寧雲溪姐妹，一同走進湘竹苑。
彼時下人都已不在，原以為湘竹苑無人打理，會是一副污濁之景，怎料，素壁潔白，窗明幾淨，廳堂內室幾乎一塵不染。
出乎意料，寧雲溪容色有驚有喜。
“此處怎會如此潔淨？”
寧潔薇奼紫嫣紅一笑。
“是我時常派人過來打掃，隨時迎候三姐姐回府小住。”
“另外，三姐姐住過的兩間臥房，都是我親自打掃。我手腳粗笨，不如下人收拾得干淨利索，不過心意至誠，還望姐姐不棄。”
她笑顏乖巧，一副靜候夸贊的神情。
寧雲溪心里一甜，由衷而笑。
“你之心意，我視若珍寶，何來嫌棄？”
“以後，別做這些粗活，傷了你的手，豈非惹我心疼？”
她環顧一圈，憶有楚楚，唇際漸染一分苦色。
“我大約……不會回來小住。”
寧潔薇牽著姐姐的手，坐于軟榻之上。
“那我也要打掃。姐姐回不回來，是一回事；我表達心意，又是另一回事。”
“姐姐或有不知，自從你搬離寧府，母親對外怨言，幾次三番裝模作樣。她假有飾詞，每日都會讓人、把湘竹苑清掃得干干淨淨，渴思溪兒得空，回家小住，看望父母，哪怕只是陪著他們吃一頓飯，于她而言，亦是天倫之樂。”
“她所謂親情，從來都是嘴上說說，引得外人贊譽一句，她真是一位好母親，實際上，無有任何作為。她只在乎自己的名譽，至于你會不會因此心痛，她毫不在意。”
“我知這事，遲早傳到姐姐耳中，深怕姐姐難過，所以我來打掃，盼著姐姐見我真心，縱有盈淚，也是感動喜悅，不是悲痛欲絕。”
話至此處，只見姐姐感深肺腑，似有幾意內疚，她連忙補充。
“不管我做什麼，都是我和母親欠你的，姐姐不必想著回報。只要你覺愉然，我便心滿意足。”
寧雲溪笑中含淚，感激涕零。
“傻妹妹。”
“在我心里，她是她，你是你。她不算對不起我，你更是有恩于我，哪有什麼欠不欠的？你對我好，我理當思報。”
睹物傷情，她傾訴衷腸，盡量不露憂容。
“以前，我莫名有一分執拗，像是得不到父母關心，足以抱憾千古，終天不能瞑目。”
“前世，歷經諸多痛楚；今世，不乏些許辛酸。滿不甘心之間，漸漸地，那份執拗就淡了。”
“或許，是因你們勸告；或許，是得阿兄相助，遠離是非；或許，是我自己想通。總之，我放棄了，不會再想這些虛妄之事。”
寧潔薇目色肅然，義正辭嚴。
“姐姐放棄，是因為深明得不到，而非真的不想要。所謂放棄，只是不願迫使他們付出，不是姐姐自身不再憂戚。”
“他們惡事做盡，令你身心俱傷，如是痛苦，永生永世，斷不可能忘。姐姐耿耿于懷，系在情理之中，同樣之事，如若發生在我身上，亦是難以釋懷。”
“姐姐太過心善，狠心之極，至多就是放棄。你可知，換作是我，會怎麼做？”
寧雲溪隱隱明白，還是順意，淺問一句。
“怎麼做？”
寧潔薇眸露一絲凶狠，淡薄所有情義。
“以其人之道，還治其人之身。他們數次謀我性命，並且不願悔改，為求自保，我定殺之，絕對不留後患！”
寧雲溪眉心，顰起一抹心痛。
“撫養之恩，置于何處？”
寧潔薇似笑非笑，干脆爽快。
“我給過機會，只要他們悔改，便可既往不咎，這般報答撫養之恩，還不夠嗎？”
“在我看來，姐姐前世，哪怕付出性命，也要無愧于心，那不是孝順，是愚不可及！”
她拱手一禮，先有道歉，而後勸言。
“請恕小妹無禮訓上，孝順的前提，是你活著！命都丟了，你拿什麼孝順？祈望姐姐記住，不論你要愛誰，前提都是先愛自己、顧全自己的性命。”
“自古善有善報，惡有惡報。他們意圖殺你，本該付出代價，你依照律令行事，經由尹司台處置，公允公正，無私無偏，誰有資格責你不孝？”
她行禮時，寧雲溪及時阻攔，靜靜听她說完，繼而回話。
“你所說道理，我會謹記在心。”
“先前沒有上告，是我執于親情；而今無所作為，卻是為了你和二哥哥。我不能傷害他們，亦不能令你們無家可歸。”
寧潔薇愧疚內省。
“所以我才說，是我欠你。”
寧雲溪一意心疼，鄭重規勸。
“那也不能累著，你身子還弱，合該多多休養。”
寧潔薇听話點頭。
“大不了我自己不做，賞銀下去，讓下人過來打掃。”
寧雲溪欣慰而笑。
“好吧。賞銀有缺，便向我要。”
寧潔薇拍了拍自己心口，得意洋洋。
“姐姐分以六成，我現在已是腰纏萬貫，不缺這點賞銀。”
寧雲溪杏眸彎成兩道幸福。
“那是你應得，盡可添置首飾衣裙、花在自己身上，不必記掛著我。”
寧潔薇豁然起身，環視找尋。
“說起首飾，姐姐的秦紫玉金簪呢？我打掃時，擦拭過姐姐的首飾盒，未曾瞧見。”
寧雲溪跟著起身，走向一處角落，打開一個木箱，取出那支秦紫玉金簪。
“我將它封存在此，故而，你沒瞧見。”
金簪瓖嵌，還有她之鐘愛，杏 玉石。
她痴痴落眸，遙想正住在哲溪居的大哥哥，唇際不由自主，溫暖一片燦爛。
“我原以為，此生無有可能簪飾，不曾想，居然出現一絲希望。”
她手握金簪，猶似緊緊握住大哥哥的手。
“唯願，不會失望。”
寧潔薇沒有听懂，一把奪過金簪，迫不及待為姐姐簪于發間。
“姐姐在說什麼？這麼好看的簪子，理應快些戴上，無端感慨，叫我等得甚急。”
簪罷，她後退兩步，仔細端察。
正巧朝霞映輝，浸染原就如痴如醉的雙頰，她美妙而笑，盛放花容嬌媚。
“這金簪，襯托姐姐出塵天顏，簡直不可方物！”
“姐姐今日上街，定然引得路人止步反顧，贊嘆不已。”
寧雲溪低眸，含蓄一分羞澀。
“太過惹人矚目，唯恐不好……”
寧潔薇急急催促。
“我都餓了，姐姐快快陪我回去梳妝，我們盡早出發。”
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