南廷玉怔住，看向侍衛“消息無誤？”南巡前，他听聞三皇子受到驚嚇，患了夢魘，本以為是小病，沒想到竟會要了三皇子的命。
“嗯，是惠嫻皇後親信傳的話，理應無誤。今日姚貴妃以為三皇子超度為由，離開皇宮，去了青華寺。”
南廷玉听到這，攏起眉心，三皇子薨逝的責任，姚家絕對會推到他頭上，屆時怕是要以為三皇子報仇而起兵。
一想到接下來要面臨的動蕩局勢，心中已無閑情逸致再處理郁娘的事，他抬頭看了一眼對面的郁娘，口中似乎想說什麼，終是什麼也沒有說，和侍衛一同離開。
郁娘听得不是很清楚，只能從模糊的“三皇子”“超度”等字眼中，拼湊出來他們談話的內容。
三皇子薨逝了……
看樣子離天下大亂不遠，距她離開之際也不遠了。
次日，天方明，龍船抵達金宛渡口。
郁娘如今是“罪犯”，手腳雖未上刑具，卻安排了一隊士兵前後看守她，他們看得很緊，步步緊挨著，似是怕她在下船的過程中逃走。
晨間，江面蓄起一層薄霧，薄霧順著風一陣陣涌過來。
郁娘想起來她的小日子就在最近這幾日，手腳格外畏寒，下船時竟忘了穿厚點，還以為是身處在溫和的南方。
這時，安公公層層擠過人群，著急忙慌將手中大氅披到她身上，讓她小心點，別吹了風。
郁娘看著大氅，神情一頓，旋即抬起頭望向前方，在攢動的人頭中看見南廷玉的背影。
他個子高，很突出，走在正前方，被侍衛團團圍住，肩上披的黑色羽氅在走動間劃出凌厲內斂的氣勢。
郁娘收回視線，向安公公道了聲謝。
大抵是嗅到她的氣息，裴元清剛牽著火火下龍船，火火便掙脫開繩子的束縛，在熙熙攘攘的人群中，如一只黑色大老鼠，直奔向郁娘。
而裴元清則嚇得胡子亂飛，提著繩子跟在後面追火火。
因著有“瘋狗”惡名，現在眾人看到火火，皆是臉色巨變，驚恐讓出一條路。
火火騰地一下，順利竄到郁娘跟前，豎起兩只爪子抱住郁娘，身後尾巴在不停顫動。它唧哭訴著話，瞧著是委屈極了。
它不明白怎麼回事，覺得自己只是睡了一覺，然而醒來後看不到郁娘，也找不到郁娘，每天被關在小房間里，不停被被白胡子老頭扎針、灌藥。
見到那白胡子老頭跟過來，它兩只爪子連忙拉住郁娘，汪汪吼叫，仿佛在告狀。
郁娘憐惜摸著火火的腦袋，這段時間它瘦了很多，想來是吃了不少苦頭，都怪她沒有保護好它，未料到她們會從它身上下手。
“裴老先生，火火的毒排得怎麼樣了？”
裴元清喘著氣，順著心口道“排得快差不多了。”
“那不知能否將它交由我照顧？”
裴元清搖搖頭“殿下特地吩咐過，說是案子沒查清楚之前，讓火火先交由我來照看。”
特地吩咐過……看樣子這個特地吩咐，便是專門防她的。
她聞言，沒再多說什麼“那這段時間，火火就麻煩老先生你了。”
“嗯。”
裴元清欲將繩子拴到火火脖子上，火火不願意，郁娘接過繩子，火火沒有掙扎，任由她拴住，當她站起身，將繩子另一端遞給裴元清時，火火神情肉眼可見難過起來。
它扒拉著郁娘不放，不想要和郁娘分開。郁娘摸了摸它的腦袋，想著它很聰明，通人性，她便道“火火，等你好了，我就來接你。”
它似乎真的听懂了，沒再扒拉郁娘，被裴元清牽住，與郁娘並排而走。
它時不時抬起頭看著郁娘。
郁娘眼眶悄悄紅了，沒敢看它。
回到都城，南廷玉並未將她移交給審刑司，而是以她疑身染“瘟疫”為由，將她關押在城郊一處莊子中，莊子里外，重兵把守。
她如籠中鳥，困在這一方天地內。
自那日和蕭重玄一別後，她一直沒有機會再見到他，不過卻莫名相信他的話，相信他會安排好一切，帶她離開。
她私下已經收拾好行囊，放在床下，只待他出現，便提上行囊立即離開。
•
另一邊。
南廷玉回到都城，馬不停蹄趕向皇宮，剛到皇宮門口，便有探子來報，說是姚貴妃進入青華寺後，蹤跡就不見了。
南廷玉抬頭看了一眼天空，正值晌午，烏雲陰沉堆疊，不見一絲陽光，大有風雨欲來之勢。
他進到大殿內，見到啟明帝穿著白色長衫，坐在椅子上，正一人分飾二角，獨自下著棋。
