玉京
宮殿巍峨，街市繁華……
然而，在這繁華背後，隱藏著無數不為人知的秘密與暗流。
這一日，姬康上朝回宮，漫步于花園之中，欣賞著那滿園美色。
只見珍奇花卉，爭奇斗艷，宮娥婀娜，宛若天仙，賞心悅目。
就在這時，天邊忽然烏雲密布，狂風驟起，一座閣樓在狂風中轟然崩塌，煙塵激起，大地震顫，百花凋零。
姬康大驚失色，急忙召集群臣，商議此事。
司徒王規正色道︰“陛下，天道無常，陰晴之易，自古皆然，陛下不必為此等小事而憂心。”
姬康神情肅穆道︰“話雖如此，但朕心中恍惚，總覺得此事非同小可，恐是上天示警。”
侍中大夫的孫繼義站了起來，恭敬道︰“陛下自登基以來，天下太平，五谷豐登，此乃國之大幸，世之大幸，然而，天有不測風雲，雖有古訓，卻不可不備。”
姬康聞言，心中微動，問道︰“以卿家之意，當如何？”
孫繼義鄭重道︰“陛下，如今我朝雖已太平，但仍需警惕那些宵小之流，他們禍亂社稷，為禍不淺，臣建議征召四方英杰，以充朝堂，如此既能彰顯陛下求賢若渴之心，又能增強朝廷的實力。”
姬康聞言，心中頗為意動，就在這時，殿中卻突然走出一人，大聲反對︰“不可不可！！當今天下紛擾，社稷不平，不可興此無益之舉！”
姬康望去，只見此人乃是中散大夫元平。
元平上前一步，道︰“陛下，臣以為，殿前所列，大多是朝廷舊臣，他們經驗豐富，對朝廷忠心耿耿，豈可因一時之念而行此妄舉？此取亂之道也！”
孫繼義聞言，面色微變，但他畢竟老謀深算，很快就恢復了平靜。
他上前一步，反駁道︰“天子為國招賢，乃是大義之舉，何來無益之說？公等莫非是憐惜自己的官位被後起之秀所奪？”
元平怒目而視︰“吾食君之祿，當報皇恩，若有英才後起，官柄何惜？只怕有奸佞之徒，假此時機為國進奸，禍亂朝綱，臣以為，此事萬萬不可！”
兩下各自爭強，一時之間，大殿之上氣氛緊張，劍拔弩張。
姬康听得心煩意亂，拍案而起，怒道︰“為國選才，應天和人，何來這口舌之事？你等不必再爭，一切盡照孫大夫所說，征召各地英才，以為國用，此事就這麼定了！”
言罷，姬康拂袖而去，留下滿朝重臣面面相覷。
元平望著姬康離去的背影，心中充滿了憂慮。
他深知孫繼義的為人，此人精明有略，善于阿諛奉承，對姬康的玩樂非但不阻，反而籌謀劃策，蠱惑其心。
此次征召英杰，其意恐怕是為己培植爪牙，收受黃白財物，結黨營私，此事若成，朝廷必將陷入萬劫不復之地。
然而，君命難違，元平只能無奈地搖了搖頭，黯然離殿。
他走出宮門，仰天長嘆︰“天不憐這岌岌朝野，我等皆死無定所也。”
話分兩頭，就在玉京城內風雲變幻之時，西北廬州，天崩地裂。
秦王姬鴻在龍峪大敗，朝廷八十萬大軍幾乎全軍覆沒，曹軍趁機大舉進犯利州。
這一消息如同晴天霹靂，瞬間震驚了整個天下，朝野上下一片恐慌。
姬康得知此事後，又驚又怒，唯恐曹軍殺進玉京。
他知道姬奮與曹鯤交好，于是，急忙派遣姬奮前往廬州安撫曹鯤。
可是曹鯤是何等貪婪，眼見姬康膽怯，趁勢進行要挾，索要廬州之地。
姬康雖然心中不願，恨不得把曹鯤五馬分尸，但迫于形勢，不得不屈從，下旨任命曹鯤的爪牙瞿榮為廬州刺史，算是將廬州拱手讓給了曹軍。
九月，姬鴻被曹鯤釋放，孤身一人回到玉京請罪。
姬康望著這位曾經英勇善戰的兒子，心中五味雜陳。
他知道，廬州的戰敗並非姬鴻個人的過錯，但秦丹下落不明，生死不知，領軍諸將死的死，被俘的被俘，八十萬羽林軍盡數覆滅，廬州之敗必須有人承擔。
只要姬鴻回來了，那就只能將這口鍋扣在姬鴻的頭上，削去了姬鴻的秦王爵位，發配到幽州戍邊贖罪。
