晚飯後，冷蔓走出似玉居，閑逛庭院。
未想，偶遇靖善公，正在打掃庭院，冷蔓驚詫不已，快步走去。
“恭請方公爺福安。”
莊韶停下打掃動作，扶她平身。
“你來游逛？”
冷蔓一臉迷蒙。
“是。”
“公爺為何在此？”
莊韶笑顏憨厚。
“我幫你們打掃家府，想著，應該算是一種付出。”
“我不懂得如何求愛，或鬧笑話，乞請冷姑娘海涵。”
冷蔓驚訝。
“中午，你道別而去，然後，一直在這兒，打掃庭院？”
莊韶如實回答。
“我先去的花園，打掃完，後來的庭院。”
冷蔓心底，涌起一絲歉疚。
“豈可辛勞公爺？”
“花園、庭院下人，實在無禮，見公爺忙碌，如何不曉阻止、不曉稟報主子？”
“公爺快請安坐歇息，我去訓斥他們。”
莊韶急忙攔住她。
“冷姑娘請慢。”
“是我命令他們，不許阻止、不許稟報。”
兩兩近身，他目意染羞。
“你莫嫌棄我添麻煩，我並非胡亂做事。無論修剪花枝，還是打掃落葉，所有事，我都讓他們教我，如若做錯，也允準他們糾正我。”
“畢竟生疏，其事，定有不妥之處，但我已經竭盡全力。”
“我會為了你，勤學勤練，慢慢地，越做越好。以後，你讓我打掃何處，我就去打掃何處，哄你開心，樂此不疲。”
“心意微薄，望冷姑娘笑納。”
冷蔓嘴角，抽動一下，不由自主，暈開一抹溫情。
“多謝公爺憐愛。”
她伸手衣袋，取出一塊絹帕，親手為他拭去汗水。
“我如何舍得，讓你勞累？”
“公爺實不必，為我做這些。”
手絹一縷清香，縈繞莊韶鼻間，透著溫馨甜蜜，漸染一片緋霞。
“我做這些，你不高興？”
冷蔓擦完汗，收好絹帕，沖著他，莞爾一笑。
“高興。”
“只是怕，累著你。”
莊韶心境、狀貌，彌漫幸福。
“我不累。”
“你高興就好。”
“庭院打掃完成，我給你做晚飯，好不好？”
冷蔓宛轉蛾眉，眸意苒苒。
“我已經用過晚飯。”
遲鈍一分，她驚覺。
“你到現在，還沒用晚飯？”
莊韶垂眸笑笑。
“嗯，顧不上用晚飯。”
冷蔓容色憂然。
“你不會連午飯，也沒吃吧？”
莊韶撓撓頭，憨憨一笑。
“嗯，餓壞了。”
冷蔓歉疚更甚。
“何必這樣自苦？”
“請公爺移步似玉居，我立刻吩咐廚房，給你備好飯食。”
莊韶淺淺問一句。
“你會陪著我用飯嗎？”
冷蔓謙和。
“自當奉陪。”
“公爺，請。”
如是這般，莊韶每日都來冷府，做家務事，陪伴冷蔓散步談心，與冷諧一起釣魚，幫許穎媛姐弟跑腿買物件，不辭勞苦，孜孜不怠。
這日，莊韶買來一盒胭脂，送給許穎媛。
許穎媛做出驚喜表情。
“啊！是我最愛的胭脂！”
“謝公爺賞賜。”
冷蔓怔怔然，想了一會兒，忽而一震。
“你最愛的胭脂，我記得，是閨鄉齋獨有之物。”
“閨鄉齋，何時開設在盛京？”
莊韶彬彬然，溫柔敦厚。
“盛京，沒有閨鄉齋。這胭脂，是我昨晚趕路，去拓彬縣買來的。”
冷蔓訝異。
“你又棄下帝瑾王，離京而去，給媛兒買東西？”
莊韶詞氣，穆如清風。
“不算棄下，我向上稟報，求得王爺許可。”
冷蔓表露擔憂。
“那也不像話。”
“拓彬縣，遠得很，公爺莫非一夜未眠？”
莊韶淳然無邪。
“我在馬車上，斷斷續續睡了一個整覺。”
冷蔓于心不安。
“斷斷續續，如何算是整覺？”
“我強調多次，媛兒、博兒頑劣，是我寵壞之故，你不必理會他們的無理要求。”
莊韶不吝抒懷心跡。
“假如我們成婚，你的孩子，便是我的孩子，你寵愛他們，我也不忍苛待他們。”
“孩子們頑劣也好，乖巧也罷，我唯思，他們無憂無慮，康健成長，便矣。”
“冷姑娘知曉，我不太善于言辭，只想著，腳踏實地多做一些事，希望可以彌補我的口笨舌拙。”
四目相對，冷蔓囅然而笑。
夜幕低垂，冷蔓恭送莊韶，而後回到居處正堂。
母女二人，坐而閑談。
許穎媛神態，自負得意。
“母親這美人計，使得太成功，方公爺被你迷得如痴如醉。”
冷蔓發出一句疑問。
“我，在使美人計？”
許穎媛暗暗一笑，反問。
“不是嗎？”
冷蔓爽然若失。
“許是投入過多，我時常忘記，自己在使美人計。”
“我總感覺，似是用計，又似用心，雜糅交錯，已然分不清哪個是真、哪個是假。”
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時機成熟，許穎媛推進計策。
“甭管怎麼樣，母親美人計已成，可以進行下一步。”
冷蔓無知無措。
“下一步，是什麼？”
許穎媛面露一絲陰險之色。
“瞧你，焉能渾忘？”
“下一步，當然是引皇上吃醋，讓他迎你入宮。”
冷蔓恍然記起。
“哦，對，我確實忘得一干二淨。”
“這幾日，靖善公和我來往密切，按說，皇上不可能沒收到消息。”
“他何故毫無動作？”
許穎媛直截了當，給出答案。
“我想，皇上在等你，主動訴說衷腸。”
冷蔓害怕。
“也不曉，他在不在氣頭上，我不敢進宮，何以向他訴說衷腸？”
許穎媛提供思路。
“母親攜功勞，也不敢進宮？”
冷蔓目色怔怔。
“我何有功勞？”
許穎媛如持左券。
“有方公爺在，母親何愁沒有功勞？”
“你向他討教一計，襄助皇上奪得天下，他痴迷于你，必不會拒絕。”
冷蔓心里打鼓，猶豫不定。
“他的計策，我怎麼敢用？萬一，反將我們算計其中，令皇上一敗涂地，我便不是立功，而是自尋絕路。”
許穎媛出主意。
“你允諾他，事成，就嫁她為妻。”
她瞳仁，銳一道殺意。
“待到大功告成，母親無需兌現承諾，盡可請求皇上，動手除去他，一了百了。”
腦海浮現，靖善公殞于非命，冷蔓心緒，盈起幾許依依不舍。
“一定要立功，皇上才會接納我？”
許穎媛洋洋論說。
“嗯，對呀。”
“皇上是何性子，母親不了解嗎？”
“只要你謀計，為他奪得天下，幫他除去眼中釘，那麼，想要入宮為妃，或是冊立皇後，便如探囊取物。”
冷蔓遲疑。
“我……”
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