玉京
涼州捷報如同颶風般傳遍全城，曹鯤再次立下赫赫戰功，大敗北戎鐵騎，收復鎮戎關，將北戎鐵騎徹底趕出了涼州。
朝野上下為之震動，百姓更是歡欣鼓舞，稱頌曹鯤驅逐北戎的功績。
然而，朝中並非一片贊譽之聲，楊休、歐陽百誠等人與曹鯤素有舊怨，再加上曹鯤在涼州獨斷專行，打壓世家，惹得不少涼州籍官員心生怨憤。
朝會上，楊休作為急先鋒，大義凜然地彈劾曹鯤︰“啟奏陛下，曹鯤雖立下戰功，但其行事專橫，擁兵自重，橫征暴斂，涼州百姓，怨聲載道，苦不堪言，更有涼州官員奏報，曹鯤私放北戎王子，疑似與北戎暗中苟合，臣懇請陛下明察。”
此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。
皇帝姬康，本就是多疑之人，听聞楊休之言，心中不禁生出了幾分疑慮。
皇城司和御史監察天下，曹鯤在涼州所作所為他自然有所耳聞。
眼下的曹鯤在擁兵數十萬，執掌軍政大權，一言九鼎，姬康業擔心曹鯤功高震主，割據一方，威脅到大乾社稷。
于是，姬康派中常侍宋河代表朝廷前往涼州犒賞三軍，暗中調查曹鯤是否有與北戎勾結，是否存有二心。
宋河那可是老狐狸，老謀深算得能掐會算，一雙眼楮跟明鏡似的，皇帝姬康的一個眼神，一個挑眉，他都能琢磨出三層意思來。
這不得了皇帝的旨意，宋河便以“天使”的身份，前往天高皇帝遠的涼州。
自古窮山惡水出刁民，而涼州地處邊疆，更是窮山中的窮山，惡水中的惡水，戰事不斷，民風彪悍。
而那涼州牧曹鯤，更是凶名遠播的狠角色，手握重兵，威震四方。
宋河這一路上，可謂是驚心動魄，刺殺如影隨形。
那些刺客一個個身手不凡，黑衣黑巾，來去如風，搞得宋河是心驚膽戰，就差沒尿褲子了。
他心里暗自嘀咕︰“這些刺客莫不是曹鯤派來的？”
好不容易，宋河提著顆七上八下的心，來到了鎮戎關前。
可是一瞧，那場面，壯觀的嚇人。
十萬鐵騎，無邊無沿，旌旗飄揚，戟矛如林，閃著寒光，那氣勢，仿佛能把天都給捅個窟窿。
曹鯤身著金盔金甲，騎在玄檀黑虎上，威風凜凜，活脫脫一副“我是老大我怕誰”的架勢。
一見宋河，立馬換上一副笑臉，熱情洋溢︰“哎呀，中常侍大人，您這一路辛苦了，曹某有失遠迎，快請進城，好酒好肉給您備著呢！”
宋河也是個場面人，慈眉善目地回應︰“曹使君客氣了。”
進了城，宋河也沒閑著，宣讀聖旨，犒賞三軍，那叫一個忙乎。
曹鯤再次封侯——定西侯，食邑涼州青川郡定西縣。
鎮戎關內，鑼鼓喧天，彩旗飄揚，百姓們歡天喜地，好像過節似的。
酒宴上，更是鶯歌燕舞，絲竹聲聲，一派和諧景象。
可宋河心里啊，跟明鏡似的，這表面上的祥和，背後指不定藏著多少刀光劍影，看看四周站著的鐵甲武士，一個個眼神跟刀子似的。
酒過三巡，宋河壯起膽子，笑眯眯地問︰“曹使君啊，老夫听聞你曾俘虜了北戎王子，後來又把他禮送出城，不知這是為何？”
此言一出，全場鴉雀無聲，涼州將士面色深沉，隨宋河一起來的官員精神緊繃，脊背發涼，提心吊膽。
曹鯤臉色微微一變，但很快恢復常態，放下酒樽，正色道︰“中常侍有所不知，那北戎王子，確實是被曹某僥幸所獲，但北戎勢大，鐵騎如雲，雙方屢次血戰，涼州軍損失慘重。”
“曹某也是無奈之舉，以北戎王子為質，迫使其退兵，這才收復了鎮戎關，保住了涼州百姓的安寧。”
宋河一听，一臉感慨道︰“曹使君深明大義，為國為民，老夫佩服之至。”
傅魁大聲道︰“中常侍大人，您不知道，我家使君為了打敗北戎，那可是歷盡艱辛，舍生忘死，沒有我家使君，這涼州早就成北戎的牧場了，涼州百姓也得遭殃！”
程潛接茬道︰“中常侍大人，您可知道兩腳羊？”
宋河疑惑道︰“兩腳羊？羊都是四腳，怎會有兩腳的羊？”
程潛咬牙切齒道︰“北戎進犯涼州，糧草不濟，兵士們餓了，就開始吃人，把人稱為兩腳羊。”
