雍州
廣平郡的暮色中，夕陽如同熔金般傾瀉而下，將這座歷經戰火洗禮的城池染上了一層淡淡的金黃。
城內，一處裝飾古樸而又不失雅致的府邸內，燈火通明，歡聲笑語交織成一幅歡樂的畫面。
曹鯤正熱情地款待著遠道而來的天使左柏。
盡管這是他們第二次會面，但兩人之間卻仿佛有著多年的交情，言談間毫無生分，一口一個“兄長”，一個接一個“賢弟”，喊得真摯而親切。
“賢弟啊，朝中那些風言風語，為兄也有所耳聞。”
左柏端著精致的酒樽，眼神中滿是擔憂︰“他們說你怠戰怯戰，更有甚者，竟污蔑你養寇自重，實在是令人氣憤。”
言罷，他輕輕抿了一口酒，似是在品味這其中的苦澀。
曹鯤聞言，臉色驟變，怒意上涌︰“豈有此理！豈有此理！我在前線浴血奮戰，多少次險些喪命，沒想到，換來的竟是這等污蔑，若非為了大乾社稷，我何至于此？”
說到這里，他猛地一拍桌案，怒道︰“不行，我這就上書陛下，我要解甲歸田，這仗不打也罷！”
左柏見狀，連忙道︰“賢弟切莫沖動！那些大臣之言，多是風聞奏事，陛下聖明，自會明辨是非，你看，陛下不僅沒有听信讒言，反而賞賜了你御酒瓊釀，這是對你戰功的認可，也是對你的期許，望你早日平定叛逆，還天下一個太平。”
曹鯤滿臉感激的抱拳高呼︰“陛下聖明！我曹鯤便是粉身碎骨，也要為陛下殺光亂臣賊子！”
左柏話鋒一轉，提到曹鯤最近收復離山郡的大功，笑道︰“賢弟又立大功，收復離山郡，此等捷報傳回玉京，陛下定當龍顏大悅，封侯拜將，指日可待啊！”
曹鯤苦笑一聲︰“兄長有所不知，這雍州逆賊，個個凶悍狡詐，非比尋常，此次雖剿滅了反賊張墨，但羽林軍傷亡慘重，數萬將士慘死，而那田猛、韓世雄、祝士達等人，更是比張墨等賊強大十倍不止，我軍如今軍械不足，糧草告急，若真要與他們正面交鋒，怕是凶多吉少啊。”
左柏聞言，臉色微變，驚訝道︰“怎會如此？”
曹鯤面容悲苦，繼續道︰“兄長有所不知，因軍械遲遲未到，我軍許多將士只能以竹竿木棍為兵，攻城之時，傷亡之慘重，實非言語所能形容，一場戰斗下來，輕則傷亡三五千，重則陣亡一兩萬啊。我身為統兵之將，看著將士們一個個倒下，心如刀絞，痛不欲生，還望兄長能回京後，如實向陛下稟明我軍處境，以解燃眉之急。”
左柏聞言，神色凝重，正色道︰“賢弟放心，我左柏雖不才，但深知忠君報國之道，回京後，定當如實向陛下稟報。”
夜色漸深，宴席終散，曹鯤親自將左柏送至住處，待其安頓好後，便帶著親兵直奔軍械庫。
軍械庫內，燈火明亮，魯沖正忙碌地清點著剛剛送達的軍械，見曹鯤到來，連忙上前稟報︰“將軍，軍械已清點完畢，共有長矛三千支、盾牌三千面、刀三千柄、弓五百張、箭矢五萬支、破甲箭三千支。”
曹鯤听後，臉色鐵青，冷聲道︰“這是把我們當叫花子了！”
這點軍械對于羽林軍來說，對于雍州的戰局來說，無異于杯水車薪。
難道皇帝老兒不知道？
狗東西真是該死！
回到軍營，曹鯤召集了眾將，將朝廷送來的軍械情況說明。
周凌即便來自玉京，也不由得心生怨氣，感受到曹鯤所承受的壓力與不公。
相比之下，朝廷給予公孫通的軍械支援要豐厚得多，這怎能不讓人寒心？
曹鯤環視諸將，目光深沉，仿佛深淵，沉默片刻後，緩緩開口︰“朝中有奸佞作祟，以至于我羽林軍得不到應有的補給，將士們連基本的兵刃都難以配齊，試問，我們拿什麼去與逆賊廝殺？”
言畢，帳內一片寂靜，只有外面的風聲在嗚咽。
曹鯤憤怒道︰“本將軍身為羽林軍的主將，絕不能眼睜睜看著將士們白白送死，所以，本將軍決定暫緩對叛軍的攻勢，讓三軍繼續休整，同時加緊催促朝廷的軍械補給，待我軍準備充足，士氣高昂之時，再一舉蕩平賊寇，還天下太平！”
此言一出，石虎第一個表態︰“將軍愛兵如子，此等決斷，實乃英明之舉，屬下敬佩之至，願隨將軍共赴湯蹈火，在所不辭！”
張秀全、張瀾等將領也紛紛附和，高聲呼喊道︰“謹遵將軍號令！我等誓與將軍同心協力，共克時艱！”
陶瑞和周凌欲言又止，交換了一個復雜的眼神，最終只是化為了無聲的嘆息。
他們心中清楚，羽林軍的情況雖然嚴峻，但並非到了山窮水盡的地步。
曹鯤此舉，看似是為了保護將士，實則也是在與朝廷中的某些權臣較勁，試圖通過這種方式來爭取更多的利益。
而周凌則更加擔憂的是，現在的羽林軍成分復雜，除了數千名來自玉京的羽林正卒外，其余十幾萬大軍都是曹鯤在雍州招募的新兵和招降的降兵。
他們雖然成了朝廷的兵，但只听曹鯤的命令。
也正因此，周凌才擔心。
陶瑞也擔心，但勢單力薄，人微言賤，只能旁觀。
于是，氣勢洶洶，威震八方的羽林軍陡然變得安靜。
他們不再是戰場上的虎狼，而是變成了勤勞的黃牛，在廣平、離山二郡的田間埋頭耕作，屯田種地。
這種情形讓田猛、韓世雄等反王大為疑惑。
他們不明白曹鯤葫蘆里到底賣的是什麼藥。
“難道曹鯤在醞釀什麼陰謀？”
“疑兵之計？”
反王們滿心猜疑，不斷的派出斥候密探，調查曹鯤到底在搞什麼鬼。
而與此同時，左柏被曹鯤請到了傷兵營，親眼目睹了那些因缺乏救治而痛苦呻吟的傷兵，當真是慘不忍睹。
帶著滿心的同情，左柏離開了傷兵營。
他向曹鯤保證，返回玉京一定要向皇帝陛下如實稟報羽林軍的艱難處境。
然後，這位天使帶著十幾車財寶離開了廣平。
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