莊瑞眼眸轉盼，穎秀一抹伶俐笑意。
“我終日只知胡玩，怎會認識什麼權貴？”
“是我爹，認識一位伯爺。我听他說，荀先生得罪過伯爺愛子。”
娥蘭姣容花淨，敘話自然，無有猜疑。
“想也知曉，那位伯爺，立足朝局，必是舉足輕重的地位吧？”
莊瑞沒大沒小，恣意評價。
“沽名釣譽之輩，沒什麼真本事，不值一提。”
娥蘭局促色變，急忙提醒。
“這話，我們私底下說說便罷，不可外傳，萬一傳到那位伯爺耳朵里，你我哪里還有活路？”
怕他嫌棄嘮叨，她轉而恭維，取悅歡心。
“你爹爹真厲害，居然能見到伯爺。”
莊瑞挑著實話，大致解釋。
“伺候權貴嘛，見一面，不是難事。”
“我爹略懂一些捶背捏腳的手藝，伯爺但凡有個腰酸背痛，都會傳喚他過去一趟。”
娥蘭被逗樂，掩嘴笑了起來。
“堂堂員外，被你說成下人了。”
嫣然浸染，莊瑞跟著一笑。
“你我這樣的身份，見了高位，可不就是下人嘛。”
娥蘭想了想，點點頭。
“說的也是。”
莊瑞看了一眼天色，合上書，潦草隨意地塞進書袋。
“時候不早，學得也差不多了，我送你回家吧？”
娥蘭微笑應聲，一絲不苟地整理書本，小心翼翼放進書袋。
“好。”
幾日相處，娥蘭更覺心動。
憂心家境貧苦、又有奴契在身，江員外和江娘子看不上她，萬般無助之下，她回了一趟寧國公府。
見是娥蘭，寧婉善歡然迎了上去，笑目親和。
“雙兒，你怎麼回來了？”
“听姨娘說，你去京郊學堂，要明年才能回來呢。”
娥蘭欠身一禮，而後回答。
“給四姑娘請安。”
“回話四姑娘，奴婢心有疑慮，所以回來，求問姨娘。”
寧婉善柔荑素手，皎皎而扶。
“那不巧了。”
“父親帶著母親、姨娘，還有大哥哥他們，郊游踏青去了。我有功課未完，被他們留在府中。”
話至此處，她嗔怒氣惱。
“哼，連不受寵的三姐姐都跟去了，獨留下我！”
“雙兒，你說，父親是不是太不講理了？”
娥蘭淺意一分誠惶誠恐的笑容。
“姑娘抬舉了，奴婢怎敢背後議論公爺？”
“三姑娘，有大公子寵愛，自是什麼好處都不會少了她的。”
話鋒一轉，她既有安慰，也是訴求。
“姑娘留府，或有不公，但于奴婢而言，可謂雪中送炭，懇請姑娘給奴婢出出主意吧？”
寧婉善怒容之間，轉色些許不情願。
“什麼主意？”
“你去求學，該不會是學堂上，有什麼不明白的地方吧？你千萬別說，我現在一個腦袋兩個大，听不進一個字、一篇文。”
娥蘭雙頰覆霞，眼角纏綿幾縷情思。
“習文不明之處，有人幫奴婢解答了。”
“所以奴婢想問的事，無關學堂。”
只見她低眸微有羞然，寧婉善反應迅速地領會其意。
“莫不是……你心有所屬？”
“幫你答疑解惑的人，便是他吧？”
娥蘭點頭更是羞然。
得到肯定的答案，寧婉善頓時神采飛揚，拉著她一起入座，眉飛色舞地笑了起來。
“那你快說，我最喜歡听這種故事了。”
娥蘭娓娓道來，將這幾日發生的事，大致說了一遍，繼而詢問。
“奴婢想著，縱然只在知己之間，也不該有所隱瞞。”
