侍衛指了指前方，只見一條蜿蜒曲折的山路盤旋而上，需先攀登至山頂，再下山至山坡底部，隨後沿河谷行進一段，接著翻越幾座山巒，方能走出牛峰山。
這里的群山被稱為元寶山，因其地貌形似元寶，四周山峰高聳，中間低窪。
侍衛沉聲說道︰“我們無法前行，大雪封山。”
大雪封山意味著積雪深厚，徒步穿越極為困難，且山坡上存在雪崩風險。一旦強行穿越，可能陷入茫茫雪原凍斃，或被崩塌的積雪掩埋，形勢極為凶險。
大寧侯皺眉問道︰“我們來時，雪勢並未如此猛烈，為何如今竟封了山？”
侍衛答道︰“已連續降雪一整天，且此地本就容易遭遇暴雪。或許我們先前經過時，此處已是大雪紛飛。”
大寧侯思索片刻，問道︰“那該如何是好？繞道而行？”
前方開路的侍衛回應︰“若繞道，恐怕需多行一兩百里。我們糧草匱乏，長途跋涉難以支撐，恐會凍餓而死。”
此言一出，眾人皆緊張起來，紛紛議論對策，但爭執良久，仍無良策。
大寧侯一揮手，決然道︰“返回我們遇險的路段，那里尚存糧食。我們掘雪尋糧，至少能保證有糧草供應，生火取暖，砍伐樹木搭建臨時住所。
我們先熬過這段嚴寒期，待天氣轉暖，再設法走出元寶山。想必國王殿下他們已脫困下山，我們不必急于一時。”
眾人點頭贊同，隨大寧侯折返至事發地段。
大家疲憊不堪，饑寒交迫，幾名侍衛已嚴重凍傷，只能被抬或背著前行。
抵達後，立即生火取暖，並派遣體力尚存的侍衛下至溝底尋找糧食。
幸運的是，在山坡的一些巨石下發現了一些散落糧食，因巨石遮擋，積雪較薄，糧食得以保存。
他們僅二三十人，合力扛回幾袋糧食，應能維持一段時間。
隨後，大寧侯與眾人一同上山砍伐木材，搭建簡易房舍，並在屋內生火做飯，靜待嚴寒消退。
大寧侯推測國王一行已順利脫險，卻未料他們同樣被大雪封山，困于元寶山。
……
國王率領的三千殘兵敗將翻越一座座高山，抵達元寶山谷底時，恰遇急行軍趕來的三萬高麗援軍。
這支軍隊因軍情緊急，晝夜兼程，抵達時已是深夜。統兵官為一位正四品知府，姓金，文官出身。
為盡早馳援國王，他下令輕裝急行，直奔牛峰山。
然而，抵達此地後，人馬疲憊，怨聲四起，金知府只得下令扎營休整一日，以便次日翻越一座高聳入雲的山峰，需充沛體力。
畢竟，除高級將領和官員乘坐馬車牛車外，其余士兵皆需徒步。
正當他們埋鍋造飯、用餐之際，探馬飛報，國王一行已至。
金知府迅速帶領一眾高級將領和官員前來迎接，雙方見面時氣氛格外親熱。
如今有三萬大軍護駕，國王頓時信心倍增，之前的陰霾一掃而空，對金知府等人及時率兵增援給予了高度贊揚，稱贊他是忠心護主的大臣，金知府听後笑得合不攏嘴。
金知府詢問國王︰“我們是繼續前往牛峰山消滅敵人，還是即刻撤回，待布置妥當後再行動？此次糧草準備不足，主要是為了救駕。”
國王听後立刻回應︰“既然糧草有限，那就暫且放過那些可惡的臭娘們，讓三元道的那些賤人多活幾天，我們先回去，待準備充分再來征討。”
他突然又想到一事，問道︰“怎麼會有三萬兵馬？我們兵力如此充足嗎？”
金知府立刻答道︰“我們從附近的宿州和揚州征召了兩萬人馬，剩下的一萬是通過大宋金行的貸款籌集的。”
國王驚訝道︰“可是那些貸款不是規定不能用于軍事招募嗎？”
“確實如此，但眼下顧不了那麼多了，事後向金行解釋即可。”
“恐怕沒那麼簡單，若不按貸款用途使用，我們會面臨怎樣的處罰？”
金知府早已了解清楚，無奈說道︰“剩余貸款將被停發，大宋金行會要求我們提前還款並處以罰息。今後再貸款，將受到嚴厲限制，兩至五年內無法再申請任何貸款。”
國王不禁愕然，隨後問道︰“這對我們影響大嗎？”
“影響很大，我們開春要修的水利工程已進行到一半，若資金不足，工程將陷入癱瘓。”
國王微笑著放心道︰“那倒無妨，水利嘛，以前不也是靠天吃飯？”
金知府嘴唇微動，想提及若遇洪澇災害，無水利保障灌溉或抗洪，莊稼和百姓都將面臨危險。但此事尚未發生，且已挪用資金，再多言無益，反會讓國王認為他缺乏擔當。
一番商議後，決定休整一晚，次日清晨出發離開這里。
當即扎營過夜。國王和穆碧妃終于能在溫暖寬敞的帳篷中舒坦地入睡。
次日國王醒來時天已大亮。
洗漱完畢，金知府前來請示出發時間，國王表示需盡快啟程，爭取當天走出元寶山。金知府領命，立即下令準備啟程。
然而不久後，金知府返回，對國王稟報道︰“殿下，太後和王後不願離開，她們覺得此處風景甚好，想多留幾日，您看如何是好？”
國王很不耐煩道︰“又搞什麼花樣。”
此前正是太後堅持留下，才導致被三元道娘子軍追擊。如今再出此狀況，恐生變故，于是他帶著穆碧妃前往太後處，欲問明緣由。
太後正坐在軟榻上欣賞美景。山谷里到處都是桃花、梨花、杏花，競相開放，景色確實迷人。若不考慮其他因素，單是美景的確值得駐足，好好欣賞一番。
國王問道︰“太後，怎麼了？為何不繼續出發？”
太後頭也不回，只凝視著前方絢爛的山花，緩緩說道︰“我沒有說不走啊，我只是想留下來欣賞這兒的風景。這里的景致如此迷人，在開京是絕對見不到的。
我已是風燭殘年，時日無多，遇到這樣的美景，自然想多逗留片刻。我的腿已經廢了一條，太醫說骨頭全都碎了，回去就得截肢。
我很快就會成為一個缺了一條腿的老太婆，再也無法流連于山水之間。所以，我想多待兩天，殿下總不會連這點小小的願望都不肯滿足我吧？”
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