莊府庭院，小徑蜿蜒，清幽雅致。
顧孟禎買好禮物，打算回贈莊叔父。
遠遠地，看見莊叔父與母親，正在竹林小坐，賞景閑談，顧孟禎尋步過去，沒等問安，便听母親楚瀟，說起昨日之事。
“什麼？你要為了禎兒，去爭密樞丞之位？”
母親語氣，听似並不贊成，顧孟禎止步悄听。
莊哲神情，義無反顧。
“既為禎兒，也為你我。”
“我們不是一直很想，跟禎兒做一家人？或許，掌權，是個好辦法。”
一听如此，楚瀟登時氣憤。
“你糊涂啊。”
“掌權，誠然有效，可是，豈能依靠詭計爭奪？”
“皇上、湯大人，原就有意于你，你不爭不搶，亦能坐上高位，不是嗎？”
隱隱感受良心譴責，莊哲強行按捺，學著禎兒，表露狡黠。
“湯大人正當盛年，等他高升或是退位，不知多久。”
楚瀟顰眉，怒意漸濃。
“你這是何意？”
莊哲嘴角下垂，努力做出一分桀驁不馴。
“夫人听得懂我的意思。”
心明其意，楚瀟不由怒火中燒，咆哮訓斥。
“你……你簡直不可理喻！”
莊哲見狀，氣勢瞬即一弱。
“夫人息怒，我們或能等得起，禎兒當真等不起呀。”
楚瀟氣得不行，口不擇言。
“他才多大歲數，如何等不起？莫非，轉天便要沒命？”
深怕天公應驗，莊哲急忙糾正。
“你看你，口無遮攔，禎兒長壽安康，絕非短命之人。”
楚瀟依舊怒氣沖天。
“他這般狡惡，我深以為恥，早知今狀，不如不生！”
莊哲繼續糾正。
“夫人莫說氣話，禎兒賢士高謀、文武雙全，是不可多得的棟梁之才。”
楚瀟捶心頓足，難以平息怒火。
“什麼棟梁之才？他安的什麼心思，我豈能不知？”
“你實在愚寵，明知禎兒學壞，為何順著他意？身為父母，有管教之責，你若將他看作自己的孩子，理應導他向善，而非一再縱容。”
莊哲不疾不徐，輕撫夫人後背，為她舒緩氣息。
“夫人知曉，禎兒待在顧府受苦，許多人對他不好。他學壞變壞，都是不得已的，我理解他，不願迫使乖巧。”
“夫人也曾說過，我們的孩子，快樂無憂就行。”
楚瀟眉心緊鎖，肅然不悅。
“我說的是韶兒。”
“禎兒，是我們的孩子嗎？”
莊哲稍作正色，點出錯處。
“夫人如若偏心，可就不是一位稱職的母親。”
楚瀟有條不紊反駁。
“寬嚴有度，此乃管教引導，請老爺三思，過度溺愛，遲早要出大事。”
“倘使，他能像韶兒一樣懂事明理，我自然不忍嚴苛，奈何，他太不像話。”
听她說得有理，莊哲無可爭辯，隨即另尋他法。
“夫人，請听我一言，教誨孩子，不能心急。我是這麼想的，我們先順著他，待他逐漸放松防備，再慢慢曉以事理。”
“循序漸進，最為穩妥，夫人以為呢？”
楚瀟一眼洞穿。
“你休哄我，何有循序漸進之意？你還是只有溺愛。”
莊哲幾分尷尬，一陣憨笑。
“愚夫什麼想法，都瞞不過你。”
爭執斗嘴，無甚意義，楚瀟恢復平靜，認真問詢。
“你下定決心，順意為之？”
莊哲誠意滿滿，如實回答。
“夫人的話，不可不听，若有機會教誨，我還是願意導他向善。”
對于這個孩子，楚瀟悵然無望，唯余心寒。
“萬一他執迷不悟，你打算，如何是好？”
莊哲目色堅定，一往無前。
“那就全心全意，隨他而改。”
楚瀟句句是道，抒發見解，尤其透徹。
“他所想所做，可是大佞大惡之行，老爺同敝相濟，恐怕莊族百年聲譽，皆要化為烏有。”
“老爺三思，莊氏一族，打從月盛立朝，便就追隨顏主，幾百年忠不渝心，怎可一旦廢棄？老爺可以莽撞，卻也要想想，是否對得起列祖列宗。”
莊哲迷而不返，越陷越深。
“其實朝局，哪分對錯？楨兒心願如何，怎就一定是錯？”
“顏主立朝之前，不也是險佞之行？”
楚瀟幾近壓不住怒意。
“你听听，你在說什麼？今時的你，還是我認識的你嗎？”
“太祖皇帝平定戰亂，全力以赴拯救黎民，護全前朝君主一脈，可惜事與願違。太祖皇帝登基，乃是萬民歸心、百臣信服，更有前朝君主臨崩玉言。”
“我朝，名正言順！”
莊哲一副冥頑不靈之態。
“史書所記，也不一定為真。”
楚瀟 目切齒，勃然大怒。
“莊哲，你大膽！”
莊哲不厭其煩，安撫夫人，知疼著熱，耐心十足。
“夫人莫惱，請再听我一言。”
“以我拙見，為人父母、為人爹娘，不應自私。禎兒，因為身世，已被顧府中人孤立多年，假使我們也要孤立，他未免太過可憐。”
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“我知夫人，堅持正道，做不來那一套，這無妨。”
“你不用改，我陪著禎兒就行。”
楚瀟不以為然，厲直提醒。
“老爺浩然正氣，亦是實難為之。”
“何苦自討不適？此為取亡之道，難道老爺不知？”
莊哲情成奮不顧身，義成肝腦涂地。
“困難，便多練習；不會，便請禎兒教我。”
“總之，我不能舍下禎兒一人，哪怕為他付出生命，亦是在所不辭。”
費盡口舌，勸說無用，楚瀟滿不理解。
“卻為何故？”
莊哲淺笑純然，語出桂馥蘭香，態若出水芙蓉。
“選擇愛護你，便要疼惜你的孩兒，我自認為，為人夫君、為人繼父，我責無旁貸。”
“我這年紀，其實可以與他兄弟相稱，做他繼父，著實佔得許多便宜。他願認我，以父母禮數厚待，我心甚慰，祈請夫人，成全愚夫小小心事，玉成我與他的父子情。”
顧孟禎躲在暗處，唇際抿起幾分甘甜。
幸得繼父如此，恩逾慈母，令他生而為人，不再淒苦悲涼。
他在心里，暗下決心。
縱負天下人，絕不辜負莊父，如他愛屋及烏，我亦不會背棄莊族任何一人，禮敬善待，諸事依從。
疼愛賢弟，更要盡善盡美，粉身碎骨，誓不相舍。
顧孟禎沒有現身，行至莊哲居處，靜靜留書，放下禮物，便就離去。
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