時光如太液池水，悄然流淌。一個月的光陰在批閱奏章、接見臣工、以及御花園偶爾的閑步中倏忽而過。北疆的奏報愈發平穩有序，皇城也似乎進入了某種短暫的平靜期。
這日午後，棲鳳殿內燻香裊裊。秦玲斜倚在窗邊的軟榻上，手中拿著一卷描繪江南風物的畫冊，目光流連于那些煙雨樓台、小橋流水的景致。孔衫則坐在不遠處的書案後，翻看著一份關于漕運的密報。
殿內一片靜謐，只有書頁翻動的沙沙聲。秦玲的目光從畫冊上移開，望向孔衫沉靜的側影，忽然開口，聲音帶著一絲向往︰
“夫君，算算時日，再有一個月，是不是就該是甦杭之行的時候了？”
孔衫的目光並未離開密報，只是微微頷首，指尖無意識地劃過紙頁上“江南道”的字樣︰
“沒錯。玲兒記性就是好。” 他的聲音平淡，卻帶著一種了然。
秦玲放下畫冊，起身走到孔衫的書案旁，雙手撐著案沿，身體微微前傾，鳳眸亮晶晶地看著他，那神情褪去了帝王的威儀，倒像個憧憬出游的少女︰
“北疆事了，朝中暫無大事，我這心里啊，現在就特別、特別想去甦杭散散心！想想那西湖的煙波，靈隱的鐘聲，還有……” 她故意頓了頓，唇角勾起一抹促狹的笑意，“……那松鼠鱖魚的酸甜酥脆，龍井蝦仁的清香爽滑，東坡肉的肥而不膩……哎呀，光是想想，就覺得饞蟲都被勾出來了！夫君，你說是不是？”
孔衫終于從密報上抬起眼，看向近在咫尺、巧笑倩兮的妻子。她那點“饞嘴”的小心思，在他深邃的眸中無所遁形。他放下密報，嘴角難得地向上牽起一個明顯的弧度，帶著一絲無奈，更帶著濃濃的寵溺︰
“饞貓。” 他伸手，輕輕捏了捏她挺翹的鼻尖，“甦杭珍饈，自不會讓你失望。只是……”
他話鋒一轉，眼神恢復了慣常的深邃與鄭重︰
“在此之前，國之大事，不可輕忽。按祖制，帝王巡幸江南，尤其是你我同行，需先至‘聖壇’祭告天地先祖，祈求風調雨順，國泰民安，巡行順利。”
提到“聖壇”，秦玲臉上的輕松笑意也收斂了幾分，染上一抹莊重。那是帝國皇權的精神象征，是溝通天地祖靈的至高聖地，祭祀之禮，容不得半分輕慢。
“夫君提醒的是。” 她正色道，隨即眼中又流露出依賴與信任，“聖壇祭奠，儀軌繁復，耗神費力。夫君修為通玄，對天地氣機感應遠勝于我，此事……怕是要多勞煩夫君了。” 她知道，主持聖壇大祭，不僅需要帝王的身份，更需要強大的修為和精神力量去溝通引導那股龐大的天地意志，孔衫無疑是最佳人選。
孔衫看著她眼中那份全然的信任，心中微暖。他站起身，玄色常服襯得身姿愈發挺拔。他抬手，輕輕拂過秦玲鬢邊一絲不存在的亂發，聲音低沉而有力，帶著不容置疑的擔當︰
“玲兒安心。聖壇祭奠，交給我便是。你只需養精蓄銳，靜待吉時，隨我登壇，告慰先祖即可。其余一切瑣碎儀程、氣機牽引、祝禱通靈之事，自有為夫一力承擔。”
他的話語平靜，卻蘊含著山岳般的沉穩與自信。仿佛那常人視為畏途、需舉國之力籌備的聖壇大祭，于他而言，不過是職責所在，舉手之勞。
