沒了辦法，莊瑞只好提著食盒進宮，求見顧孟禎。
為了做戲真切，他畢恭畢敬，行了大禮。
“臣佷莊瑞，恭請皇伯伯聖安。”
少見瑞兒這般守禮，顧孟禎驚喜交加，箭步上前，扶他起身，撫之安坐。
“何苦行此大禮？快快坐好。”
他陪著愛佷，同落側座。
“朕听說你來，放下奏折，速即允見。”
“朝事也好，百官萬民也罷，在朕看來，都沒有你重要。”
“氣消沒有？朕給你的禮物，你喜歡嗎？”
莊瑞恭順有加。
“臣佷不辭而別，皇伯伯非但不計較，還賞賜金銀珠寶，臣佷由心感動，早便氣消。”
顧孟禎雙目，充溢慈愛。
“這話不對。”
“你有留話，非是不辭而別。”
“朕的瑞兒，最是懂事，最是乖巧，得賢佷如你，是朕的福氣。”
莊瑞垂眸。
“皇伯伯這樣說，臣佷羞愧得無地自容。”
顧孟禎嘖嘖稱贊。
“听听，朕隨口幾句關心之語，你便感到愧疚。”
“朕的瑞兒，果然善解人意。”
他和顏慈音，尤是溫柔。
“往後，來見皇伯伯，不需行禮，至多走個過場就行。朕囑咐多次，我們相處，一如朋友，不必拘謹。”
莊瑞視線，始終低垂。
“皇伯伯抬舉，臣佷不敢。”
瞧他形狀可憐，顧孟禎龍眸，瑩幾許擔憂。
“你怎麼回事？何故局促不安？”
“府里發生什麼事？你父親又教訓你？”
“不對呀。賢弟聞听，外有醫者，能治愈朕的舊疾，離京尋醫問藥去了。”
“是不是瑋兒欺負你，用武力，迫你謹守禮數？”
“哎呀，朕跟他強調許多次，你不喜歡被禮節拘束。”
“瑞兒別怕，朕給你做主。”
“來人……”
听他高聲呼喚宮人，莊瑞急忙阻止。
“皇伯伯請慢。”
“我局促不安，非是兄長之故，實是因為我有心事。”
宮人聞聲速至，顧孟禎拂手，讓他們退下，繼而，問于賢佷。
“你有什麼心事？與朕說一說。”
莊瑞彷徨無助，自省過錯。
“誤皇伯伯上朝，險些釀成大禍，臣佷左思右想，滿覺自己太過任性。”
“臣佷負疚，便想，如何彌補皇伯伯，思索許久，終于想到一個辦法。”
他提起食盒，打開蓋子，示于他前。
“晚上，臣佷接夫人回府，請她教我烹飪。”
“忙活來去，總算做出兩道菜肴，臣佷自認為味道尚可，卻不知，皇伯伯會不會喜歡。”
“因此，臣佷忐忑不安，深怕被皇伯伯嫌棄。”
落眸食盒，顧孟禎喜上眉梢。
“你有這份心，朕已是欣喜若狂，怎麼可能嫌棄你？”
“朕深知，你不通廚藝，從未下過廚房，最厭惡舉火做飯。”
“你肯為朕下廚，朕感深肺腑。”
莊瑞聲情並茂，補加幾句話。
“皇伯伯莫憂。”
“這不是臣佷第一次下廚。”
“前些日，臣佷數次習練廚藝，略有所成。”
“臣佷原想，以孝心敬意，奉予皇伯伯，討你歡喜。未想，臣佷不小心做錯事，只好將孝順之禮，改作道歉之禮，求皇伯伯原諒。”
顧孟禎予以肯定。
“一家人，有什麼原諒不原諒的？”
“你這般用心，于朕而言，就是孝順。”
莊瑞謙虛。
“皇伯伯賞賜那麼多，臣佷僅是孝敬兩道菜肴，實在不算什麼。”
顧孟禎不吝美詞。
“朕賞賜再多，也是身外之物，生不帶來，殞不帶去。”
“你的孝心，無可比擬，令朕如沐春風，縱然殞于地下，也倍感欣悅。”
他目意，流露期待。
“朕正好餓了，你快取出珍肴，朕迫切想要一嘗。”
見事順利，莊瑞喜笑顏開，擺好玉碗玉盤，雙手遞去筷子。
“是。”
“皇伯伯，請。”
不舍破壞愛佷精致的擺盤，顧孟禎翼翼用筷，淺嘗一口。
菜肴，放涼以後，氣味更是難聞，莊瑞不吃便能想到，其味道，必定難以下咽。
顧孟禎細細品嘗，陶然而笑。
“好吃，簡直就是人間美味！”
他的話，听似出自真心，沒有任何不妥，莊瑞不敢置信，以為自己听錯。
“皇伯伯此話當真？”
顧孟禎語氣篤定，聲音鏗鏘有力。
“千真萬確。”
他苒苒訴說，贊不絕口。
“朕本想著，你是初學，難免廚藝不佳。朕不願看你消沉，便在心里思量，如何鼓勵你。”
“萬萬沒想到，這兩道珍食，這麼好吃，比御廚的手藝更勝一籌。朕完全不用違心夸贊你，因為，你原就優秀，無可挑剔。”
“難得難得，朕的愛佷，竟是一位廚藝天才！”
莊瑞被他夸得難以為情。
“謝皇伯伯褒獎。”
顧孟禎半是請求，半是吩咐。
“你得空之時，去御膳房，指點一下御廚。”
莊瑞驚異。
“臣佷何敢賣弄？前去指點，豈不惹人笑話？”
顧孟禎蹙眉。
“有誰膽敢笑話你，朕決不輕饒。”
他恢復慈眉善目，不舍嚇到愛佷。
“你莫拒絕，朕說的是心里話。”
“御廚換了好幾撥，全天下愣是找不出一個令朕滿意的廚子。”
“你知道，朕的舊疾，主要難受在胃。平日，朕稍微多吃一些，便反胃作嘔，白天不舒服，夜里睡不著，暴躁易怒。”
“你這兩道菜，朕吃著，非常舒適。咽喉不覺痛，心口暖洋洋，胃里亦無一絲不適，連帶著心情也好了。”
“若非憂慮累著你，朕非要留你在御膳房，負責朕每日餐食。”
莊瑞依舊不敢置信。
“真有這麼好吃？”
顧孟禎不明所以。
“這話問得，烹飪之時，你自己沒嘗過嗎？”
意識到說錯話，莊瑞快速掩去眸底心虛。
“嘗過。”
“進獻皇伯伯之前，臣佷自當試菜，確定味道尚可，才會送進宮來。”
“只不過，臣佷覺得菜肴味道，尋常普通，不可能勝過御廚手藝。”
顧孟禎由衷而笑。
“人與人，口味略微不同，實屬正常。”
“朕確實很喜歡你的手藝。”
“往後，你若有空，多多下廚，送來給朕品嘗。”
莊瑞應聲。
“臣佷遵旨。”
美食當前，顧孟禎顧不得儀態，直接端起玉碗，大口大口吃起來。
最後，一點不剩，玉碗玉盤都像清洗過，煥然如新。
莊瑞一時間，不知該慶幸，還是該懊惱。