過了幾天
厚重的殿門被女官無聲地推開一道縫隙，一位身著深紫色繡仙鶴補服、頭戴烏紗帽、面容清 、目光沉穩的老者，手持玉笏，步履穩健而恭敬地踏入棲鳳殿內。正是吏部尚書徐大人。
他目不斜視，行至殿中，距離軟榻尚有數步之遙，便停下腳步，整理衣冠，隨即推金山倒玉柱般，一絲不苟地行下大禮︰
“臣，吏部尚書徐謙，參見陛下！參見並肩王！”聲音洪亮清晰，帶著老臣特有的持重。
聖天女皇端坐于軟榻一側，方才小憩時的嬌憨已全然不見，鳳眸清澈，帝威隱現。她微微抬手，聲音清越而帶著慣常的威儀︰
“徐愛卿免禮。” 隨即對侍立一旁的女官示意，
“賜座。”
“謝陛下隆恩！” 徐尚書再次叩首，這才在女官搬來的紫檀木圓凳上，虛坐了半邊，腰背挺直，雙手將玉笏恭敬地置于膝上，姿態恭謹而不失大臣風範。
孔衫的目光平靜地落在徐尚書身上。這位老臣是三朝元老，以持身清正、處事公允聞名，深得女皇信任。他此刻求見，必有要事。孔衫沒有寒暄，開門見山，低沉的聲音在殿內響起︰
“徐大人此刻前來，所為何事？”
徐尚書聞言，立刻微微欠身，面向孔衫和女皇，神情變得嚴肅而鄭重︰
“啟奏陛下，並肩王。老臣此番冒昧覲見，實為蒙古總督一職懸缺之事，迫在眉睫，不敢不報！”
“蒙古總督？”
孔衫與聖天女皇幾乎是同時，目光在空中交匯了一瞬。兩人眼中都閃過一絲了然，但隨即被更深沉的思慮所取代。
蒙古行省，位于聖天帝國遼闊疆域的北境！那里地域廣袤，水草豐美，民風彪悍，是帝國重要的戰馬產地和北境屏障。同時，與北方諸多游牧部族接壤，關系錯綜復雜，時有摩擦。總督之位，不僅需要治理地方、安撫部族，更肩負著鎮守帝國北大門、監控北方異動、乃至抵御可能來自更北方的未知威脅比如深淵可能的滲透路徑）的重任！
此職非同小可！自前任蒙古總督因年邁病逝，此位已懸空近三月。吏部一直在遴選考察合適人選，但顯然，此事遇到了棘手的困難，否則不至于讓這位老成持重的吏部尚書親自跑到鳳棲宮來面陳。
女皇鳳眸微凝，沉聲問道︰
“此職懸缺已久，朕亦知干系重大。吏部可有合適的推舉人選？又或是…遇到了什麼難處？”
徐尚書臉上露出一絲凝重和為難之色，他深吸一口氣，將玉笏捧得更緊了些︰
“回稟陛下，並肩王。人選…吏部確實擬定了幾位，皆是資歷、能力尚可的封疆大吏。然則…” 他頓了頓，似乎在斟酌措辭，
“…蒙古行省，情況特殊！非但需精于民政，更要通曉軍務，深諳草原部族習性，能恩威並施，方能鎮得住場面，守得住國門！更要緊的是…”徐尚書的聲音壓低了幾分，帶著一絲憂慮，
“…據北境軍報及我吏部暗察，近期北方數個大部族之間摩擦加劇，甚至有不明勢力暗中挑唆的跡象！局勢暗流涌動，頗不平靜！此時若無一位手腕強硬、威望卓著、且能迅速掌控全局的總督坐鎮，恐生大變！”
他抬起頭，目光懇切地看向孔衫和女皇︰
“老臣所擬名單上之人，或長于民政卻疏于軍略，或勇猛有余卻失之懷柔，或威望資歷稍顯不足…實難當此多事之秋的蒙古總督重任！老臣與吏部諸位同僚反復權衡，躊躇難決，深感責任重大，不敢擅專！故特來面聖，懇請陛下與並肩王聖裁！”
徐尚書的話語條理清晰，將蒙古總督職位的重要性、當前的嚴峻形勢以及吏部面臨的困境剖析得明明白白。他最後那句“不敢擅專，懇請聖裁”，更是將這份燙手山芋和沉甸甸的責任，恭敬而直接地呈遞到了帝國最高決策者的面前。
棲鳳殿內，氣氛陡然變得凝重。方才的暖陽似乎也黯淡了幾分。女皇秀眉微蹙，手指無意識地輕叩著軟榻扶手，顯然在快速思考著對策。她側首看向孔衫，眼神中帶著征詢。
孔衫則依舊沉靜，深邃的眸子望向殿頂模擬的星圖，仿佛穿透了空間，看到了帝國北疆那片遼闊而暗藏洶涌的草原。他手指輕輕敲擊著膝蓋，片刻後，目光落回徐尚書身上，平靜地問道︰
“徐大人所言局勢暗流涌動…不明勢力挑唆…可有更詳盡的情報？其背後，是否與…九幽陰地有關？”
孔衫的聲音不高，但“九幽陰地”四個字，卻讓殿內的溫度仿佛驟然下降了幾分。徐尚書身體微微一震，女皇的鳳眸也瞬間銳利起來。深淵的陰影，即使在這帝國最核心的宮殿內，也從未真正遠離。
