穆雁姐妹,商榷許久,直至一起用完午飯,依舊沒有一條可行之計。
不過,離宮回府路上,穆蓉突發奇想,思得一條妙計。既能杜絕寧雲溪的痴心妄想,又能不費吹灰之力,進賬一大筆銀子。
回府之後,她立刻付諸行動,雇用工者,于寧府正門一側,修建一間更衣室。
繼而,她只當飯後散步,徐徐走向湘竹苑。
穆蓉還未行至,隨身侍女快馬加鞭,先一步趕到湘竹苑,稟知寧雲溪︰“大娘子下令通傳,半個時辰之內,將至湘竹苑,請三姑娘謹肅迎候。”
寧雲溪小憩初醒,正在穿衣,聞言,愕然失色。
“半個時辰?這麼快?”
侍女稟罷,告退離去。
秋璧恭立一側,整理主子衣襟,忿忿不平抱怨。
“前者,姑娘買回寧府宅院,大娘子他們張口污蔑,說你不願奉交宅院、不想登記公爺姓名。姑娘為了哄大娘子消氣,答應她的無理要求,大娘子每每玉臨湘竹苑,你都親自恭迎,還要沐浴更衣,禮敬虔誠。”
“大娘子分明說過,每次過來,至少提前一個時辰通稟,上次便就食言,這次更是變本加厲。”
“熱水沐浴,更衣迎候,半個時辰不到,如何忙得過來?”
“大娘子欺人太甚!”
寧雲溪暫停穿衣,牽起秋璧雙手,扶她入座。
“你莫氣惱。”
“想是,母親有什麼急事。”
秋璧同樣攙扶姑娘,與她一起落座。
“她能有什麼急事?”
“難不成,早時冷遇姑娘,這會兒知道錯了,特意過來道歉?”
寧雲溪深表贊同。
“言之有理。”
秋璧心緒,愈加憤懣。
“奴婢這是反話,姑娘怎能當真?”
“她怎麼可能知錯?”
“倘若知錯,首先就該免去什麼沐浴更衣。”
寧雲溪達觀以對,耐心安撫秋璧。
“好了好了,不生氣嘛。”
“母親掌家事忙,偶爾有些粗心,忘卻通傳這事,我可以理解。”
秋璧氣得跺腳,忽視禮數尊卑,大肆呵斥譴責。
“這是粗心麼?顯然就是成心!”
“臣民進宮,才需禮敬至此;尋常家族子女,提前守在院中,迎候母親,便算是大禮厚待。哪家如她這般,女兒恭迎母親,竟要提前沐浴更衣?”
寧雲溪無奈笑笑。
“母親這不是知錯了嗎?我相信,她會改好。”
“時間緊迫,你少些怨言吧。”
她抬高聲調,吩咐屋外下人。
“熱水太費工夫,準備冷水沐浴。”
秋璧一听,擔憂而怒。
“乍暖還寒,姑娘怎能冷水沐浴?”
寧雲溪好聲好氣,賠笑哄話。
“來不及了,只能如此。”
“忍忍就過,你放心,我沒有那麼嬌氣。”
秋璧憂心如焚,聲嘶力竭一喊。
“姑娘!”
听她呼吸漸重,寧雲溪輕撫她的心口,溫柔順氣。
“哎呀,真是小事一樁,你稍安勿躁……”
侍人打上井水,速即備好冷水盆浴。
寧雲溪屏退左右,只留秋璧,以最快的速度,開始沐浴。
原說半個時辰之內,結果,兩盞茶的工夫,房門就被敲響。
此時,寧雲溪勉強沐浴結束,還在擦拭身子,听見敲門聲,著實一驚。
“糟糕,沒等迎候,母親便到,我去迎接她。”
秋璧慌忙展臂阻攔,懇切提議。
“姑娘一身濕漉,裹著浴巾,如何見人?還是奴婢去開門吧。”
寧雲溪心慌意亂,片刻未思,直接拒絕。
“母親早有囑咐,必須是我親自恭迎,不能交由他人。我已經沒趕上迎候院中,若再讓你開門,她定要生氣。”
秋璧借口托詞,阻止姑娘。
“或是別人,姑娘稍等,奴婢先去一瞧。”
寧雲溪灼灼焦急。
“哎呀,母親不可久候,你莫再阻攔。”
寧雲溪疾步小跑,打開房門;秋璧放心不下,緊隨其後。
沒等行禮,只見寧奉哲卓立她們眼前。
寧雲溪、秋璧齊聲一陣驚呼。
“啊!”
寧雲溪環抱自己,遮擋私隱之處。
秋璧不顧己身,脫去外衣,急速披在姑娘身上。
心緒螢火,霎時烈焰熊熊,寧奉哲側身閉眼,以作避嫌。
“溪兒勿驚,我……我什麼都沒看見。”
寧雲溪輕輕推了一下秋璧,示意入內穿衣,切莫為她,自損身節。
“大哥哥,來此何事?”
寧奉哲閉著眼楮,神色略顯窘迫。
“補眠醒來,方知你派人,送來一件衣袍。我已穿上,想叫你瞧瞧,合不合身,若有不滿意的地方,也好及時一改。”
寧雲溪言簡意賅回應。
“我要迎候母親,暫時可能,不得空閑改衣。”
寧奉哲不多逗留。
“那你先忙,我告辭。”
寧雲溪微微頷首。
“大哥哥慢走。”
秋璧無意自身,回去內室,只取來姑娘披風,仔細為她披好。
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“恭送大公子。”
寧雲溪第一時間關上房門,褪去秋璧外衣,幫她穿好。
遠遠地,穆蓉正巧撞見此情此景,心底憤恨,愈發濃烈。
呵,平日,她就是這麼迎接兄長的,好生清涼啊。
怪不得,奉哲施計虛情假意,總是若有似無,混雜幾分真心,原來,早就被她迷惑。
寧雲溪,天生不知安分,當之無愧“湘竹苑”之名。
雖然思得妙計,但是這一路上,我尚存猶豫,想著,同為女子,這樣對待她,似乎不太好。
而今看來,大可不必猶豫不決。
她自有趣致,還幾次三番挑釁,那就休怪我不容情。
我布此計,對付她這種人,說不準,她不受其害,反而樂在其中。我又何必善心大發,百般不忍?
想罷,她舉步生風,走向湘竹苑。
寧雲溪快速穿好衣裳,奔赴院門,迎面瞧見母親步伐急切,她也加快腳步。
“孩兒寧雲溪,恭請母親福安。”
禮罷,忽來一陣寒風,她忍耐不得,打了一個噴嚏。
“孩兒失態,祈請母親寬恕。”
穆蓉堆起假笑,俯身攙扶。
“溪兒說得哪里話?快快請起。”
“想是沐浴甚急,有些著涼,以後,免去虔誠迎候,一切禮數照舊。”
“早時,我們母女鬧得不太愉快,母親心里,很是過意不去。”
听著這些話,寧雲溪心里一甜。
“母親言重,孩兒不懷介意。”
穆蓉開門見山。
“瞧你,穿得這麼單薄,怎麼行呢?”
“我請來工者,專門為你打造一間更衣室,請你一觀,順便一試。”
“事不宜遲,我們這就過去。”
深感不妙,寧雲溪一陣錯愕。
“啊?”
情急之下,她只好悄然留下蓬萊杏玉,于院門石座上,期望有人看懂她的求救。
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