涼州
曹鯤巡視涼州，車馬隨行，聲勢浩大，行至北山郡貴安縣。
貴安縣令龐勤，心中忐忑不安，如履薄冰。
自己治下的貴安縣地處邊陲，民風彪悍，治安不靖，若被刺史大人發現什麼不妥，只怕自己的官帽難保。
于是，他早早地便命人將案牘賬目準備得井井有條，只盼能應付過去。
然而，曹鯤到達後並未對那些案牘表現出絲毫興趣，只是隨意交談幾句，便問道︰“本官听聞縣中有一壯士名叫霍瑞圖，曾一人一刀擊退狼群，保衛鄉民，不知確有此人否？”
龐勤連忙作答︰“確有此人，因此人頗有勇力，現在張縣尉麾下擔任軍侯，率領一曲縣卒。”
曹鯤道︰“召他來見。”
龐勤不敢怠慢，連忙派小吏去將霍瑞圖召來。
他心中暗自思量，這霍瑞圖不過是個小小軍侯，刺史大人怎會如此看重？
不多時，一名中年短髯，濃眉大眼，身形魁梧的軍漢被小吏引著走了進來。
他一見曹鯤，便跪倒在地，聲音洪亮地喊道︰“拜見刺史大人。”
龐勤在一旁諂媚地介紹道︰“大人，此人便是軍侯霍瑞圖。”
曹鯤以天眼洞察，只見霍瑞圖的氣運有天狗蟄伏之相，雖眼下官運不濟，但一遇風雲，便可騰空而起。
霍瑞圖跪伏在地，心中忐忑不安。
他不過是個小小軍侯，平日里除了操練士卒，便是保護鄉民免受野獸侵擾，今日突然被刺史大人召見，他心中實在沒底。
曹鯤見狀，和顏悅色地道︰“霍軍侯免禮，素聞霍軍侯有萬夫不當之勇，今日得見，果然是器宇軒昂，名不虛傳。”
霍瑞圖聞言，心中一陣激動，連忙謙卑地拱手道︰“承蒙刺史大人夸贊，小人愧不敢當。”
曹鯤巡視涼州，除了要樹立權威，順帶著也在收攬人才。
這霍瑞圖出身寒微，卻勇猛過人，正是他所需要的人才。
曹鯤笑著問︰“不知霍軍侯日常如何操練軍士，可否讓本官一觀？”
霍瑞圖聞言，心中一陣欣喜。
他知道自己表現的機會來了，連忙道︰“恭請大人檢閱！”
一行人來到貴安軍營，此處軍營位于北城，布局嚴整，戒備森嚴。
得知刺史駕臨，營中將士無不肅然起敬。
因為涼州地處邊疆，又經歷了狐妖之禍，曹鯤又重視軍事，派出監軍時常巡察各地駐軍，以至于各地駐軍日常訓練不敢懈怠。
而霍瑞圖統領的一曲士卒訓練尤為勤奮。
他們雖然大多面黃肌瘦，一看就是營養不良，但刺出手中長矛時卻果斷有力，從里到外都流露著一股彪悍之氣，顯然，這是一支經歷過戰事的隊伍。
曹鯤看著這些士卒，滿意地點了點頭。
他轉頭對縣尉張洪和霍瑞圖道︰“張縣尉、霍軍侯帶兵有方，士卒訓練有素，各賞駿馬一匹。”
張洪和霍瑞圖聞言，激動不已，拱手高呼︰“謝大人！”
曹鯤看著霍瑞圖，眼中閃過一絲欣賞之色︰“曾聞霍軍侯一人一刀殺退數十只豺狼，想必武藝不俗，可否演練一番？”
霍瑞圖聞言，心中激動，知道自己展現武藝的機會來了，連忙拱手道︰“小人獻丑了！”
當下，霍瑞圖走向武器架，取了一把雁翎刀。
他來到校場中，開始演練刀法。
只見他刀法剛猛，虎虎生風，每一招每一式都殺氣四溢。
校場中的士卒看得目不轉楮，紛紛大聲叫好。
曹鯤看著霍瑞圖的刀法，心中暗自贊嘆。
這霍瑞圖雖然只是先天之境，但刀中卻飽含殺氣，駭人心魄，在沙場中，必然是一員猛將。
演練完畢，霍瑞圖收刀而立，看向曹鯤，眼中閃爍著期待之色。
