圍城等人躲在駱駝腹間的空隙。
沙粒初時如霰彈擊打油氈，漸漸變成連綿不斷的重錘。
哈桑用齊里德古語吟唱《風沙賦》，——那是千百年來北非商隊應對沙魔的禱詞。
哈桑的吟唱被狂風撕碎。
狂沙已經撞上駝隊。衛城剛用麻繩捆住最後一袋麥麩，沙粒就像鐵砂般砸在士兵的鎖子甲上，叮當聲瞬間淹沒在咆哮里。
圍城他們拼命壓低身形，躲在駱駝之間。
駝峰分泌的腥臊油脂成了救命屏障。
狂風中，固定輜重車的鐵鏈崩斷，三百斤重的木箱擦著駝工頭皮飛向半空，在沙暴中碎成齏粉。
哈桑的纏頭巾被刮成碎布條，露出溝壑縱橫的臉。
他為了給圍城打氣，湊到圍城耳邊嘶聲叫喊︰
“七歲那年……我見過沙魔吞掉整支駝隊……活下來的人……耳朵里能掏出半碗沙……”
沙塵暴持續了整整一天，風勢這才減緩。
哈桑抖落五斤重的沙殼，發現好幾匹駱駝已變成沙雕。
一天沒喝水，陶鐘的嘴唇裂成龜殼紋，去取水，卻發現他們駝隊馱著的二十壇葡萄酒全部破碎了，紅色的葡萄酒將這一片沙地染紅。
一眾酒鬼勞工捶胸頓足，這可是他們命根子。
“輜重損失六成。”陶鐘沙啞嗓音像砂紙摩擦，“超過一半的水囊損失了。輜重損失太大，我們無法繼續，還是返回吧。”
哈桑額角的青筋泛著青光︰“齊里德史詩記載，穿越死亡之海需要九十九天的磨難。我們才走到第三十一天。我祖父那輩有支駝隊走到第六十六天，最後靠吃駱駝糞活下來三人。”
圍城冷聲說道︰“根據剩下的配給，減少人員，將多余的人送回去。剩下的人跟我明早繼續。當然，不願意走的也可以離開。”
王爺這麼說，還有誰敢反對。
于是精簡了一部分人返回了，但五百沙漠特戰隊一個都沒有離開。只送走了一些勞工和駝工，剩下的人跟隨圍城繼續沙漠探險。
次日，死亡開始如影隨形。
沙塵暴之後的沙漠寧靜得可怕。
太陽格外的熾熱，圍城等人早已經汗流浹背。
皇帝趙桓在大宋已經發明了溫度計等儀器。這些儀器早已經隨著大宋軍隊征戰四海的步伐行銷全世界，所以在北非也能買到，他們出發時就攜帶著。
他掏出溫度計看了看，沙表溫度已達六十八度。
腳下牛皮靴底融成膠狀，每走一步都扯出黏稠的絲。
不斷有士兵倒下，揭開衣服，胸腹皮膚呈熟肉般的粉紅色——這是典型的熱射病體征，核心體溫超過42c導致蛋白質變性。
圍城望向路邊倒閉的勞工的尸體，那人的手指摳進眼眶，是臨死前腦細胞受熱膨脹引發的自殘。
圍城下令︰“馬上用雙層駝皮搭建遮陽棚躲避酷熱，夜間再行軍。”
哈桑說︰“可以用死去的駱駝的胃囊制作罩子，能涼快些。”
改成晝伏夜行後，情況有了明顯改觀，死亡的人數降下來了，但仍然每天有超過十人因嚴重的熱射病死去。
這天，他們正在行進。突然，士兵們狂叫起來，指著遠方。
“是海市蜃樓！”李玨手指側後方說。
圍城順著他手指方向看去，發現果然地平線浮動海市蜃樓，似乎有人在綠洲中招手。
一個勞工突然脫光衣褲奔向幻影，皮膚在狂奔中層層剝落，像烤焦的乳豬。
圍城嘆了口氣，取過一桿軍旗插在了沙丘最高處。這是他第一次見到海市蜃樓，插旗為記。
眾人繼續前行。
數日後。
眾人再次遠遠看見當那面褪色的大宋軍旗出現在沙丘頂端時，呆住了。
旗桿周圍散落著七日前的駱駝糞，被曬成灰白的碎塊——這正是圍城在第一次見到海市蜃樓時親手插下的軍旗。
“我們遇到鬼打牆了！”一個向導哭喪著臉哀嚎，跪在地上不停磕頭。