十月，襄江決口，洪水泛濫成災，百姓牲畜淹死無數，莊稼顆粒無收，難民們流離失所，只能以野菜、樹皮果腹，人間慘狀，不忍目睹。
就在這時，項陽豪強的李巢率領數千人舉事，自稱“救苦大將軍”，攻打州郡，攻佔官府，開倉放糧，賑濟難民，聲勢浩大。
李巢的舉事如同扇了朝廷一個響亮的耳光，向全天下嘲笑朝廷的腐敗與無能。
他的義舉得到了襄州百姓的擁護和支持，各地豪強紛紛響應，攜家帶口加入到義軍之中。
姬康得知此事後，龍顏大怒，急忙調集大軍前往鎮壓。
可是此時的朝廷軍隊要麼連年征戰疲憊不堪，要麼駐守地方疏于操練，軍官貪腐，士卒懶散，毫無戰意。
而且大乾連年災禍，地方貪腐成風，皇族奢靡無度，大興土木，致使國庫空虛，糧草不足，軍械破舊，軍餉克扣，這樣的軍隊根本無力鎮壓義軍。
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派去襄州的十萬禁軍，只是一個回合就被打的抱頭鼠竄，死的死，降的降，非但沒能鎮壓叛亂，反而助長了義軍的聲勢。
時值深秋，落葉紛飛，霍安對鄧卯道︰“主公，兵法雲︰上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，榮東郡地勢險要，物產豐饒，若得此地，猶如猛虎添翼，可圖大業。”
鄧卯沉思片刻，拍案而起，大聲喝道︰“好！就依霍將軍之計，攻取榮東郡！”
隨即，鄧卯令部將張方，帶領斥候探子前往榮東郡打探情報。
張方等人領命而去，可世事難料，張方等人的行動不慎被人覺察，不少人被朝廷兵馬抓獲，榮州刺史鐘潭得知他們是探子後，下令斬首示眾。
雖然折損了數百探子，但張方等人還是帶回了不少情報，讓鄧卯、霍安對榮東郡的布防情況有了解。
月黑風高夜，鄧卯與霍安率領精銳，悄無聲息地翻越暑蛇山，奇襲蒼雲城。
鄧卯入城後，立即開倉賑濟，四方百姓聞訊而來，紛紛歸附，榮州士子中那些不得志者，也慕名而來，願為鄧卯效力。
鐘潭得知後，大驚失色，立即募兵十萬，同時，派人知會安南將軍吳仲謀，意圖前後夾擊，將鄧卯一舉殲滅。
霍安得到校事府密報，在暑蛇山埋伏了精兵十萬，將朝廷軍馬殺得大敗。
鐘潭在眾將的保護下逃得性命，但十萬大軍幾乎全軍覆沒，只能死守景龍城。
鄧卯與霍安乘勝追擊，席卷榮東郡，威名大震。
與此同時，趙元成率軍大破紫雲山，乘勝進軍，追擊義軍首領柴思揚。
柴思揚對諸將道︰“數遍大乾武將，能打仗的只有寥寥數人，趙元成便是其一，此刻他銳氣正盛，我等若與之硬踫硬，只怕會全軍覆沒。”
諸將聞言，紛紛點頭稱是。
趙元成實在太猛了，正面交鋒根本打不過。
“我等應依據地勢，避開朝廷精銳，將朝廷兵馬引入山中。”
柴思揚冷笑道︰“把他們當成狗一樣戲耍，讓他們想咬又咬不到，帶著他們翻山越嶺，等他們疲勞厭戰之時，我們再乘機打他個猝不及防。”
諸將拱手高呼︰“主公英明！”
于是，柴思揚將麾下義軍化整為零，只帶著八百多親兵流竄各地。
他們時而出現在山林之中，時而隱匿于市井之間，讓趙元成疲于奔命。
終于，在一次偶然的機會中，柴思揚發現了均安縣守軍防備松懈的破綻，立即率領義軍突襲均安縣，一舉攻下了這座城池。
眼見各地叛亂不斷，朝廷卻無力鎮壓，以至于姬康悲憤交加，憂心成疾，一病不起，致使眾皇子蠢蠢欲動。
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