宋河一听，差點沒吐出來，心里那個惡心啊，但面上還得裝出一副憤怒的樣子︰“北戎之人，殘暴至此，真是駭人听聞！幸虧有涼州的諸位將士和曹使君，英勇奮戰，驅逐北戎，保我萬民。”
曹鯤︰“曹某一介草莽，蒙陛下賞識，駐守邊疆，自當為陛下保境安民，赴湯蹈火，萬死不辭。”
接下來的幾天，曹鯤那是熱情似火，天天好酒好肉招待著宋河。
宋河呢，也沒閑著，借著犒勞軍士和撫慰百姓的名義，到處溜達，想找出點曹鯤的破綻。
可這涼州被曹鯤經營得跟鐵桶似的，密不透風。
宋河費盡心機，也就查出曹鯤治軍嚴謹，執法嚴苛，對那些囤積居奇的糧商鹽商，那是毫不留情，手段之殘酷，讓人聞風喪膽。
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宋河心里那個盤算︰“這曹鯤的手段如此狠辣，此地不宜久留，得趕緊回去。”
終于，到了臨行的日子。
曹鯤親自為宋河送行，還饋贈了財寶十箱，宋河那是欣然收下。
大乾受賄成風，你不拿我不拿，那就是裝清高，特立獨行，眾人皆黑你獨白，那你以後就別想在官場上混了。
臨行前，宋河握著曹鯤的手，語重心長地說︰“曹使君啊，涼州就交給你了，你可得好好守著，別讓陛下擔心啊。”
曹鯤眼神堅定道︰“中常侍放心，曹某定當竭盡全力，保境安民，寧死也不會辜負陛下的聖恩。”
宋河上了馬車，回頭望了一眼鎮戎關。
這一路，他是見識到了涼州荒涼，也見識了曹鯤的專橫和狠辣。
回到玉京，他得好好跟皇帝陛下說道說道。
這涼州啊，可不是一般的地方，曹鯤也不是一般的人，涼州上上下下，被他經營的如同鐵桶一般。
世家大族皆受曹鯤控制。
涼州數十萬精兵以曹鯤馬首是瞻。
涼州百姓視曹鯤為英雄。
涼州北面還有十幾萬北戎鐵騎虎視眈眈。
涼州境內還有大量的妖族盤踞崆峒山。
這要是動了曹鯤，怕是涼州立馬就會改天換日。
回到玉京，宋河第一時間拜見了皇帝。
他把自己在涼州的所見所聞，一五一十地匯報給了皇帝。
姬康一听，也是大吃一驚，沒想到這涼州的情況如此復雜。
這才不到兩年的時間，曹鯤竟然盡收涼州的大權，拉起了數十萬精兵，還把涼州的世家大族治的服服帖帖，還難怪朝中的涼州官員這般痛恨曹鯤。
現在的曹鯤獨霸涼州，已然成了氣候。
想要動曹鯤，不光要考慮涼州軍會不會造反，還要考慮涼州北面的北戎鐵騎。
按照宋河所說，北戎十幾萬大軍撤離鎮戎關後，沒有返回草原而是駐扎在了涼州北方的戈壁荒漠。
這片戈壁荒漠雖然不屬于大乾，但距離大乾疆土只有區區幾十里，眨眼便到的距離。
曹鯤手握大軍，士氣如虹，佔據優勢，卻對那近在咫尺的北戎大軍視而不見。
只要不傻的人，都能看得出來，曹鯤這是玩兒的養寇自重的把戲。
其心可誅！
姬康神色平靜道︰“宋河啊，你這趟差事辦得不錯，朕放你三天假，回去歇息吧。”
宋河一听，趕緊磕頭謝恩︰“謝陛下隆恩。”
出了宣德殿，宋河感慨萬千。
這大乾社稷不穩啊！
眼下大乾內憂外患，江河日下。
自己也得多留幾個心眼，不能把身家性命全壓在姬家的身上。
這皇宮里，沒有永遠的臣子，只有永遠的利益。
姬家的江山也是從前朝皇族的手中奪來的。
自己也不是一出生就在姬家。
自己是父母生養的，來的皇宮成了閹人也是生活所迫。
自己雖然得到姬康的寵信，位高權重，風光無限，但也是自己一個頭一個頭磕出來的，忍辱負重，幾經生死博來的。
回到家中，宋河看著曹鯤送的財寶，心亂如麻。
這曹鯤出手還真是大方，金銀財寶、珍珠翡翠，應有盡有。
想到曹鯤的威勢，想到那殺氣騰騰的涼州鐵騎。
宋河撿了幾件珍寶，通過地道離開了府邸，偷偷摸摸的拜訪了同為中常侍的大宦官蔡讓。
滿朝皆知，蔡讓和曹鯤以兄弟相稱。
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