听到他的腳步聲，啟明帝開口“坐下來，陪朕下一把。”
“父皇，姚貴妃……”
“你執白棋，該你落子了。”
南廷玉一頓，沒再說什麼，坐到啟明帝對面去，思忖過後，執起白棋，落下一子。
南筠之眼露贊賞，笑了下“不錯。”停頓一瞬，又道，“你母後的骨灰從如意寺中帶回來了嗎？”
“帶回來了。”南廷玉還想說這一路上的所經所歷，但看南筠之的模樣，似乎不甚感興趣，他便閉了口。
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“往後她終于可以葬進皇陵了。”南筠之說到這話時，尾音極淡，眼中顫意一閃而過。
棋局下到一半，黑白兩子，不相伯仲。
南筠之抿了口茶“拿出你的真本事來，對父皇，還要藏著掖著嗎？”
這話模稜說得兩可，南廷玉忍不住抬頭望他一眼。
又過十幾個回合，一盞茶的時間，輸贏已成定局。
白棋險勝。
南廷玉“父皇承讓了。”
南筠之笑笑，向後靠到椅背上，越公公見狀，欲上前倒茶，他擺擺手，越公公識趣退走。
南廷玉收拾著棋盤，棋子嘩啦啦的踫撞聲中，有哀樂聲響起，那是從上陽宮傳來的喪聲。他終還是沒忍住，出聲問道“父皇，三皇子真的是因夢魘而亡嗎？”
姚家現在已經在外造勢，說是他害死了三皇子，雖說三皇子之死，他的確是獲利最大的人，但這事不是他所為。
能在上陽宮讓三皇子“病死”，又能讓姚家抓不住任何把柄，思來想去，沒有幾個人能做得到。
南筠之手指有一下沒一下敲著棋盤，平靜道“姚行舟一時為臣，絕不會一世為臣。這一仗，遲早是要打的。”他沒有否認，話中的意思已經十分明朗。
南廷玉忍不住攥緊掌心的棋子，只覺可怕、可怖、可悲。
南筠之看著他“朕與姚家、與姚泊月虛與委蛇十幾年，不過是為了給你鋪路。”那時候，他身下的龍椅有一半是靠姚家軍所打下來的，姚行舟權傾天下，自視甚高，而他不過是個傀儡皇帝。
在南廷玉生母死後，他壓根不敢、也不能對南廷玉表現出一分一毫的偏愛，否則，姚家只會變本加厲謀害南廷玉。他只得以冷漠和忽視來做盾牌，護住南廷玉和南廷玉的儲君之位。
南廷玉似是不接受他這話，忽地站起身，凝視他片刻。
“兒臣可擔不起父皇如此之深的‘關心’。”
“關心”兩個字被他刻意咬重，有著陰陽怪氣之意，隨後，他頭也不回，轉身離開。
這麼多年來，南筠之幾乎從未對他盡過父親的責任！
現在卻在說他與姚家虛與委蛇十幾年，是在為他苦心孤詣鋪路，真是可笑！
他不接受！
也是在這一剎那，他心髒忽然一痛，意識到自己其實與南筠之的區別又有多大呢？
他亦是用同樣的方法，來對待郁娘。
在最需要一個人的時候，他卻選擇隱忍忽視，縱使後來有百般苦衷，也無濟于事。
原來這就是郁娘在得知真相後，依然不願意原諒他的原因。
南廷玉自嘲笑了下，遏制住胸腔中的難受，將兒女私情暫且放到一邊去。
這時的他還以為等戰爭過後，會有足夠多的時間給他彌補郁娘，卻不知道兩人從此分別數年。
回到東宮，他立即召了趙飛瀾和沈平沙，共商事宜。
看南筠之如今那模樣，就像是勝券在握，可他卻不敢掉以輕心，不管南筠之怎麼打算的，他這邊要先做好布局。
姚家有二十萬平南大軍，目前，一部分已經靠近都城，意圖逼宮。還有一部分，應是打算從平南而上，一路攻城掠地。
皇宮這邊，有鐵騎兵和神弓隊，應付姚家軍不是問題，怕就怕平南那一塊，祈風應付不了姚家軍。
平南北上的第一座則是鸞州城。
趙飛瀾將小石頭叩在鸞州城上，嘆道“殿下，你若是怕祈將軍應付不了，不若我抽一支神弓隊前去鸞州城支援。”像是想到什麼，他又道，“正好，我的一個副將，殿下你也認識的，蕭副將他便是鸞州城人，他若是在鸞州城作戰，也算有天時地利人和之優勢。”
南廷玉神情一愣，趙飛瀾說了那麼多，他卻只記住一句話，繃緊臉部線條，一字一字確認著話“蕭副將是鸞州城人？”
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