東海特意詢問身邊的平滋子,是否見到異常之事。平滋子明確表示,她什麼也沒看到,對宮司的突然自殺同樣一無所知。
當晚,東海住進他父親的皇家別院。
次日清晨,他前往外公外婆的莊園拜訪。東海的母親藤原彰子父母早已去世,如今的藤原家已分成三股勢力,分別由二舅、三舅和五舅擔任家長。
大舅多年前去世,未留子嗣,藤原家族的族長之位由二舅和三舅共同執掌。他們早已得知消息,外甥——大宋的八皇子將至大和,這對他們而言無疑是天大的事。
如今藤原家在朝廷勢力大不如前,缺乏強勢人物穩固權力,連天皇的皇權亦日漸衰微。整個大和國受制于大宋統治,而八皇子的到來,或許能為藤原家帶來轉機。因此,他們早早吩咐打掃莊園,靜候八皇子光臨。
八皇子一行抵達舅舅家,三位舅舅率全家上下男女家眷在門口迎接,跪倒一片。八皇子忙還禮,親自扶起三位舅舅,又招呼表親們起身,隨後拉著二舅、三舅的手,邀請五舅一同進入宅院,在大廳落座。
雖為晚輩,但身為大宋皇帝的皇子,他自然尊貴無比,坐在上首。其他人按輩分依次落座,同輩者則站在各自家族族長身後,更晚輩的則在外恭候,大廳容納不下如此多人。
東海在二舅逐一介紹之後,與他們一一見面,隨後說道︰“沒想到娘家人如此眾多,我們家族真是枝繁葉茂。回去告訴我母親,她一定會非常高興的。母親雖然與你們不常聯系,但心里始終記掛著你們。”
二舅急忙起身,朝著大宋方向遙遙一拜,感謝大姐的牽掛。藤原璋子是這幾兄弟中的姐姐,雖是同父異母,但得知大姐在大宋仍牽掛著他們,自然感到臉上光彩。
接著,東海命人將母親和自己準備的禮物悉數抬下,滿滿地擺滿了大堂,逐一送給了眾人。這些禮物皆是精美的大宋皇宮用品,尊貴無比,幾位舅舅和舅媽樂得合不攏嘴,連連表示感謝。
見面結束後,已近飯點,于是三位舅舅、舅媽及一眾表親陪同東海入膳堂用餐。此次歡聚一堂,藤原家不僅準備了豐盛的酒宴,還安排了歌舞表演,家中的同輩和晚輩紛紛展示才藝,主要是想向大宋來的八皇子表達內心的喜悅之情。這些才藝多為吟詩作畫之類。
在大和國的貴族中,漢語極為流行,幾乎是貴族的標配,因此他們都能說流利的漢語,並用漢語寫作,展示自己的得意之作。東海卻無心與他們探討詩文,只是簡單夸贊了幾句。直到傍晚時分,酒宴才告結束。
主要是東海向二舅暗示,自己還有話要私下與三位舅舅談,故酒宴在傍晚時結束,隨後將八皇子恭請至內宅密談。
東海與三位舅舅來到書房。崇德和後百河本想一同進入,卻被東海攔下,說道︰“兩位兄長,我與三位舅舅有話要說,你們就別參與了,去前面喝茶吧,若有需要,我會派人通知你們。”兩人點頭答應,前往前方。
三位舅舅坐下後,神情略顯緊張,望著東海。東海開口道︰“我只是想了解一下,我們藤原家是否發生了什麼稀奇古怪的事?比如離奇的死亡,且連續多人死因相同的那種。”
東海並不急于說出最想知道的事,而是先試探性地詢問,以免誤導。
三位舅舅一時不明所以,相互對視,略顯猶豫,似乎在回憶,或在考慮是否告知。片刻後,三人同時點頭,似乎已猜到東海的意圖。既然東海已開口詢問,說明他對藤原家發生的事有所了解,隱瞞反而可能得罪這位大宋皇子。
于是,二舅開口道︰“確實如王爺所說,發生了一些稀奇古怪的事。我們藤原家家族龐大,分支眾多,但最近幾乎每個分支都有人病倒甚至去世。死狀淒慘,卻又大同小異,都是上吐下瀉,排出黑血,全身起水泡,繼而腐爛,頭發脫落,發高燒,三五天便會死亡。”
如果僥幸能活下來的,也都癱瘓在床,因為手腳都爛掉了,有的熬不了幾年就死了,我們當時也很害怕,所以到處找名醫來診治,但沒有一個有效的。”
東海興趣大增,急忙說道︰“那最近有沒有得這種病的人?”
“最近倒是沒有,不過前兩年還有。”
“那現在得了這種病,卻還沒有死的,莊上有沒有?”
“共有三人,一位是侍衛,一位是管家,還有一位是你的表哥。他的病情相對較輕,但那管家和侍衛的病情最為嚴重,尤其是管家,因病情沉重且體質虛弱,恐怕時日無多。”
“我帶來了大宋的御醫,能否請他為他們三人診治,看看究竟是什麼怪病?”
“當然可以,多謝王爺。若能治愈他們,王爺便是他們的救命恩人。”
“先試試看吧。這種病癥如此奇特,諸多名醫都束手無策,可見其難治,只能盡力一試。”
“確實如此,若能治愈是他們的福分,若不幸未能治愈,那也是命中注定,他們心中都會感激王爺的。”
“不必如此客氣,你們畢竟是我的長輩,直呼我名即可。”
三位舅舅笑著應允,卻無人敢直呼東海的名字,依舊以“王爺”相稱。東海無奈,只得隨他們去。
當下,二舅喚來兩位子佷,陪同大宋的御醫前去探望那三位病人。
東海不通醫術,且此病究竟是疾患還是邪祟尚難斷定,陰陽師早已提醒他勿要親自探視病人,以防不測,故而他並未前往,只讓太醫前往診治。
在太醫診治期間,東海對三位舅舅問道︰“你們是否調查過藤原家族先後去世的這些人,是否存在某種共通之處?比如他們是否都去過不潔之地,招惹了邪祟,或是曾與類似病人接觸過?”
二舅搖頭道︰“我們當時也懷疑過此因,故在發現多人患病後進行了詳細排查,但始終未找到共同點。他們並未都去過相同的地方,且他們去過之處其他人也曾去過,卻唯有他們患病。這實在令人費解。
至于是否接觸過患病之人,我們也已排查,大多數人並未接觸過重病患者,更不用說患此奇癥之人。他們患病前,並未發現他人有類似癥狀,否則我們藤原家定會及時采取措施,但事實並非如此。”
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