不給他面子，他連個屁都不如。”
言罷，他捏了捏歌姬的臉頰，引得那歌姬嬌羞不已。
葉浩雲附和道︰“師父說的是，沒有師父殺掉淮王，姬高的墳頭都要長草了，他要是不識好歹，那就換一個皇帝。”
曹鯤冷笑道︰“雲兒說的不錯，我辛辛苦苦助他登上帝位，這是何等的功勞，只是沖他要幾個官職，他卻是推三阻四，如此小氣之人，即便坐上了帝位，也是一個昏君，忘恩負義，自大無能，他這個皇帝啊，就是一只秋後的螞蚱，蹦 不了多久。”
當初姬高曾許下諾言，事成之後讓曹鯤擔任丞相之位。
可是，登基之後，只拿出一個有名無權的大司空來敷衍。
曹鯤心中自然不滿，又向姬高舉薦方振山、葉浩雲、關瓊等人，姬高又是顧左言他。
一想到這些，曹鯤就是一肚子氣。
在朝廷，他給足了姬高這個新君尊重。
但想要讓他出力打仗，沒有實實在在的好處，那是想也甭想。
曹鯤心想︰“要論畫餅，老子才是行家，你姬高還不夠道行。”
就在這時，孟大甦匆匆走進王府，向曹鯤稟報道︰“義父，晉王姬非通過游商，向錦繡商號訂購了一批軍械，總價值七千萬兩白銀，而且，游商說這還只是第一批。”
曹鯤笑道︰“這可是筆大買賣啊，賣給他。”
魯沖道︰“王上，最近朝廷查得嚴，風險會不會太大。”
曹鯤冷笑道︰“我會怕風險？風浪越大魚越貴，眼下各地混戰，殺伐不斷，這個時候不賣兵器，什麼時候賣？等到天下太平了在賣？”
“朝廷他管得了平頭老百姓，他管得了我嗎？”
“賣！放開了賣！姬非要多少咱們就賣多少，讓各地的作坊放開了鑄造兵器。”
“讓這把火燒的更旺一些！”
孟大甦領命而去，心中雖有顧慮，但見曹鯤如此決斷，也不敢再多言。
而此刻，皇宮之中，姬高正與大將軍薛徹、少府皇甫瞻等親信議事。
宣德殿內氣氛凝重，眾人皆是一臉憂色。
一名大臣神情沉重道︰“陛下，魏王終日在府中作樂，沒有一點兒發兵的跡象，這可如何是好？”
皇甫瞻道︰“大司空這是在等糧餉啊，沒有糧餉他是不會發兵的。”
姬高臉色難看道︰“糧餉！糧餉！難道沒有糧餉就不能打仗？眼下國庫空虛，朕上哪兒去給他籌措糧餉！”
太僕卿何嘉見狀，上前一步，躬身說道︰“陛下，臣有一策，或可充實國庫，解燃眉之急。”
姬高聞言，眼中閃過一絲希望，忙問道︰“哦，愛卿有何良策？”
何嘉口若懸河道︰“大虞朝《虞典》記載，象以典刑，流宥五刑，鞭作官刑，撲作教刑，金作贖刑。贖刑，即贖罪之罰，犯罪者通過繳納一定數量的金錢或財物來減輕或免除刑罰。”
“如今陛下登基，可施行仁政，寬恕罪臣，設議罪銀，準許罪人通過繳納金錢或財物來減輕刑罰。”
“此舉既可充實國庫，又可展現陛下的仁德之政。”
丞相王駿聞言，連忙反對道︰“不可！此法若是使用，定會助長貪腐，敗壞風氣，破壞法治，人人皆用錢抵罪，那律法和朝廷還有何威信可言？這天下豈不是物欲橫流，有錢人為所欲為。”
何嘉辯解道︰“丞相所慮甚是，但臣之策，只對刑罰較輕者使用，而且是酌情減輕刑罰，既能貫徹律法，懲戒罪人，又能補充國庫，一舉多得。”
姬高心動，頷首道︰“此策有可取之處，何嘉擢升廷尉丞，主持議罪銀之事。”
何嘉大喜過望，連忙跪謝道︰“臣遵旨！”
丞相王駿見狀，心中沉重，欲言又止。
他知道，此法一旦施行，後果不堪設想。
但他也明白，此時國庫空虛，陛下對他也是多有防備。
一朝天子一朝臣！
眼下他就是說的再多，也不如這些寵臣的三言兩語。
大將軍蕭徹道︰“高炯已集結精兵五十萬，只待陛下一聲令下，便可發兵晉州，討伐逆賊。”
姬高道︰“傳旨高炯，讓他發兵吧，但不可操之過急，穩扎穩打，保存軍力，等候大司空出兵，夾擊叛軍。”
散會後，姬高前往後宮，找到了太後蕭韻。
他將國庫空虛、發不出糧餉，曹鯤不願出兵的事情一一告訴了太後。
太後蕭韻聞言，沉思片刻後說道︰“糧餉之事，本宮會寫信給你三舅，讓他在江南盡力籌措，另外，淮陽與曹司空的婚事，也該提上日程了，讓二人盡快成婚，有了這層姻親關系，曹司空也該多為陛下出一些力。”
姬高慚愧道︰“讓母後費心了，明日朕便讓宗正挑選良辰吉日，讓淮陽與司空盡快成婚，只是苦了淮陽。”
太後蕭韻忽然問了句︰“太上皇近況如何？”
姬高冷笑道︰“太上皇可比朕滋潤多了，每日吃的是山珍海味，左右是美人相伴，身體一日好過一日，據說已經能下地走路了。”
蕭韻嚴肅道︰“本宮幾次求見，都被他拒之門外，可見他的心中存有怨氣，本宮知道他的為人，擔心他會惹出什麼亂子，你可要小心警惕，萬萬不可馬虎大意，讓他鬧出什麼ど蛾子。”
姬高自信道︰“母後勿慮，如今西苑已經有重兵防守，而且布下了層層陣法，他便是有通天之能，也休想與外界聯系。”
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