深夜
玉京的天空如同被濃墨浸染，烏雲密布，雷聲隆隆，緊接著便是瓢潑大雨傾瀉而下，仿佛要將大地洗滌一番。
街道上，空無一人，格外淒涼，而在這風雨交加之中，一輛裝飾華麗的馬車向著皇宮的方向疾駛。
這輛馬車屬于長陽侯薛貴，他端坐在馬車內，身著錦衣華服，眉宇間卻難掩一絲凝重。
三日前，他被皇帝姬康親自委任為征西將軍，負責從京兆、邯州、利州三地調集十萬精兵，明日開拔奔赴涼州，平定狐妖之禍。
然而，就在這緊要關頭，皇帝卻突然在深夜召見他進宮，讓薛貴心中疑慮重重。
或許是因為外面的瓢潑大雨，讓他的心情也受到了影響，腦海中不禁浮現出關于涼州狐妖之禍的各種疑團。
涼州的狐妖之禍，起因于那傳說中的玉狐老祖，一只化神期的大妖。
雖然涼州不乏強者強軍，但狐妖之禍卻愈演愈烈，甚至到了難以收拾的地步。
這其中的原因，薛貴始終琢磨不透，只覺得此事透著一股詭異的氣息。
馬車在宮門前緩緩停下，早有宦官在此等候多時。
他們見到薛貴，立刻迎了上來，領著他穿過一道道宮門，向武德殿而去。
雨勢依舊猛烈，但宮中的燈火卻異常明亮。
武德殿內，皇帝姬康正站在一幅巨大的地圖前，眉頭緊鎖，目光在地圖上來回游移。
他的臉上寫滿了心事和疲憊。
北戎的大軍正在集結，蠢蠢欲動；
雍州的紅蓮教死灰復燃，勢力日益壯大；
南疆蠻族與妖族頻發接觸，局勢動蕩不安；
再加上涼州的狐妖之禍，更是讓他感到頭疼不已，攪得他食無味寢不寐。
就在這時，中常侍蔡讓在門口稟報道︰“陛下，長陽侯到了。”
姬康︰“宣他進來。”
片刻之後，薛貴被蔡讓領了進來。
他跪地叩拜，聲音有力︰“臣薛貴參見陛下！”
姬康微微點頭，示意他起身︰“薛愛卿明日就要出征了，朕深夜將薛愛卿傳來，沒有打擾薛愛卿休息吧。”
薛貴連忙躬身道︰“為陛下分憂，是臣份內之事。”
姬康聞言，臉上露出一絲欣慰的笑容︰“朕把薛愛卿請來，是朕有個想法，想听听愛卿的意見，朕想愛卿在平定狐妖之禍後，揮兵北上，討伐北戎，給北戎一個教訓，愛卿以為如何？”
薛貴聞言，心中不禁一驚。
討伐北戎？
這可是個大膽的決定！
北戎是草原霸主，強者如雲，鐵騎如雨。
大乾要是和北戎交戰，不知要死亡多少將士，不知要耗費多少人力物力。
萬一打輸了，大乾的社稷恐怕都要不穩。
他神情沉重地思索了片刻，再三斟酌道︰“陛下，臣有把握在三月之內平定狐妖之禍，但北戎兵強馬壯，若是突然與其開戰，恐怕會影響兩國邦交，危及北疆百姓，臣以為，此舉弊大于利，望陛下三思。”
姬康聞言，不禁嘆了口氣。︰“朕也是心血來潮，既然弊大于利，那便罷了，朕剛剛接到李戡的奏報，說曹鯤在漢平征召青壯，編練為軍，屢敗狐妖。”
薛貴道︰“曹將軍乃是當世虎將，有此之能，不足為奇。”
姬康冷聲道︰“可是這曹鯤在涼州行事霸道，待人傲慢，與同僚相處不睦，對上司的命令視而不見，可見本性不改，令人惱火。”
薛貴道︰“有才之人，難免恃才傲物，何況曹將軍乃千年難得一遇的奇才，又是出身江湖，難免率性而為，但他能夠保境安民，可見本性純良，對朝廷也是忠心耿耿，若是多加磨礪，日後必能成為棟梁之材。”
姬康聞言，臉色稍霽。
心想︰這曹鯤雖然囂張跋扈，但在漢平也算盡忠職守，而且，他與李戡這個封疆大吏關系不睦，也不是壞事。
姬康看向薛貴，沉聲道︰“薛愛卿，朕寫了一道旨意，讓曹鯤助你平定狐妖之禍，征戰之余，你要多加教導曹鯤為臣之道，收斂他的江湖習氣。”
薛貴聞言，連忙躬身道︰“諾！”
姬康點點頭，說道︰“明天愛卿要領軍出征了，朕在玉京靜候愛卿的捷報。”
薛貴再次躬身行禮，然後退出了武德殿。
外面的雨勢依舊猛烈，但他的心情卻比來時輕松了許多。
“曹鯤啊曹鯤，你的禮物老夫可沒有白拿。”
哪怕曹鯤不在玉京，但人情往來這方面，從來沒差過事兒。
上個月，薛貴添了一子，錦繡商號可是送了一套琉璃酒具，一尊純金打造麒麟像，兩份禮物是人情也是面子。
花花轎子人抬人，曹鯤給他面子，他總不能落井下石。
回到府中，薛貴立刻開始準備出征的事宜。
他調集了精兵強將，準備了充足的糧草和軍械。
同時，他也開始研究涼州的地理和氣候，以及狐妖之禍的詳細情況，只有知己知彼，才能百戰不殆。
次日，薛貴率領著十萬大軍，浩浩蕩蕩地離開了玉京。
他們沿著蜿蜒的山路前行，穿過茂密的森林和險峻的山峰。
一路上，他們翻山越嶺，遇水搭橋，終于抵達了涼州。
在涼州，薛貴見到了曹鯤。
只見，曹鯤身穿金盔金甲，蜀錦百花披風，哪兒像是一個小小縣令。
“曹大人！久違了！”
“長陽侯！好久不見！你可是越發的威武了！”
當日，曹鯤在麒麟山莊擺下接風宴，珍饈美食，瓊漿玉液，絲竹悅耳，鶯歌燕舞，彩裙飄飄，讓前來討伐狐妖的將領們大開眼界，目眩神迷，對曹鯤的生活艷羨不已。
隨大軍一同而來的刺史李戡則是臉色不善，心中暗道︰“沉迷酒色，難成大器。”
在接下來的日子里，薛貴和曹鯤並肩作戰，共同絞殺在涼州肆虐狐妖，殺的涼州血流成河，打爛了數座城池，打碎了數座大山。
薛貴領兵有方，帶來的十萬精兵也是訓練有素，接連收復城池，把狐妖打的聞風而逃，讓涼州百姓歡欣鼓舞。
只是好景不長，玉狐老祖在長水郡青脊山布下萬狐大陣，朝廷損兵折將，薛貴更是被降魔杵偷襲重傷，嚇得李戡連夜逃回武安城。
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