甦鼎、杜菡萍禮罷，經得顧孟禎允準，雙雙入座。
顧孟禎面色沉穩，不蘊一分喜貌。
“二位愛卿，何事上稟？”
杜菡萍眉心惶惶，一臉認錯的神情，戰戰兢兢抬眸，淺看甦老一眼。
甦鼎回應目光，柔和慈然。
她是姑娘，年紀又小，他一向對她照拂有加。
今時今狀，她毅然決然跟來，甘願一起面對，已是仗義厚誼，他當然不忍讓女孩子打頭陣，于是挺身而出。
“回稟皇上，微臣愚鈍，被林暮暗算局勢，封正台，恐已落入帝瑾王之手。”
“微臣有眼無珠，罪不可逭，懇請皇上從重責罰。”
顧孟禎瞠目之際，眸意滿覆震驚。
“什麼？”
“何以斷言？”
杜菡萍思慮片刻，也站了出來。
事有危難，讓甦老一人承擔所有過錯，非淑人也。
如是想罷，她振作精神，收起栗栗懼容。
“回稟皇上，昨日，謝滕二位大人，向宸王殿下，進獻尹司台大火一計。”
“林暮原說此計，一者，宸王殿下必將毫無防備，主動身陷尹司台大火。除去宸王的同時，皇上還能發難尹司台，懷疑他們獻計，似有謀害王爵之嫌。帝瑾王急于救護臣下，難免分身乏術。”
“二者，林暮控制火勢，救下戚陶二位大人，以作救命之恩。事罷，林暮則請他們，暫時棲身林府，連夜曉以利害，說服他們，歸誠皇上，一起為宸王雪恨。”
“如是二者，互相配合，待到今日，戚陶二位入宮面聖，計策便就大功告成。”
“可是，暗探今早來報，徹夜候守，前前後後，悄悄尋遍林府數十次，全然不見戚陶蹤影。”
“甦大人與微臣，覺察情勢不妙，便讓人前往戚陶二府，探听消息。怎料，竟然看見督護台中人，將戚陶二府團團圍住，府內情況，無從探知。”
“故此，臣等商議之後，得出結論。其一，封正台有失；其二，林暮，實則心向帝瑾王！”
安靜听她說完，甦鼎畢恭畢敬，請示一句。
“抉擇如何，臣等不敢自作主張，祈請皇上聖意明斷。”
顧孟禎早已信任林暮，直截了當表態。
“林愛卿一家，乃是貞玉皇後母族一脈旁支，心志何如，朕並不相疑。”
烏瞳龍眸，愈發深沉，他徐徐陷入思索。
“此事，或有蹊蹺。”
“朕料想，小林愛卿獻策，非出自願，大有可能有人從中謀計，引朕入局，為帝瑾王奪取封正台。”
甦鼎把握分寸，惑然上問。
“皇上高見，只是微臣愚然不解，聖言謂之‘有人從中謀計’，何以見得？”
顧孟禎語氣篤定，一語中的。
“小林愛卿，年歲尚幼，歷事未深，沒有這般高謀。”
甦鼎聆音察理，鑒貌辨色，適時改變對林暮的敬稱。
“這些日，微臣親眼所見，小林大人鼓動宸王殿下入局，他之心智，不可估量。可以想見，小林大人平時，與吾等相處，有所掩藏。”
杜菡萍緊接著附和。
“微臣附議。”
顧孟禎秋風過耳，毫不動搖。
“背後有人縱使，他自然如此。”
“你們所見所聞，並非他之謀略，而是背後那人之狡猾。”
“貞玉皇後，純思賢良，譽滿天下。小林愛卿既是她的遠親，當然純一不雜，縱有巧捷萬端，總在平凡之間，何來天公莫測之能？”
甦鼎、杜菡萍互視一眼，俱是無言無措。
“這……”
貞玉皇後，他們不敢妄評，迅速打消勸諫念頭，依言應和。
“是，皇上聖明。”
顧孟禎心里，已有論斷。
“以朕猜度，智以擺布他人，輕松游離三方，並將朕與宸王雙方耍得團團轉，謀者呼之欲出。”
提起智謀，荷兒首屈一指，甦鼎暗自擔憂，總覺得皇上所指，正是她。
“敢問，是為何人？”
杜菡萍側耳傾听，也是上心。
顧孟禎置之不答。
“朕，自會處理。時辰還早，二位愛卿安心回府歇息，毋需牽掛。”
甦鼎見狀，心明深意，急不可耐，起身行禮，想找外孫女詢問情況，杜菡萍緊隨其後。
“是，微臣告退。”
二人恭然退去。
小伏子察言觀色，及時攔住奉茶宮女，親手接過茶杯，謹言慎行奉上。
“皇上請用茶。”
顧孟禎沉聲一問。
“你說說，此為何人？”
小伏子笑得窘迫。
“奴才什麼也沒听到，渾然不知聖上所指。”
顧孟禎有些不耐煩。
“允你無罪。”
“猜吧。”
小伏子微微抿唇，賠笑適度，不失禮敬，也不顯得幸災樂禍。
“方族深謀，赫赫有名。想來，這是方伯爺之計。”
顧孟禎持論反對。
“或有奇才，不佔人和，勢不利也。”
知他敷衍，顧孟禎嚴肅強調。
“你好好猜。”
小伏子順意。
“周氏，甚至謀高方族中人一籌，可他身在銅事台宅院，行事多有不便。”
“莫非，是他膝下子女，做局此事？”
顧孟禎問得具體。
“你猜，是誰？”
小伏子顫顫巍巍答話。
“璃王殿下，遠在他鄉；州牧中丞寧大人，不知所蹤；密樞中丞馮大人，閉關思計。”
“以奴才拙見，都有嫌疑。”
顧孟禎早下定論，隨即分析。
“馮憶荷，最是可疑。”
“先前，千岩雪山，她便莫名其妙放走帝瑾王，還把罪責全都推給許愛卿。而後，甦愛卿又來進言，引朕疑忌許愛卿。如是種種，一步一步，把許愛卿推到帝瑾王身邊。”
“掌控小林愛卿施計，密樞台情願乖乖配合，背後謀者，不是她，還能是誰？”
“唉，朕實是不該錯怪許愛卿。”
話至此處，他當機立斷，措置裕如。
“你去傳旨，許愛卿俸祿，追添三成，賜金器珍玩，順便，讓他吩咐銅事中相魏愛卿，與小林愛卿會合，速往宸王府，擒拿宸王，暗迫封正台眾卿，不許追隨帝瑾王。”
他稍稍頓言，補加一句。
“封正台如若違抗，宸王顧念廷，以私收家臣、貪墨撥銀之罪，就地處決。”
听有遺漏，小伏子多問一句，以作提醒。
“那，馮大人……”
顧孟禎凜然決意。
“傳見，朕親自動手。”
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