秦玲望著他沉靜如淵的眼眸，感受著他話語中那份沉甸甸的守護與力量，心中的最後一絲顧慮也煙消雲散。她展顏一笑，如同春雪初融，明媚動人，雙手輕輕握住他放在自己鬢邊的手，柔聲道︰
“嗯。有勞夫君了。”
她的聲音輕軟，帶著全然的信賴與托付。無需更多言語，兩人目光交匯，彼此心意已然相通。甦杭的山水珍饈是令人向往的閑暇，但此刻，通往那份閑暇之前，尚有國之重典需要他們攜手完成。而孔衫，一如既往，將為她、為帝國，穩穩地扛起最重的那份責任。聖壇的莊嚴鐘聲，似乎已在無聲中，于二人心間隱隱回蕩。
三日後，吉時。
皇城正南，朱雀門九重宮闕次第洞開，帝王儀仗如玄色與明金交織的洪流，緩緩涌出。
最前方，是手持金瓜鉞斧、身著玄甲、氣息森嚴的御前鐵衛開道。其後，是象征帝王威儀的明黃九旒鑾駕，由八匹通體雪白、神駿非凡的龍駒牽引，華蓋如雲，流甦垂金。鑾駕之側，孔衫並未乘馬，而是與秦玲同乘于寬敞的鑾駕之內。他一身莊重肅穆的玄色祭服，上繡日月星辰、山河社稷，氣息淵深似海；秦玲則身著繁復隆重的明黃鳳紋祭袍，頭戴九龍九鳳珠冠，鳳眸沉靜，儀態萬方，周身流淌著聖潔與威嚴交融的氣息。
鑾駕之後，是文武重臣的車駕，以及由丹、氣玄親自率領的三百玄甲親衛殿後。整個隊伍綿延數里，旌旗蔽日，鼓樂莊嚴，所過之處，百姓早已被淨街肅清，只能遠遠伏地，感受那撲面而來的、令人窒息的皇家威儀。
隊伍沿著通往聖壇的“通天御道”行進。御道寬闊筆直，以巨大的青金石鋪就，兩側是郁郁蔥蔥的皇家林苑。陽光透過繁茂的枝葉灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著松柏的清香與泥土的氣息，本該是一片肅穆寧靜。
鑾駕內，秦玲端坐，閉目養神，調整著氣息，為即將到來的聖壇大祭做準備。孔衫則目光微垂，似在冥想，實則心神如網，覆蓋著整個隊伍及周邊數里之地，任何一絲異動都難逃他的感知。
行至中途，一處名為“回龍坳”的轉彎林地前。
突然！
“冤枉——！！！”
一聲淒厲、嘶啞、仿佛用盡生命全部力氣的呼喊，如同平地驚雷，驟然撕裂了莊嚴的鼓樂與肅穆的行進聲！
這聲音是如此突兀，如此絕望，帶著穿透靈魂的力量，直沖雲霄！
“冤枉啊——！陛下！王爺！為小民做主啊——！！！”
鑾駕猛地一頓！
秦玲倏然睜開鳳眸，眼中精光暴漲，威嚴與一絲驚怒瞬間取代了沉靜。何人膽敢在帝王祭天途中攔駕喊冤？此乃大不敬，更是對祭祀大典的褻瀆！
孔衫在聲音響起的剎那，雙眸已然睜開，深邃的眼瞳中寒光一閃，周身原本內斂如淵的氣息瞬間變得如同出鞘的利劍，冰冷而銳利！他的目光如同實質般穿透鑾駕厚重的帷幕，精準地鎖定了聲音的來源——御道右側林苑邊緣，一個衣衫襤褸、須發皆白的老者，正被兩名反應過來的外圍禁衛死死按住。那老者狀若瘋癲，枯槁的手奮力向前伸著，布滿血絲的眼楮死死盯著鑾駕的方向，口中兀自淒厲地喊著︰“冤枉！江南鹽政……草菅人命……血債累累啊陛下！王爺——！”
“護駕！”
“大膽狂徒！”
“拿下！”
外圍的禁衛統領驚怒交加的吼聲、兵刃出鞘的鏗鏘聲、以及試圖捂住老者嘴巴的呵斥聲瞬間響起，場面一片混亂！
