夜色漸深，童折帶著幾名工者，撬開伊人傾城的窗戶。
未等潛入，便見不遠處，似有幾個身影，圍在高台一側。
以為都是值夜之人，童折拿出一早備好的香料，正想動手致暈，便听身影之中，傳出一陣熟悉的聲音。
“舍門走窗，想必又是哪家商鋪中人。”
“貴人且慢用香，我等非是守夜之人。東市‘一碧萬頃’掌櫃鮑堅，見禮問好。”
借著月光，童折看清前人，放下懸心，跳窗進堂，寒暄回禮。
“原來是鮑掌櫃啊，許久不見，別來無恙？”
認出童折，鮑堅驚喜不已，連連賠笑。
“這不是童掌櫃嘛，恕我眼拙，失敬失敬。我一切無恙，童掌櫃兄弟，順否？”
月光皎皎，童折親切一笑，依舊不乏幾分圓滑。
“托鮑掌櫃之福，順遂如常。”
只見鮑堅身後，徐徐走來一人，他出于禮貌，問了一句。
“嗯？這位是……”
鮑堅笑露皓齒，後退一步，禮讓他們二人互相面對。
“我來介紹。”
“這位乃是東市‘茗意沁人’掌櫃，魯栗偉。”
“這位乃是中街‘冰清苑’掌櫃，童折。”
魯栗偉慈眉善目，笑顏熠熠。
“茶館小人，給童掌櫃見禮。”
童折笑眼眯成兩條縫，謙虛示敬，不矜不伐。
“敗柳謀生、濁濁折雅，謝魯掌櫃不嫌。”
魯栗偉輕輕擺手，難為情一笑。
“迎門經商，皆為一口吃食，何有尊卑雅俗之分？童掌櫃屈己待人，實在自謙。”
童折簡單結束寒暄，直入正題。
“魯掌櫃客氣。”
“敢問二位，也是細察高台而來？”
鮑堅笑容可掬一應。
“是，童掌櫃來前，南市幾位掌櫃剛走不久。”
童折表現一抹震驚，難以置信。
“沒想到各店，都是掌櫃親至。”
鮑堅面如春風，柔和溫暖。
“確認商機，理應如此。”
話落，三人各自吩咐工者，盡快觀察高台，繼而，尋了客席，分別落座。
童折借著關心，打探消息。
“我知各處商鋪，多有損失，其中，就屬花樓虧損最重，卻不知茶館也遇坎坷？”
鮑堅惘然一嘆，傳意艱難之感。
“唉，確有曲折。”
“寧四姑娘名揚天下，外地慕名而來之人，不計其數。如今，盛京內外，想來只有客棧和飯館的生意蒸蒸日上，其他商鋪被指無趣，貴客俱是不願臨門。”
童折順話敘舊，以作安慰。
“所幸鮑掌櫃當年明智，棄舍花樓，改作茶館營生，不然今時，則逢大難。”
提起往事，鮑堅表露滿懷感激。
“舊年失意，仰仗童掌櫃兄弟幫襯，兄若有難，弟當報恩。”
童折和顏悅色回應。
“多謝賢弟關懷，愚兄勉強還有存銀，可以活計。”
就這樣，不知敘話多久，直到工者觀察描畫完成，他們言簡意賅結束交談。
鮑堅主動提議。
“為報舊恩，弟理應送兄回店。”
童折欣然同意。
“賢弟客氣，多謝多謝。”
他們離去之際，又有幾名掌櫃，帶著工者前來。
如是一夜過去，各家商鋪全都搭起高台，並讓伙計站在門口，提前舉牌示意路過之人︰內有直播、搭設高台。
莊韶听從寧潔薇的計策，借口忙碌，推卻今日之約，暫時不與冷蔓相見。
冷蔓原就懷疑，方伯爺有心耍弄，見狀如此，更是堅信這個想法。
他既冷拒，她也不願厚著臉皮，只當從未相識，認命靜待寧潔薇入府。
伊人傾城迎門之前，各店一如昨日，提早開門迎客。
萬眾期待貴客臨門，結果亦如昨日，無人問津。
童折笑意驟然一收，撐著困倦，心緒幾近崩潰。
“直播學了，高台也搭了，他們仍舊只認伊人傾城，憑什麼呢？”
童攀眸意冷峻，一句訓斥。
“不許質疑貴客。”
童折急怒難以遏制，低眸瞧著自己雙手空空，幾分茫然，幾分不忿。
“大哥，我不甘心呀，那麼多銀子，全都白花了！”
童攀思慮沉著，從容不迫。
“二弟莫慌，伊人傾城，必然另有我們深學未至之處。”
童折氣息急促，臉色鐵青。
“還有何處，沒有學到？以我之見，分明已經面面俱到。”
說著，他憤憤不平，直言不諱。
“為了這方高台，我可是徹夜未眠啊！就沖這份不畏吃苦之心，難道不值得貴客稍有動容，駐足一眼麼？天道不公，何故一心向著伊人傾城？”
童攀一陣不耐煩，隨即嚴厲管教。
“何來這些無稽之談？”
“說到底，不就是兩日兩夜沒有睡好，打從伊人傾城開張，哪家商鋪不是如此？他們盡皆鍥而不舍，唯你有始無終！”
“你若當真沉不住氣，我便撤了你的掌櫃，轉交三妹之手。”
听出兄長惱怒，童折乖順賠上一個笑容，殷勤為他捶背。
“三妹哪里做得這般營生？大哥先前明言過了，不舍讓她經商，賺足銀兩，還要供她趕赴各級會試呢。”
童攀面色陰沉，威儀莊重。
“你不爭氣，我只能勞她費心，活計都成問題，談何趕赴會試？”
童折好聲好氣勸言。
“三妹柳絮才高，若被折花之事耽誤，以致無緣會試，豈不可惜？”
童攀眉心端肅，令人不寒而栗。
“既知利害，還不快去打听，究竟遺漏何處要點？”
童折連連應聲。
“好好好，小弟這就去。”
靈光一現，童攀及時叫住他。
“慢著！”
童折依言止步。
“大哥有何囑咐？”
童攀眼神示意不遠處。
“你瞧，對面客棧房里，那兩名婦人促膝談心，好似意指伊人傾城。”
童折不明其意。
“那又如何？”
童攀思忖深深。
“瞧著她們穿著打扮，像是從外地而來。”
童折不解而問。
“大哥究竟何意？”
童攀無意回答，只是整理自己的思緒。
“伊人傾城所謂粉絲，大多都有家室，听聞夫君，樂于打賞主播，難免心有不滿。”
童折隨意猜測。
“大哥是說，集合這些婦人，同往伊人傾城大鬧，不讓夫君再去觀賞直播？”
童攀忍不住氣惱。
“你這主意，毀了伊人傾城，也砸了自己招牌！”
“我心中，隱有一個想法，未得證實……走，我們同往對面客棧探听。”
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