興奮而致，顧念廷棄去馬車，直接奔走下山，火速沖向杜菡萍。
“杜大人！”
甦鼎、烏焉等人，顯然沒想到顧念廷會有這麼一出，俱是一臉驚訝，急急忙忙追了過去。
“王爺！”
遠遠地，杜菡萍听見一聲呼喚，回身去看。
只見顧念廷絆了一跤，直接從山坡滾落下來，出盡洋相。她有些始料不及，愕然愣在原處。
此計目的，就是讓宸王，摔下山坡，就地殞身？
這小山坡，能摔傷人嗎？
顧念廷絲毫不覺疼痛，撐著草地，爬了起來，拍拍身上塵土，意氣風發，出現在她面前。
“杜大人。”
甦鼎等人徒步下山，還在趕來的路上。
愣神片刻，杜菡萍好不容易反應過來，瞬即投入做戲，顧不上行禮，容色驚惶，連連後退。
“這位貴人或許認錯，我不是什麼杜大人。”
農者皆在遠處農忙，無人注意此處動靜。
她不停退後，顧念廷步步靠近。
奔跑方停，他略有疲累，氣息微微加重。
“杜大人不必驚慌，本王特來尋你，不為告發私自離京之事。”
杜菡萍嬌身簌簌，下唇輕顫，憂懼之色，不言而喻。
“王爺意欲何為？”
顧念廷滿懷期待，不斷走近。
“得知杜大人壯志未酬，本王不禁淚濕衣衫，因此不辭艱辛趕來，請杜大人共圖大事，一起如願以償。”
杜菡萍懦弱膽怯，輕輕搖頭。
“在下心志，無需贅述，王爺不言自明。”
顧念廷一陣失望。
“杜大人這是，信不過本王？”
杜菡萍回避目光，不敢直視。
“非也。”
“王爺忽至，在下尤是驚嚇，心緒唯余惶惶，難以平復，容不得思慮他事。”
明了其意，顧念廷無奈一笑，停下腳步，溫柔安撫。
“杜大人莫慌，都怪本王唐突。”
身邊正好有塊大石，他先一步入座，繼而邀請。
“請坐下敘談。”
杜菡萍故作心向往之，奈有皇上之故，只能忍痛拒絕。
“此地不宜久留，若被皇上知曉，我有務農心願，難免疑忌心志。”
“不顧主恩，便是忘本，王爺請便，在下告辭。”
顧念廷不由沮喪。
“杜大人……”
遠遠地，甦鼎對著他們二人，高聲喊話。
“杜大人請慢！杜大人留步！”
杜菡萍依言止步，順著聲音方向，轉眸看去，發出一聲疑問。
“甦大人？”
顧念廷棄去馬車，甦鼎為表敬意，自然也要徒步。
德高望重的年紀，還要腳底生風，他一路狂奔而至，幾乎丟掉半條命，氣喘吁吁，說不出一句整話。
“王爺……杜大人……”
難得瞧見甦老，狼狽之狀，杜菡萍忍俊不禁，差點笑出聲來。
感知一絲不對勁，甦鼎勉強直起腰背，朝她看去，果然看見一張幸災樂禍的臉。
他黯下面色，無聲示誡。
杜菡萍連忙用眼神認錯，輕撫甦老後背，幫他順氣。
“甦大人不急說話，快請坐下歇會兒。”
話罷，扶著甦鼎，坐在顧念廷身邊，她打開食盒，取出水壺，倒一杯水，遞了過去，同時乖巧一笑。
“甦大人有話要說，我自當耐心等候，此為山澗清泉，請甦大人笑納。”
甦鼎上氣不接下氣，仍舊謹記做戲。
“也給王爺……”
杜菡萍恭順一應。
“好，是。”
她取出一個干淨杯子，復倒一杯水，放下水壺，雙手奉上。
“王爺請笑納。”
顧念廷回之一笑。
“多謝杜大人。”
飲罷山泉，休息片刻，甦鼎勉強恢復一點氣力。
“王爺屈尊尋來，確是誠意，還請杜大人勿疑。”
杜菡萍眉心微顰。
“這麼說，甦大人已然默默無聞、改變志向？”
烏焉面無表情，看著他們做戲。
猶如吟詠詩文，甦鼎有條不紊開始勸言。
“皇上何其薄情？不論面對愛者，還是我們這些忠臣，都是鐵石心腸、假仁假義，你我跟隨，哪怕鞠躬盡瘁，也不會有什麼好下場。”
“前廷合丞鐘大人，便是前車之鑒。”
“你我若不早早棄舍，等到性命危在旦夕，再想如何力挽狂瀾，到時，還來得及嗎？”
杜菡萍一臉不以為然。
“甦大人以前，可不是這麼教我的。”
“難道，宸王殿下抓住你的什麼把柄，或是給過什麼好處？”
甦鼎予以肯定。
“王爺手里，確實握著我的把柄。”
杜菡萍露出未卜先知的得意，仿佛看透一切。
“哼，我就知道。”
“你們合作，私心而已。”
甦鼎話鋒急轉。
“可他沒有上告，反而護我周全，事事禮敬有加。”
杜菡萍錯愕一怔，不敢置信。
“怎麼可能？”
“傳言，宸王對待麾下，從來都是目中無人。”
甦鼎陳述事實般，語氣篤定無比。
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“我親眼所見，方知傳言虛假。”
杜菡萍順話猜想。
“莫非，傳言都是皇上有意為之，防備我們棄離而去？”
甦鼎深表贊同。
“是也。”
他笑容和藹，舉以實例，為顧念廷美言。
“王爺為了見你，摔下山坡、不顧疼痛，這還不能證實，傳言皆為無中生有？”
听他臨時改詞，杜菡萍應付裕如，眸落深思，似乎真在思索以後的路，該怎麼走。
“這……”
看出杜大人微有動容，顧念廷誠意滿滿，來了一句。
“本王切切真心，唯願杜大人不棄。”
甦鼎氣定神閑，回到原本計策。
“我記得你無意間，曾有數次透露，熱愛農田、意願改志王爺，怎麼這會兒，反倒顧慮重重？”
杜菡萍配合緊密，暗喻暗示。
“甦大人此言差矣。喜好務農、意願追隨王爺，這是兩碼事……”
听懂話意，顧念廷目色訝然，徐徐站了起來。
“啊？”
杜菡萍羞得別過身子。
顧念廷急忙整理衣冠，確保自己，沒有一分失儀。
甦鼎先是一驚，而後一笑，語態一轉，興趣盎然。
“哦？”
“未曾想，杜大人另有美意？”
杜菡萍一陣嬌嗔。
“我向來一心事業，無意情愛，甦大人請莫胡言。”
烏焉暗自苦笑。
戚大人以為的美人計，原來在此。
杜大人暗許芳心，在王爺看來，便等同于有人贊許他容貌俊朗、身軀健碩、渾身上下無有缺陷。
因此，就算王爺無有戀慕，也會對她關愛備至。
再加上，杜大人看似，為了王爺，耽誤終身大事，這樣一來，王爺甚至可能對她，心懷愧疚、唯命是從……
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