鑾駕內，秦玲的眉頭緊蹙，鳳眸含霜。江南鹽政？血債累累？這突兀的喊冤，如同在即將點燃的聖潔祭壇前，潑下了一盆腥臭的污血！她下意識地看向孔衫。
孔衫面沉如水，不見絲毫波瀾，但那雙眼楮卻冷得如同萬載玄冰。他並未立刻下令處置那老者，甚至沒有看外面混亂的場面。他的目光穿透空間，瞬間掃過那老者周身，以及他掙扎時從破爛衣襟里掉出的一角染著暗褐色的、似乎寫著密密麻麻血字的布片。
“肅靜。” 孔衫的聲音並不高，卻如同帶著奇異的魔力，瞬間穿透了所有的嘈雜與混亂，清晰地傳入在場每一個禁衛、隨行官員，乃至遠處被按在地上的老者耳中。
僅僅兩個字，卻蘊含著無上的威嚴與不容置疑的意志。混亂的場面如同被按下了暫停鍵，所有聲音戛然而止，連那掙扎嘶吼的老者也仿佛被無形的力量扼住了喉嚨，只剩下粗重的喘息和絕望的眼神。
孔衫的目光轉向秦玲，聲音低沉而平穩，帶著安撫的力量︰“玲兒勿驚。不過一介狂悖之徒。”
秦玲深吸一口氣，壓下心中的震怒與驚疑，鳳眸恢復了幾分清明，但眼底的凝重絲毫未減。她微微頷首，將處置權完全交給了孔衫。
孔衫這才將目光投向鑾駕之外，聲音恢復了慣常的平淡，卻帶著刺骨的寒意︰
“丹。”
“屬下在！” 丹的身影如同鬼魅般出現在鑾駕旁，獸族劍聖的氣息收斂到了極致，但那雙銳利的眼眸卻鎖定了地上的老者。
“拿下此人，封口，搜身。” 孔衫的命令簡潔至極，“連同他身上所有物件，嚴密看管。待聖壇大祭畢，本王親自審問。若再有喧嘩驚擾聖駕者……” 他的目光掃過在場的所有禁衛，“……立斬無赦。”
“遵命！” 丹沉聲應道，身形一晃已至老者身前。不見他如何動作，那老者便如同被抽去了骨頭般軟倒，再也發不出半點聲音。丹迅速而仔細地將其全身搜查一遍，尤其小心地收起了那角染血的布片，然後像拎小雞一樣將老者提起，交給兩名如狼似虎的玄甲親衛。
整個過程快如電光火石，從喊冤發生到人被帶走、場面恢復肅靜，不過短短十數息。
鼓樂聲在短暫的停頓後，重新莊嚴地響起。隊伍繼續前行，仿佛剛才那驚心動魄的一幕從未發生。
但鑾駕之內，氣氛卻已截然不同。秦玲端坐如儀，鳳冠下的容顏依舊聖潔威嚴，但她的指尖卻微微用力地扣住了座椅扶手。孔衫重新閉目，玄色祭服下的身軀穩如山岳，只是那周身的氣息，比之前更加深沉、更加冰冷，如同暴風雨前壓抑到極致的海面。
“江南鹽政……血債累累……” 秦玲的聲音低不可聞，帶著一絲凝重，如同羽毛般飄落在寂靜的鑾駕內。
孔衫沒有睜眼，只是放在膝上的手指，極其輕微地動了一下，仿佛在無聲地敲擊著什麼。
“玲兒安心祭祀。此事，” 他頓了頓，聲音低沉而堅定，“自有分曉。”
聖壇的輪廓已在前方巍峨的山巔顯現，繚繞著神聖的雲霧。然而，通往聖潔祭壇的道路上，已被那一聲淒厲的“冤枉”，投下了一道濃重而充滿血腥味的陰影。甦杭的山水珍饈似乎還在遠方，而皇城與江南之間，那深不可測的權力漩渦與滔天罪惡，已迫不及待地掀開了猙獰一角。