的確，他們是有指南針的，按照指南針行進正常情況下不太可能偏離方向，除非遇到鬼打牆。
圍城說︰“別疑神疑鬼的，是熱致磁偏。高溫使沙粒中赤鐵礦磁化，導致羅盤偏移十七度左右。”
這個大家又听不懂了。
哈桑的老向導說︰“可以在駱駝尾巴上拖一根長長的鐵鏈，鐵鏈會在沙上留下痕跡，可以根據痕跡判斷是否筆直，由此判斷是否偏離方向。”
圍城搖頭︰“不可靠，有更簡單準確的辦法。”
他取出一架儀器︰“這是六分儀，航海用的，沙漠里也能用，夜晚觀測星象就能準確判斷方向了。”
使用六分儀之後，果然，他們再沒有出現繞圈圈走不出去的偏離方向的事情。
圍城問向導︰“距離還有多遠？”
向導回答︰“撒哈拉沙漠太大了，古羅馬遺址在沙漠中央，咱們才走了一小段路，距離沙漠中心還遠著呢，最快也還要一個月。而且還要一切順利。”
圍城點頭，給大家鼓氣︰“堅持就是勝利，咱們依舊晝伏夜行。”
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接下來他們又走了大半個月，又有數十個駝工在酷熱中死去了。
好在大宋的五百特戰隊員都是經過沙漠特種訓練出來的，雖然也有中暑甚至熱射病而病倒的，但都化險為夷，沒有一個永遠倒下的。
這天忽然艾琳娜對圍城叫道︰“快看！海市蜃樓。”
眾人都朝著她指的方向，抬眼望去，果然在冒著熱氣的地平線盡頭，似乎又有蜃樓出現。
這怎麼可能？這里只有沙丘，不可能有山巒，當然山巒明顯高出四周沙丘一大截，不是山又是什麼？沙漠里出現山巒，那就只有一種，可能是海市蜃樓。
眾人都興奮的努力睜大眼楮仰望著，這時候天已經快亮了，天邊已經出現了魚肚白，所以看得還算真切。
原本在太陽出來之前他們就需要尋找一處適合的地點扎營，以躲避酷熱，避免在烈日暴曬之下行軍。
而現在準備扎營的時候卻看見了海市蜃樓，雖然這已經是第二次見到這種沙漠里的奇跡，圍城還是很興奮。
他取出了雙筒望遠鏡，想把海市蜃樓看個明白，仔細觀察之下，他臉上的笑意卻變成了驚愕。
因為在望遠鏡中他沒有看到上一次見到海市蜃樓時那種虛無縹緲在半空的感覺，而是清楚地看到了，那看似山巒的黑色隆起，實際上是與地面完全餃接在一起的，中間並沒有之前看到海市蜃樓時飄渺的虛空。
這到底怎麼回事？他放下望眼鏡，用手揉了揉雙眼，再細看還是如此。
眾人見他這副神色，便都望了過來，圍城將望遠鏡遞給李玨，說道︰“你看看那里到底是不是海市蜃樓？我總覺得不像。”
李玨接過望遠鏡細看，連連點頭說道︰“的確不是海市蜃樓。好像是山，但是邊緣太整齊了，沒有這樣的山崗。”
其他人都挨個用圍城的望遠鏡查看，誰也看不出到底是什麼，就連哈桑和她的向導阿卜杜勒都沒能分辨出。
“管它是什麼，咱們過去看看不就清楚了嗎？”
哈桑抬頭看了看正快速明亮起來的天邊說道︰“那咱們得加快速度，要趕在太陽升到高處前趕到。”
一行人立刻推動胯下駱駝，加快速度朝那一處神秘所在奔過去了。
太陽很快出來了，地表的溫度快速上升，眾人很快就大汗淋灕。
圍城不時的用望遠鏡觀看著那邊的情景，忽然他興奮的大叫著︰“是金字塔，就像法蒂瑪王朝的那種金字塔，但是比那個金字塔還要高大得多。”
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