聖天帝國皇宮深處，鳳棲殿。
這座宮殿不似前朝那般莊嚴肅穆，卻自有一股雍容華貴的威儀。殿內陳設雅致，燻香裊裊，但侍立的宮娥內侍個個屏息凝神，行動間悄無聲息，透露出此地主人的無上尊貴。
吏部尚書徐謙，身著莊重的朝服，雙手捧著那盛放奏折的黃綾匣，步履沉穩卻帶著一絲不易察覺的恭敬，來到殿門外。他並未直接入內，而是對著殿門侍立的一位氣質沉靜、年約三旬的宮裝女官深深一揖
“勞煩芳竹姑姑通稟，臣，吏部尚書徐謙，有北境蒙古總督府八百里加急奏折，求見陛下。”
芳竹姑姑面容清秀，眼神卻極為銳利，她目光在徐謙手中的黃綾匣上略一停留，立刻知曉其分量。她微微頷首，聲音不高卻清晰“徐尚書稍候。” 隨即轉身，步履輕捷地進入殿內。
片刻之後，芳竹姑姑的身影再次出現在殿門口，聲音依舊平穩“陛下有旨，徐尚書請進。”
“謝姑姑。” 徐謙深吸一口氣，整理了一下衣冠，捧著黃綾匣，垂首躬身，邁過高高的門檻，步入殿中。
殿內光線明亮而柔和，上好的金磚地面光可鑒人。御座之上，一道明黃色的身影端坐其中。雖因距離和御座前的珠簾遮擋，面容看不太真切，但那通身的氣度，即使不言不語，也自然散發出令人不敢直視的威嚴與壓迫感——正是聖天帝國的女帝，秦玲兒。
徐謙不敢抬眼直視天顏，快步走至御階之下，雙膝跪地，行大禮參拜“臣吏部尚書徐謙，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他將黃綾匣高舉過頭頂“啟奏陛下，北境蒙古總督府，並肩王殿下，以八百里加急呈送奏折一份！事關重大，臣不敢擅專，特此呈送御覽！”
珠簾之後，女帝的聲音傳來，清越而平穩，听不出喜怒“呈上來。”
芳竹姑姑立刻上前，從徐謙手中接過黃綾匣，仔細檢查了封口和印鑒，確認無誤後，方才躬身將匣子捧至御案之上，輕輕打開，取出那卷明黃色的奏折，恭敬地呈放在女帝面前。
御座之上，一片寂靜。只有翻閱紙張的細微聲響。
徐謙跪伏在地，額頭貼著冰涼的金磚，大氣不敢出。他能清晰地感覺到，隨著奏折的展開，殿內的空氣仿佛一點點凝滯起來。那份奏折上每一個驚心動魄的字眼，此刻正被帝國最尊貴的人閱讀著。
時間仿佛過得很慢。
女帝閱讀的速度似乎很均勻，但當讀到孔衫對四部汗王“薄懲”的具體描述時——震碎髒腑、心膽俱裂、狼魂哀嚎、心神崩潰……徐謙仿佛感覺到御座之上傳來的氣息微微凝滯了一瞬。
尤其當讀到那句點楮之筆的附言
‘陛下所托‘放羊’之事，臣已辦妥。幾只不听話的頭羊，嚇了一嚇，如今都老實多了。陛下勿念。’
“噗……”
一聲極其輕微，幾乎細不可聞的、像是強忍著的輕笑，從珠簾後傳來。若非殿內落針可聞，徐謙幾乎以為自己听錯了。
緊接著，是“啪”的一聲輕響。似乎是女帝陛下將奏折輕輕拍在了御案上。
徐謙的心猛地一跳。
然而，預想中的雷霆之怒或者凝重氛圍並未出現。珠簾之後，反而響起了一聲清晰、帶著幾分無奈、幾分了然、甚至……幾分奇異寵溺意味的嘆息。
“這個孔衫啊……” 女帝的聲音響起，尾音微微上揚，帶著一絲只有最親近之人才能听出的縱容，“讓他去放羊，他倒好，直接給朕把領頭羊的骨頭都敲碎了……還美其名曰‘嚇了一嚇’？”
徐謙伏在地上，冷汗幾乎浸透內衫。陛下這話……听不出是贊還是責啊！
女帝的聲音繼續傳來，語氣變得玩味“徐愛卿。”
“臣在！” 徐謙連忙應聲。
“你說……” 女帝的聲音帶著一絲若有似無的笑意，“並肩王這‘嚇一嚇’的手段，效果如何？”
徐謙心思電轉，斟酌著詞句“回陛下！並肩王殿下神威蓋世，雷霆手段！據奏報所言，四部首領盡皆伏誅其威，北境諸部莫不震恐，裁兵、納質、遵法諸事已諭令施行！此等赫赫之功，足以定北疆百年之基！王爺……王爺手段雖剛猛，然收效之速、震懾之深，實乃……實乃前所未有！臣以為，效果……卓著！”
他不敢說“嚇得好”，也不敢說“嚇得太狠”，只能強調效果。
“呵呵……” 珠簾後傳來女帝低低的笑聲，那笑聲里帶著一種洞悉一切的意味，“是啊，效果是‘卓著’。朕的這位並肩王，做事從來都是這樣，要麼不做，要做，就做得徹底，做得讓人……刻骨銘心。”
她頓了頓，指尖在奏折上輕輕敲了敲，那聲音清晰地傳入徐謙耳中“徐愛卿，這份奏折，內閣看過了嗎？”
“回陛下，尚未！臣得此加急奏報，不敢耽擱，第一時間便入宮呈送御覽！”
“嗯。” 女帝的聲音恢復了帝王的沉穩，“傳朕口諭此奏留中。著內閣、軍機處明日辰時，于乾元殿議事。你，也來。”
“臣遵旨！” 徐謙連忙叩首。
“好了，你且退下吧。” 女帝的聲音听不出更多情緒。
“臣，告退！” 徐謙如蒙大赦，再次叩首，然後保持著躬身的姿態，小心翼翼地倒退著離開了鳳棲殿。
直到退出殿門，被外面的微風一吹，徐謙才發覺自己的後背已經被冷汗濕透。他長舒一口氣，抬頭望了望宮闕之上的藍天，心中只有一個念頭並肩王這份“嚇了一嚇”的奏折，明日朝堂之上，怕是要掀起驚濤駭浪了！
殿內。
芳竹姑姑垂手侍立。
女帝秦玲兒再次拿起那份奏折，目光落在最後那行附言上，指尖輕輕拂過“嚇了一嚇”那幾個字。
她絕美的唇角，緩緩勾起一個弧度，那笑容，三分無奈，三分驕傲，還有四分是只有她自己才懂的、對那個遠在北疆的男人的縱容與……欣賞。
“真是個不讓人省心的家伙……” 她低聲自語，聲音輕得只有自己听見，“放羊放到這個份上……下次見面，看朕怎麼‘嚇一嚇’你。”
她將奏折輕輕放下，目光投向殿外北方的天空，深邃的眼眸中，映著帝國的萬里江山，也映著那個為她鎮守邊疆、手段酷烈卻心意赤誠的身影。殿內沉水香的氣息裊裊，仿佛也帶上了一絲北境風雪的凜冽與鐵血的味道。
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