“請問姑娘，奴婢應該告訴他，飛瑤軒並非真正的住處、其實奴婢在寧國公府簽有奴契嗎？”
寧婉善擺了擺手。
“當然不說了。”
娥蘭一臉疑惑。
“這是為何？”
寧婉善有條不紊地說明。
“姨娘說了，挑選夫君，都要考驗一陣子的，不能隨隨便便答應了他。”
“初識幾日，便要真心以對，當心他不珍惜你，以為你是什麼輕率多情的女子。”
娥蘭點頭渙然。
“這樣的嗎？”
寧婉善傳意堅定。
“對呀，姨娘就是這麼說的。”
娥蘭順話往下問。
“那要考驗多久？”
寧婉善想了一下，給了回答。
“至少半年吧。”
娥蘭一陣愕然，幾分不忍。
“啊？”
“要騙他半年之久啊？”
寧婉善勸言撫慰。
“人與人之間，初識都是這樣的，為了保護自己嘛。有的人認識久了，還是謊話連篇呢。”
“不必心有歉疚，他肯定也在騙你。”
娥蘭糾結于心，失落一嘆。
“奴婢一無所有，他能騙什麼？”
寧婉善挑眉媚笑。
“你說呢？”
娥蘭立即臉紅。
“哎呀，姑娘……”
“姑娘從哪里學來這些心思？若被姨娘知曉，免不了一頓罰跪。”
寧婉善話里有話地說笑。
“書里學的唄。”
“我也不像你，自有江少郎答疑解惑。”
娥蘭別過一半身子，實有難以為情。
“姑娘又在調侃奴婢了。”
“江少郎答疑解惑，只在學問之間。”
寧婉善有條有理地表示。
“我說的，也是一門學問啊。”
娥蘭一時顧不得禮數，羞得板起忿色。
“奴婢言辭認真，請姑娘正色。”
寧婉善調侃夠了，依言轉了正色。
“好好好，我也認真，總行了吧？”
娥蘭轉回身子，繼續訴問。
“半年之後，奴婢實言以告，萬一他家嫌棄，該如何是好呢？”
寧婉善嗤之以鼻，憤憤不平。
“他一介平民少郎，又非世族公子，有什麼資格嫌棄你啊？我就不信，他家往上數幾代，從未有過為奴為婢之人，嫌棄你，便是嫌棄他自己的祖宗！”
“再說了，姨娘親自送你出嫁，嫁妝也是豐厚。哪怕嫁入世族、官家，也是沒人瞧不起你的，他算什麼東西，還敢嫌棄你？”
娥蘭听得窘迫尷尬。
“奴婢只說萬一，瞧姑娘這口才，已經將他貶得一無是處了。”
寧婉善賠笑一下。
“你心疼了？對不住嘛。”
道歉之後，她耐心解釋，說著說著，又把自己氣著了。
“你知曉的，我不善習文斷字，平生最討厭他這種天賦異稟之人。《夫子仁論》是什麼，我都不知道，他居然會背，還能注釋。”
“這不就是另一個三姐姐嗎？”
“不論做什麼事，都要壓著妹妹一頭，更可氣的是，她說她已經讓著我了！”
“她還天天將功勞掛在嘴上，非說竭盡全力、治好了我的舊疾，豈不知真正有功勞的人，從來不會宣之于口。雙兒你說，她這種人，可不可惡？”
“哼，我遲早掌握勝局，狠狠把她踩在腳下！”
娥蘭柔聲寬慰。
“姑娘息怒，何必跟她置氣、傷了自己的貴體？”
寧婉善一笑置之，很快拋之腦後。
“言之有理，該氣惱的人是她，我幸福著呢。”
娥蘭悅色一笑，起身行禮。
“姑娘想通就好，奴婢該回京郊了。”
寧婉善一句囑咐。
“去吧，路上當心。”
娥蘭應聲而去。
“是，奴婢告退。”