一旁的巴特爾看到這一幕，一陣錯愕後，嘆了口氣。
他往火堆里扔進三根狼骨，騰起的綠火中浮現出古老的圖騰︰“蒼狼神說，這手環是用蚩尤戰神的指骨煉化的，既能壓制混沌，也能打開時空裂隙。”
“但每次使用，都會消耗使用者的生命精氣。”
火女往篝火里添了塊松木，火星濺在她手背上卻沒留下灼痕︰“管它消耗什麼，先把人救回來再說！”
軒轅坤拍了拍趙琰的肩膀︰“明天一早出發。”
“今晚養足精神，讓那些影煞嘗嘗我們的厲害。”
帳篷外，狼山方向傳來持續的轟鳴。
趙琰望著手環上流轉的暗光，突然想起獨眼龍臨終的話。
此刻手環深處傳來的悸動，似乎與記憶中陳輝身上的混沌氣息有著某種詭異的共鳴。
“也許……”
他摩挲著環身的狼紋︰“我們一直都想錯了。”
帳篷里的篝火 啪作響，將眾人的影子投在氈布上，忽明忽暗。
裴秀的話仍在耳邊回響，他望著帳篷頂交織的繩索紋路，突然意識到剛才看到的甦媚身影確實有些異樣。
她腰間的玉佩明明是青色，卻在暗影中泛著不該有的紅光。
“你說得對！”
趙琰深吸一口氣，掌心覆上滾燙的牛角杯︰“是混沌之力在干擾心神。”
“但不管是不是幻象，我都要找到她。”
杯壁凝結的水珠順著指縫滑落，在羊毛地毯上暈開深色的痕跡。
巴特爾往火堆里添了塊駝糞，綠火騰起時照亮他刀疤縱橫的臉︰“往西北走三天，會遇到黑水河的支流。”
“順著河水走，能看到一座石鎮，那里的老鎮長年輕時去過混沌裂隙邊緣。”
他從懷里掏出個羊皮袋，倒出三枚獸骨哨︰“這是我們部落的信物，石鎮的人會給你們提供幫助。”
次日清晨，草原上的黑霧已退去大半，露出被血水浸染成暗紅的草地。
趙琰等人與巴特爾部落告別時，阿木抱著個裝滿聖泉水的皮囊追上來，非要塞進葉晨欣手里。
“媽媽說這個能讓影煞不敢靠近！”
男孩袖口的傷口已結痂，黑色紋路淡得幾乎看不見。
火女騎著朝克圖贈送的棗紅馬，時不時抬手觸踫鬢邊的狼牙配飾︰“這手環真奇怪，昨晚還燙得像烙鐵，現在倒冰得刺骨。”
她指尖的幽藍火焰明明滅滅，與手環上的狼紋相呼應︰“好像有什麼東西在里面醒了！”
軒轅坤勒住韁繩，青銅護腕在陽光下泛著冷光︰“前面有炊煙。”
“應該就是巴特爾說的石鎮。”
他指向地平線上的淡青色煙柱，露出激動的表情來。
走近了才發現，這座小鎮坐落在黑水河的拐彎處，石砌的房屋依山而建，屋頂覆蓋著厚厚的茅草。
鎮口的老槐樹下，幾個穿藍布短褂的孩童，正用樹枝在地上畫著什麼。
看到他們騎馬過來，都睜大眼楮躲到樹後，手里還攥著沒吃完的麥餅。
“幾位是吃飯，還是住店？”
一個系著圍裙的老漢從路邊的酒肆探出頭，手里的銅壺擦得 亮︰“我們這鎮子雖小，卻是方圓百里最干淨的歇腳地。”
“幾乎所有的游客，都在我們這里休息。”
趙琰翻身下馬時，手環突然微微震顫。
他環顧四周，石牆上爬滿牽牛花，晾衣繩上曬著靛藍的布匹，幾個婦人坐在門檻上納鞋底，說笑間揚起的線團在空中劃出弧線。
這里的一切都透著與世隔絕的安逸，聞不到半點混沌之力的腥氣。
“住店，要三個房間！”
“對了，再準備點吃的，這走了一路，都快餓壞了！”
甦海燕激動地招呼起來。
酒肆後院的天井里種著兩株石榴樹，紅彤彤的果實壓彎了枝頭。
葉晨欣幫著店家打水時，發現井繩上纏著塊玉佩，樣式竟與甦媚丟失的那塊極為相似。
她正要細看，玉佩卻突然滑入井中，濺起的水花里浮現出轉瞬即逝的黑影。
“姑娘小心著涼！”
店家婆娘端著木盆經過，鬢邊別著朵蜀葵︰“這井水涼得很，清晨洗衣得用溫水啊！”
她瞥見葉晨欣手腕上的銀鐲，眼楮一亮︰“話說……你手里這鐲子樣式真別致，是西域來的吧？”
晚飯時，酒肆里坐滿了客人。
穿粗布衣裳的腳夫們圍著桌子喝米酒，嗓門洪亮地說著黑水河的汛情。
兩個老年人在角落里對弈，棋盤上的棋子是用河灘上的卵石磨成的。
賣小飾品的貨郎，正給掌櫃的女兒講山外的趣聞，逗得小姑娘直拍手。
火女啃著剛出爐的芝麻餅，含糊不清道︰“這里的人好像不知道混沌裂隙的事！”
她指了指牆上貼著的紅紙，上面用毛筆寫著“秋社大祭”四個大字。
“後天有祭祀活動，要不要去看看？”
趙琰正低頭擦拭骨刀，听到這話動作一頓。
他望向窗外，月光順著石縫淌進巷子，幾個晚歸的鎮民打著手電筒走過，笑聲順著風飄進酒肆，與檐角的銅鈴響交織在一起。
“先住兩天打探消息！”
他把骨刀收起來，笑道︰“老鎮長的住處打听清楚了嗎？”
“問了，在鎮子東頭的老槐樹下！”
甦海燕往碗里夾了塊醬牛肉︰“不過老板的說，老鎮長半年前就臥病在床，怕是難見客。”
深夜的鎮子格外安靜，只有巡夜人的梆子聲從巷口傳來。
趙琰躺在床上輾轉難眠，手環上的狼紋在月光下若隱若現。
他起身走到窗邊，看到對門的院子里，一個白發老嫗正借著月光晾曬草藥，竹匾里的艾草散發出清苦的香氣。
“後生睡不著？”
老嫗抬頭看見他，臉上的皺紋笑成了花︰“是不是不習慣石鎮的夜？”
“我們這鎮子啊，晚上靜得能听見河水打旋的聲音，有的人覺得很吵，但有的人會覺得心境很安寧！”
她往竹匾里撒了把金銀花︰“我家老頭子以前是跑商隊的，說山外的世界吵得很，哪有我們這好。”
趙琰靠在門框上，看著老嫗用布滿青筋的手翻動草藥︰“婆婆知道黑水河上游的事嗎？”
老嫗的動作頓了頓，隨即又繼續忙碌︰“年輕人打听那做什麼？”
“上游的河水是黑的，魚都不往那邊游！”
她將曬干的草藥收進布袋︰“幾十年前有個貨郎不信邪，非要往上游去，結果連人帶貨都沒回來。”
“你們啊……還是小心點！”
“那地方，能不去，就千萬別去咯！”