孔衫那句關于“九幽陰地”的詢問，如同在平靜的水面投下了一塊巨石，讓棲鳳殿內的空氣都凝滯了一瞬。徐尚書被這直指深淵的猜測驚得身軀微震，額角甚至滲出了細密的汗珠。聖天女皇玲兒的鳳眸也瞬間眯起，銳利的目光仿佛要穿透虛空，直抵帝國北疆的草原深處。
徐尚書連忙深深吸了一口氣，穩住心神，雙手捧著玉笏，以極其鄭重的語氣回應道︰
“啟稟並肩王！此事，老臣與樞密院、北境鎮守府已反復核實探查！”他聲音清晰，帶著不容置疑的肯定，
“目前所有跡象表明，北方部族間的摩擦加劇，以及那暗中挑唆的不明勢力，其根源…與九幽陰地並無關聯！”
“究其根本，乃是喀爾喀、土默特、衛拉特、察哈爾這四大汗國，近年來實力膨脹，貪心不足，彼此間為爭奪草場、水源、商路乃至對周邊小部落的控制權，矛盾日益激化！”
“更有甚者，他們對我帝國北境豐饒之地，亦是虎視眈眈，常有小股越境劫掠之事發生。此次風波，便是四大汗國中有人按捺不住野心，又或是彼此傾軋嫁禍，試圖攪亂局勢，從中漁利！其行徑，實屬不知天高地厚，貪心不足蛇吞象！”
徐尚書的話語帶著老臣的憤懣與憂慮，將矛頭清晰地指向了帝國北方的鄰居——那四個彪悍而桀驁的游牧汗國。
女皇玲兒聞言，秀眉緊蹙，指尖在軟榻扶手上重重一叩，發出清脆的響聲，鳳眸中寒光閃爍︰
“哼！這四大汗國…果真是難以對付的頑疾！先帝在時，便屢屢犯邊，雖經多次敲打，卻始終野性難馴，如同草原上的餓狼，伺機而動！”
“如今見蒙古總督之位空懸，北境守備難免有所疏漏，便又開始蠢蠢欲動，甚至暗中煽風點火！”她的聲音冰冷，帶著帝王的威嚴與殺伐之氣，“蒙古總督一職，關乎北境安寧，帝國屏障！吏部所擬之人，若真如徐愛卿所言，或文弱、或莽撞、或資淺…那確實都不行！此等庸才，豈能震懾群狼，守我邊疆？”
女皇的話語斬釘截鐵，對吏部名單上的人選給予了徹底的否定，也再次強調了此職的極端重要性。她說完，目光帶著一絲不易察覺的探尋和…期待，自然而然地轉向了身旁的孔衫。
與此同時，吏部尚書徐謙，這位三朝老臣，在女皇話音落下後，也下意識地將目光投向了並肩王孔衫。他的眼神中充滿了凝重、憂慮，但更深處的，是一種近乎于“病急亂投醫”般的、絕境中看到唯一希望的懇求。他不敢明言，但那目光的指向性，再明顯不過了。
孔衫是何等人物？混沌道印在身，洞察人心如觀掌紋。女皇那帶著探尋與期待的一瞥，徐尚書那充滿懇求與希冀的目光，如同兩盞明晃晃的燈，瞬間聚焦在他身上。
殿內再次陷入一片奇異的寂靜。沉香的氣息似乎都凝固了。
孔衫原本平靜無波的面容，眉頭極其細微地向上挑了一下。他緩緩地、帶著一絲難以置信的荒謬感，目光在女皇玲兒和吏部尚書徐謙臉上來回掃視了一圈。
隨即，一個極其古怪的表情出現在他臉上——那是一種混合了錯愕、了然、無奈和一絲啼笑皆非的復雜神色。他修長的手指輕輕敲擊著自己的膝蓋，身體微微後靠，用一種慢悠悠的、帶著點調侃卻又無比清晰的語調，打破了沉默︰
“等等…”
“你們兩位…這眼神…”
“…該不會是盤算著，讓本王去當這個蒙古總督吧？”
此言一出，如同在寂靜的湖面投下了一顆更大的石子！
聖天女皇玲兒的臉上瞬間飛起兩朵紅霞，方才那威嚴的女皇氣勢蕩然無存，眼神有些飄忽，帶著點被戳穿心思的羞赧，下意識地避開了孔衫那仿佛能洞悉一切的目光，手指無意識地絞著袖口的雲紋。
吏部尚書徐謙更是老臉一紅，差點從圓凳上滑下來！他慌忙穩住身形，捧著玉笏的手都在微微發抖，額頭的汗珠更密了。他張了張嘴，想解釋，想否認，想說“老臣不敢”，但看著孔衫那了然的眼神和女皇的反應，所有辯解的話都堵在了喉嚨里，最後只能化作一聲尷尬的咳嗽，深深低下頭去，不敢與孔衫對視。
棲鳳殿內，氣氛瞬間變得極其微妙。方才的凝重被一種難以言喻的尷尬和一絲荒誕取代。讓剛剛鎮壓了深淵主宰、執掌混沌道印、與女皇並肩的無上存在，去當一個…地方總督？這想法本身就足夠驚世駭俗！
孔衫看著眼前一個羞赧低頭、一個尷尬冒汗的君臣二人，嘴角那抹古怪的弧度卻漸漸擴大，最終化作一聲意味不明的低笑。他身體前傾，手肘撐在膝蓋上，十指交叉，目光深邃地看向徐尚書，又瞥了一眼還在裝鴕鳥的女皇，慢條斯理地問道︰
“說說看，你們是怎麼想的？讓本王去北境…放羊？”