曹鯤鼓掌道︰“好！霍軍侯刀法剛猛，殺氣騰騰，有猛將之才，留在縣中屬實埋沒了才華，可願到武安任職，入武卒軍效力？”
霍瑞圖聞言，心中一陣狂喜。
武卒軍在當今的涼州可是赫赫有名。
這是曹鯤耗費心血組建的一支精銳部隊，與漢平決死軍齊名。
這支部隊共有五千人，裝備精良，待遇優渥，由涼州軍中的精銳和能人異士組成，哪怕是小卒也必須有武藝在身，雖然未曾參與過什麼戰斗，但已經被譽為涼州最強軍隊。
自己出身寒微，在世家大族掌權的大乾，想要出頭實在太難了。
涼州比自己年輕、本領遠不及他的人很多，卻因出身世家大族，反而在涼州官場青雲直上，身居要職。
而自己空有一身本領，年過四旬，也不過是區區縣中軍侯。
如果不出意外，很有可能干一輩子也是軍侯。
有本事的人，都不希望被埋沒。
曹鯤的出現和對自己的欣賞，就是自己一展抱負的希望。
霍瑞圖激動不已，跪拜大喊︰“承蒙大人看得起，小人任憑大人驅使，鞍前馬後，赴湯蹈火，在所不辭。”
曹鯤看著霍瑞圖，滿意地點了點頭，從儲物戒中取出一本秘籍︰“這《血刀經》一門上乘武學，今日贈予你，望你勤加修煉，早日名揚天下。”
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霍瑞圖捧著秘籍，感激涕零︰“大人栽培之恩，小人沒齒不忘，願為大人肝腦涂地。”
一旁的縣尉張洪看著曹鯤如此看重霍瑞圖，心中升起了一絲不忿。
他出身名門，武藝超卓，哪里不如霍瑞圖這個草莽？
為何自己就不能進入武卒軍？
他看向霍瑞圖，眼中閃過一絲嫉妒之色。
曹鯤看著霍瑞圖，心中暗自思量。
這霍瑞圖勇猛過人，但出身寒微，想要在官場中立足不易，也正是因此也更好收服和驅使。
曹鯤一行人走後，張洪滿臉憤懣的回到家中。
“父親，那曹鯤分明是有眼無珠！”
“霍瑞圖不過一介寒門，他憑什麼就能得曹鯤青睞！”
“而我，出身名門，武藝超群，卻只能在這小小貴安縣做個縣尉？”
張洪之父張乾，年逾六旬，頭發花白，面容冷峻，眼神深邃。
他緩緩放下手中的書卷，目光如炬，直視著張洪，冷聲道︰“洪兒，曹鯤此人，心機深沉，手段高明，他這是有意扶持寒門，制衡涼州世家。”
“那武卒軍，乃是他一手組建，軍中上下，皆是他之心腹。”
“你與曹鯤無親無故，又出身世家，他豈會讓你進入武卒軍？”
張洪聞言，眉頭緊鎖，不甘心地反駁道︰“可曹鯤這般重用寒門，冷落我等世家子弟，就不怕政令不通，百姓生怨？這涼州，終究還是我等世家大族的天下！”
“哼，此一時彼一時。”
張乾冷哼一聲，語氣中帶著幾分警告︰“曹鯤手握軍政大權，殺伐果決，政令一出，誰敢不從？你若還抱著世家子弟的不可一世的傲慢，遲早要吃大虧，你要想往上爬，就得乖乖听話，學會審時度勢，要不然，莫說官位，便是項上人頭，都難保。”
“曹鯤要殺你，就像碾死一只螞蟻。”
“你可莫要自尋死路！”
張洪聞言，心頭一震，臉色瞬間變得蒼白。
“父親，我……我知道了。”
張洪低下頭，聲音低沉，語氣中帶著幾分不甘。
張乾見狀，心中微微一嘆。
自己這個兒子，雖有武藝，卻心性浮躁，缺乏城府，還需多加磨礪。
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