周子熙心如寒灰，短短一句總結，訴盡這些年歷經之痛。
“代他寵幸妃嬪，延綿所謂皇族子嗣。”
寧雲溪、顏瑜難以置信一驚。
“什麼？！”
細思之下，顏瑜震惶不止，骨寒毛豎。
“今時我們所見，那些皇子皇女，全都不是皇帝親生？”
周子熙神色黯然，低眉示敬。
“王爺英明。”
顏瑜星眸簌簌，似能感同身受他們苦楚。
“他為何自己不生，非要迫使你們的孩子，認他作父？”
“難道，他沒有生養能力嗎？”
寧雲溪隨即否定。
“去年，為他醫治舊疾，我幾乎每日請脈，並未發現龍體有恙。”
周子熙唇際一分自嘲，張揚憤慨不平，詮釋心底悲戚。
“莫論生養，有無能力，時至今日，他還是童子之身，從沒踫過一位女子。”
寧雲溪、顏瑜大為詫異，再次一驚。
“啊？”
顏瑜百思不得其解。
“他為何如此？”
寧雲溪略思淺想，隨意揣測。
“難道，是鐘情貞玉皇後之故？”
周子熙輕輕點頭，肅肅道出顧孟禎所作所為。
“小師妹所言，是也。”
“他一面希望自己，重情重義，為心愛女子守身；一面又想謀求龍座，改天換日。故而搜羅天下，尋來我們至此，利用我們的孩子，爭權奪勢，用罷便除，凶狠無道。”
“一開始，是當今太尉冷大人，受其惑言，幫他打造深林幽境；而後，便是銅事丞安大人，鞍前馬後，為他奔波來去。”
姜珞向來樂天安命，回想這些往事，亦是嘴角垂落，不見一點笑顏。
“早年他們合作，冷大人居銅事中相一職，皇上年輕未仕。正如子熙賢弟言之，皇上先是引導冷姑娘入局，而後熒惑冷大人，欲奪大位，必要集合多方之勢，招撫方法，當屬聯姻，最有成效。”
“他欺言，立志要等冷姑娘年滿二十，非她不娶，所以，至多只能納妾，以作聯姻。可是，寵幸妾室，難免對不起冷姑娘。此話一出，冷大人心甘情願，跟隨謀事，並花重金，打造此地，幫他養著我們，為其後院之用。”
他落目茶杯，眸底若有似無，波瀾潺潺。
“新衡兄與我，便是最早一批，安身宅院之人。”
“猶記當時，我們共有二十人，被他安排，夜宿顧府北堂居，親近後院女子。然而，瞞天過海，難乎其難，轉眼便有幾人，不慎泄露身份，被他的妾室發現破綻。他覺察不對，毫不猶豫斬草除根。就這樣，最初的二十人，只剩下我們二人。”
不知何時開始，他眸意覆上一抹驚懼，恍若身臨其境，回到過去，眼睜睜看著嚴酷之景，孤弱無能為力。
“緊接著，皇上又尋來不少人，可想而知，大多不能幸存。直到後來，子熙賢弟來到，極盡智謀，籌劃全局，使得皇上行事順利，我們方脫大難。”
曹新衡啜一口茶，沉郁不悅。
“是啊，多虧周賢弟，不然，我們盡皆不能保也。”
周子熙面容謙順，不失冰潔高雅。
“生而為人，豈可見溺不救，袖手旁觀？二位兄長言重，小弟不論做什麼，都是應該的，既為保全各位弟兄，也為自己苟活，不是什麼高尚作為。”
寧雲溪自心底，涌起一陣惻隱不忍。
“四師兄，諸位先生，著實受苦。”
周子熙寵溺而視，淺淺展露一個笑顏。
“飽食無憂，還算愜意，小師妹勿要掛懷。”
寧雲溪主動請纓，自告奮勇提議。
“想必四師兄，早已試出各位親者所在，不妨告知小妹，我先救你們出去，再派人前往，解救你們的家人。”
顏瑜毅然決然，緊隨其後表態。
“本王下旨，請督護台眾卿，調集精銳，分頭行動。周先生若有妙策，便請直言相告，也可隨眾卿同往救人。”
周子熙有禮有節，先行稟知顏主。
“多謝王爺好意，惜哉，草民沒能探得。是故，草民等人不敢擅離宅院，免得家人受到牽累。”
繼而，他投以目光，回應師妹，感激之意，盡在不言中。
顏瑜听得一頭霧水，滿不理解。
“怎麼會呢？”
“本王听說過你，連方伯母都曾高評‘後來居上，雖以為師，卻遠不如也’，按理來說，皇帝與安愛卿資質平平，肯定瞞不過你。”
周子熙面露一絲難為情，立身行道，君子謙謙，始終如一。
“謝王爺贊許。”
他知無不言，如實上稟。
“起初，草民確實試出，所有弟兄親眷身困之地，也曾用計，隔空縱使外界之人，于不經意間，出手相救。奈何，隔空用計，多逢不測，加之皇上身邊，謀臣眾多，草民反復施計，每每敗計。”
听似灰心，姜珞接上他的話，敘事同時，不忘勉勵賢弟。
“敗計之後，皇上便會轉移吾等親者，另藏他處。然則，任他藏到天涯海角，三言兩語的工夫，都能被子熙賢弟試出來。如是這樣，子熙賢弟布局救人，皇上試圖阻止，悠悠多年，來來回回之數，不可勝計。”
“萬幸，皇上難得滿腹韜略之士，哪怕子熙賢弟這般謀計，他亦舍不得動他分毫。”
“有他在，我們也能安然無事。”
說起舊事，曹新衡振作精神，娓娓而道。
“親者之處，有跡可循，只要周賢弟殫謀戮力，定能等到皇上失手良機。我們解脫困境，指日可待。”
話至此處，本應振奮人心，他卻話鋒一轉，如同浮雲蔽日，風雨驟降。
“豈料後來，不知是誰，給皇上出了個損招，施計者一無所知，機密全權交由外人，對方自然無可探尋。”
寧雲溪急忙低眸，埋下一分心虛。
若她沒有記錯，這是大哥哥之計，不過，皇上托言其他，並沒有告知真相。
大哥哥進獻此計，實屬無心之失。
曹新衡幾分痛恨，幾分惋惜，繼續道來。
“皇上按照此人獻策，將我們家眷，全部交托太尉冷大人，安置何處，他與安大人，全然不曉。周賢弟用計，從安大人口中得知，冷大人另有交托之人，至于具體交托幾手，我們根本無從獲悉。”
“自此，周賢弟再也無法探得親人消息。”
敘罷，他冷不丁問了一句。
“月溪殿下，可知陰謀其人？”
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