流言一經傳出，火速蔓延整個盛京。
人言藉藉，一面倒向寧寒望夫妻，不過，皆是私下閑談，誰也不會跑到寧雲溪面前說三道四。
寧雲溪更不會無緣無故，差人打听流言蜚語。
因此，一時間，湘竹苑收不到任何風聲。
穆蓉己見，對付敵者，須得先發制人，將其踩在腳下，只有她深明斗不過，才會學乖。
于是，穆蓉借由賞梅，傳喚寧雲溪。
寧雲溪還未走回湘竹苑，便被母親喚來花園。
她乖巧听話，站在圍牆邊上，為母親折梅剪枝，制作花束。
高牆另一頭，穆蓉安排幾名粗使下人，扮作普通百姓，惟妙惟肖，配合用計，傳達盛京風向。
穆蓉抬高聲調，暗示號令牆外奴者。
“溪兒快看，那頭的紅梅，開得最好。”
“你安心修剪，我去摘來。”
寧雲溪恭順以待。
“是。”
“雪地路滑，請母親當心腳下。”
穆蓉回之一笑，自然而然，遠離圍牆，只留寧雲溪，獨自面對流言紛紛。
她剛一走，奴者們立即開始對話。
“听說寧三姑娘私自離府多日，寧公爺和寧夫人，非但不管不顧，甚至不知愛女失蹤。”
“不會吧，一家親者，怎會冷漠至此？你親眼瞧見他們不管不顧？”
“非也，我何從親眼瞧見？是寧三姑娘，回府問安父母，從他們口中問得。這不，她忿忿不平，傳出話來，讓大伙兒一起評個理。”
“不成體統，怎能公然亂傳父母的閑話，她如何一點敬長之心都沒有？”
“不束規矩，單說這事，寧三姑娘叫屈，情有可原。”
“什麼情有可原？分明就是情理難容。”
“這話從何說起？”
“試問天底下，哪有父母爹娘，不管不顧親生孩子？他們世族顯赫之家，每日都要問安，怎麼可能孩子失蹤多日，父母不知不曉？顯而易見，寧三姑娘所言，皆是假話。”
“你言之有理。即便有事，免去問安，父母一時不察，難道，下人也都無知無覺？奴者，拿銀子辦事，誰會這麼不上心，主子沒了，竟不稟報一聲？寧三姑娘這話，破綻百出。”
“亦或，她言之確鑿，並非虛言。”
“怎麼說呢？”
“私自離家，乃是大錯，她主動承認錯誤，寧公爺夫妻卻作淡然。父母用心，何其良苦，他們這是不忍女兒負疚致歉，給足愛女顏面，就當女兒，從來沒有做過錯事。”
“你所言極是，好像，是這個理兒。”
“寧三姑娘好不懂事，這樣慈美的父母，天下何處去覓，她居然不懂珍惜。”
“寧公爺夫妻，果然愛女心切，世間親情，做到他們這般感天動地，可謂空前絕後。”
“寧三姑娘，太不是東西，如何忍心傷害，對她舐犢情深的父母？”
“還不是仗著，自己功業卓著，謀擊惡徒，拯救萬民？”
“不像話，為君為民，用謀立功，難道就是為了苛待父母嗎？”
“她之謀思，誰知道呢？我們一心向善，淳然單知，怎有她那些心思算計？你沒听過，一句古語嗎？無惡不謀。”
話至此處，戛然而止，奴者結伴離去。
寧雲溪手持一枝紅梅，佇立原處，久久不能回神。
她心中明白，這是父親母親之計，亦明白，他們既然這麼做了，必是外頭風向，一如這些奴者之言。
奴者作用，只在傳話而已。
何故，眾人斷言，盡皆她的不是？
彥息居之事，若是虛假，便是她有心構陷父母；反之，則是父母用心良苦，親情感人。
委曲求全之人，不是她嗎？
卻為何，另要遭受萬人唾棄？
是不是，沒有父母愛護的孩子，都會被外人欺凌？
為什麼命運予她，天生不受父母寵愛？
她，果真如此招人嫌惡嗎？
思緒之際，寧雲溪已然淚如泉涌。
穆蓉故作自己所在、圍牆外頭，也有人非議寧雲溪，隨即怒不可遏，作勢就要找他們算賬，順理成章，遠遁而去。事後，她只需裝個樣子說，非議者聞風而逃，便能維護親情美譽。
寧雲溪見狀，深知母親不會回來，做好花束，交給侍女，然後，回湘竹苑。
聞听姑娘回府，秋璧立在院門前，靜候恭迎。
遠遠看見姑娘身影，秋璧一路瘋跑，懺悔跪倒她的面前，連連頓首。
“奴婢知錯，萬不該轉贈海棠花傘，哀求姑娘原諒！”
“姑娘離府，定是動了大怒，奴婢願舍性命賠罪，只求姑娘息怒！”
一氣呵成，懺悔話罷，她才發現，姑娘面對而跪，頓首不起，萋萋哭泣。
“姑娘？”
“你何故下跪，豈不折煞奴婢？姑娘快快請起。”
寧雲溪與她一同起身。
“盡是我錯，不怪你。”
秋璧汗顏無地。
“姑娘言重，過錯確在奴婢。”
寧雲溪牽起她的小手。
“海棠花傘的事，作罷不提。”
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秋璧輕輕點頭。
“是。”
“姑娘，對不住。”
寧雲溪愴然注視，目色依舊悲慟。
“你，還認我是閨中密友嗎？”
秋璧鄭重其事。
“那是當然。奈何奴婢卑微，唯願姑娘不棄。”
寧雲溪笑淚瑩瑩。
“多謝你，願意要我。”
秋璧?一片至誠。
“姑娘說哪里話？奴婢忠不改心，縱然天下棄之，奴婢也不會舍棄姑娘。”
寧雲溪得到一絲慰藉。
“嗯，我們回吧，我想歇一會兒。”
秋璧牽手換作攙扶。
“奴婢侍候姑娘就寢。”
寧雲溪沒有床榻，安寢之處，由幾張茶幾拼湊而成，鋪上棉被褥子，乍一看，便是一張簡易小床。
二人回到湘竹苑臥房，只見床上，放著一個錦盒，並非湘竹苑之物。
秋璧一陣驚奇。
“奴婢恭候姑娘之前，特意收拾姑娘床鋪，當時，沒有瞧見這個盒子。”
她猛地一震。
“不好，有人擅闖姑娘閨房，奴婢呼喊家丁，保護姑娘！”
寧雲溪及時出言，叫住秋璧。
“不忙呼喊，我認得這個錦盒。”
她步步走去，破解機關，打開錦盒。
盒中，靜靜躺著一塊同心玉鎖，她小心翼翼執起，捧在手中。
“太好了，大哥哥，應是無恙。”
秋璧听得雲里霧里。
“大公子？他怎麼了？”
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