汝州
常明城
昔日繁華似錦，如今籠罩在陰森死寂之中。
戰後的廢墟中，斷臂殘骸散落一地，淒慘荒涼之景，令人心生寒意。
軍士們往來其間，追殺余孽，收殮尸體，百姓們惶恐不安，大門緊閉，不敢外出，生怕被當成余孽殺了。
氣勢恢宏的刺史府內，曹鯤正閉目凝神，試圖沖破武聖中期的瓶頸。
他體內真氣洶涌澎湃，仿佛江河決堤，不可遏制。
然而，那瓶頸卻如同磐石一般堅硬，無論他如何沖擊，都始終無法撼動分毫。
“不夠！還是不夠！”
曹鯤心中怒吼，宛若烈火焚身。
他吸收了五十名武道宗師的畢生功力，卻依然無法突破瓶頸，看來還需要更多的食物。
“主人，紅玉夫人求見！”
門外傳來白龍的聲音，曹鯤深吸一口氣，收斂心神，沉聲道︰“讓她進來。”
房門緩緩打開，一陣香風撲鼻而來，柴紅玉帶著復雜的神情走了進來。
她身穿一襲潔白的道袍，身姿婀娜，但眉宇間卻難掩愁緒。
“你可是從未主動找過本座。”
曹鯤目光冷漠，直視著柴紅玉。
柴紅玉聞言，臉色一冷，氣憤道︰“柴思豪是你下令處死的！”
曹鯤冷聲道︰“不錯，本座給過他機會，但他寧死不降，那就只能成全他的忠君美名了。”
柴紅玉滿臉怒色，語氣中充滿了怨氣︰“你好生無情，他是我的堂弟，你就不能看在我的情面上留他一命，哪怕把他囚禁起來也好啊。”
曹鯤聞言，眼神愈發冷漠，一把將柴紅玉拽進懷里，捏著她的下巴，冷聲道︰“你太放肆了！天下逐鹿，疆場廝殺，順我者生逆我者死，這是本座的規矩，是他自己找死！”
柴紅玉被曹鯤的氣勢所攝，心中不禁生出幾分膽怯︰“可他是我堂弟，我潁川柴家已經願意與你合作，你就不能網開一面嗎？”
曹鯤冷笑一聲︰“柴思豪死守豐平郡，讓我損失了五萬精兵，如果不是看在你和潁川柴家的情面上，本座根本不會給他活命的機會。”
柴紅玉生氣瞪著曹鯤︰“你好狠的心，你的心里從來沒有我。”
曹鯤冷笑一聲，猛地一扯，將柴紅玉的道袍撕得粉碎。
“本座今天火氣很大，你還來撒潑，欠收拾！”
任憑鶯飛蝶舞自由采擷，狂風卷動雲層，久久不願平息。
海棠枝頭，黃鶯穿梭啼鳴急促，翡翠梁間，燕子呢喃細語頻傳。
不經意間，心靈相通于那微妙的一點，愛意深濃無以復加，麝蘭芬芳微吐，唇膏香氣滿溢雙唇。
如狼似虎般勇猛，侵略之勢猶如烈火燎原。
柴紅玉高聲大語，羞惱不已，斜倚枕邊，姿態中流露出無盡的嬌媚。
深情繾綣不願天明，淡淡春眉無需描畫。
次日天明，陽光透過窗欞灑在床上。
柴紅玉粉面羞紅，眼神幽怨地望著曹鯤︰“你佔據西北之地還不滿足，又來攻佔汝州，就不怕皇帝震怒，朝廷派大軍討伐嗎？”
曹鯤捏著柴紅玉的耳垂，輕笑道︰“這不是柴家想看到的嗎？我與朝廷翻臉，在北方與朝廷大戰，消耗朝廷的兵力，你們柴家在南方攻城略地，想必用不了多久，西南益昕二州就要盡歸你們柴家了吧？”
柴紅玉聞言，嘴巴張了張，卻是說不出任何話來。
正如曹鯤所說的那樣，柴家確實希望看到他與朝廷撕破臉。
這樣一來，柴家就可以在南方趁機擴張勢力，實現家族的野心。
自從柴思揚在巴南起兵之後，柴家就分成了兩派。
一派以柴亮等重臣為代表，對朝廷忠心耿耿。
而另一派則是那些不受重用，郁郁不得志、野心勃勃的族人。
天下風雲變幻，那層出不窮的起義與叛亂，其背後隱藏著遠比表面更為錯綜復雜。
世人皆道那些烽火連天之事，乃是“不堪暴政之重壓”、“饑寒交迫，求生無門”、“挺身而出，為民請命”，字字句句，滿載悲情，如風卷殘雲般迅速傳播，實則皆是背後那雙無形之手——世家大族、豪強鄉望。
是他們在暗中推波助瀾，翻雲覆雨。
究其根本在于階層之壁堅不可摧，皇族與世家貴族高踞朝堂之上，權柄獨攬，而寒門庶族、鄉野豪杰，欲攀青雲之路，施展胸中抱負，如登天之難，無門可入，無權可依，心中積怨，一觸即發。
為求一官半職，掌權柄于手，他們不惜鋌而走險，煽風點火，慫恿豪強百姓揭竿而起，意在打破這固化之壁，挑戰掌權的皇族和世家貴族。
就像的曹鯤麾下，寒門子弟日益增多，彼此間互為利用，各取所需。
于朝廷眼中，此等起義軍大逆不道，罪無可赦，但在民間，他們聲名鵲起，備受擁戴。
是這些義軍深得民心？
非也！
實則多為當地世家大族、鄉望豪強的鼎力支持。
皇權難及鄉野，這些根深蒂固的世家豪強，掌控著百姓之生計，經濟之命脈，一聲令下，萬民響應，群賊四起。
柴家雖貴為朝堂之上的頂級世家，然而柴家傳承千載，樹大根深，枝葉繁茂，非人人皆能位居高位，手握重權。
旁支族人，郁郁不得志，與寒門無異，同樣懷揣壯志，欲展宏圖，實現心中抱負。
潁川柴家便是這旁支的代表，更有甚者家族嫡脈之中，也有不少族人挺柴思揚，皆因他們想讓柴家更進一步。
是以，這江湖、這朝堂、這世間之人，皆逃不脫權謀與欲望之網。
曹鯤見柴紅玉沉默不語，冷笑道︰“或許即便我不殺那個蠢貨，潁川柴家也不會留他，因為他忠誠的不是家族，而是坐在龍椅上的皇帝。”
柴紅玉聞言，心痛如絞，淚眼婆娑，顫聲道︰“權力就那麼重要？能讓你們淡漠生命，淡漠道德，淡漠親情？”
曹鯤目光灼灼道︰“大丈夫不可一日無權，只要有機會，誰不想君臨天下？你以為你父親是好人？你以為你另一個堂弟柴思揚是好人？他們一個個道貌岸然，滿口仁義道德，還不是一樣起兵造反，大肆殺戮，攪得天下血流成河，這就是權力之毒！在權力的游戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，沒有中間選擇。”
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