東陵都城。
皇宮御書房內，皇甫甦與皇甫宸面對面坐著對弈，棋盤之上，黑白棋子錯落有致，恰如東陵與南祁的局勢，黑子已然佔據上風。
“皇兄，端王兄與瑞王兄傳來捷報，東陵大軍已攻佔雲瀾城，現正攻打青霄城。此乃可喜之事，然臣弟仍覺此仗倉促，古語有雲，心急難食熱豆腐。欲取南祁，尚需時日。”
皇甫宸手拈棋子，凝眸棋盤，沉聲道，此乃他肺腑之言。
皇甫宸之言，皇甫甦豈會不知？然其對發兵南祁的決定，並無絲毫悔意，亦有自身考量。
“宸弟，你說的這些，朕心里都是清楚的，這是朕與祁華景多年私怨，他諸多行徑，朕無法容忍。
此次發兵，並非想要拿下南祁，僅只是想給祁華景一個教訓，佔他幾座城池，不過分吧？”
皇甫宸微微皺眉，拱手道︰“皇兄，私怨雖在，可戰事一起，關乎兩國百姓。南祁國力不弱，若祁華景惱羞成怒，全力反擊，東陵恐也會有損失。且佔城容易守城難，後續諸多事宜需謹慎。”
皇甫甦放下手中棋子，靠在椅背上，目光深邃︰“朕自然明白這些道理。朕已安排妥當，端王和瑞王皆是有勇有謀之人，不會讓朕失望。而且，朕也想借此機會，看看鳳族的態度。”
正說著，暗衛統領青龍匆匆進來，俯首道︰“陛下，丞相來報，鳳族聖女已離開冥都城，去向不明。”
皇甫甦與皇甫宸對視一眼，皇甫甦皺眉道︰“傳信影門，速速查明鳳靈的去向。”
青龍應聲離開。
皇甫甦垂眸看著棋盤，沉凝道︰“宸弟，你覺得鳳靈這個時候離開冥都城，目的何在？她又會去哪里？”
“臣弟又不是鳳族聖女肚子里的蛔蟲，如何能知曉她的用意，不過她這個時候離開冥都城，目的絕不單純，就是不知是回鳳族，還是去那個地方。”
皇甫宸口中提到的那個地方，自然指的是南祁國，即便他不明說，也是心知肚明。
一番激烈對弈之後，皇甫甦更高一籌，贏了皇甫宸一局。
皇甫宸步出御書房，立于門外的莫嚴趨步上前，二人正欲離去，一對主僕迎面而來。
女子身著淡粉色襦裙，略施粉黛，觀之令人眼前一亮，清麗脫俗。
而女子身邊的婢女身穿淺藍色長裙，手中拿著一個長長的盒子，陪同在側。
此二人不是別人，正是時答應和貼身婢女堇兒。
時鳶在堇兒陪同下至御書房外，見皇甫宸，主僕二人躬身施禮，齊道︰“參見宸王。”
皇甫宸微微抬手，示意她們免禮，目光在時鳶身上停留一瞬，問道︰“時答應這是要面見陛下？”
時鳶福身道︰“回宸王，婢妾最近在練習舞鞭，小有所成，便想著過來舞給陛下看看。”她聲音輕柔，帶著幾分嬌怯。
皇甫宸聞言，不由想起了那個人，神色晦暗不明，淡聲道︰“陛下剛與本王對弈完，心情尚佳，你進去正合適。”
時鳶臉上浮現出一抹淺笑，回禮道︰“多謝宸王告知。”
莫嚴在一旁看著，心中暗忖，這時答應倒是會挑時候，不簡單啊。
就在這時，一太監從御書房內走出，對著時鳶恭聲道︰“時小主，陛下有請。”
皇甫宸看了時鳶一眼，“本王就先告辭了，時答應祝你好運。”說罷，便帶著莫嚴大步離開了。
堇兒看著他們離去的背影，嘴角的笑意漸漸隱去，眼中閃過一絲不易察覺的暗光，而後陪同時小主緩緩朝著御書房內走去。
御書房中。
時鳶主僕雙雙跪地，稽首道︰“嬪妾奴婢）參見陛下，陛下聖躬安。”
皇甫甦正襟危坐于龍椅之上，審閱著奏折，聞听此言，抬眼掃視了一下跪地的時鳶主僕，神色淡淡道︰“起身吧！”
“謝陛下！”時鳶主僕謝恩後站起。
“愛妃，尋朕所為何事？”皇甫甦將奏折置于案上，定楮凝視著時鳶，面色冷峻地問道。
“陛下，嬪妾近日勤加練習鞭法，略有小成，特來為陛下獻舞，還望陛下不吝賜教。”時鳶笑著道。
皇甫甦微微挑眉，似有些意外，隨即道︰“既如此，便舞來看看。”
時鳶盈盈一笑，打開堇兒手中的長盒，將盒內的長鞭取出，身姿輕盈地舞動起來。
鞭影如蛇，在空中呼嘯作響，她的動作剛柔並濟，每一次揮鞭都帶著獨特的韻律。
然而，正當皇甫甦沉醉于這精湛舞技之際，長鞭忽地失控，時鳶猝不及防，整個人撲倒在地。
事起倉促，令人措手不及，堇兒見狀，神色驟變，旋即飛奔過去，跪在地上，一臉焦急道︰“小主，您還好嗎？”
時鳶一時間受了不小的驚嚇，听到堇兒的話，並未回答。
御書房內亂作一團，太監宮女們紛紛圍過來。
皇甫甦更是眉頭緊皺，快步走到時鳶身邊，將人扶起，一臉關切道︰“愛妃，你有沒有怎麼樣？要不要找太醫看看？”
時鳶抬起頭，眼中滿是驚恐與委屈，“陛下，嬪妾不是故意的，只是不知為何長鞭突然失控…”
就在眾人慌亂之時，暗衛突然上前，從長鞭上取下了一根極細的絲線，呈給皇甫甦︰“陛下，這長鞭被人動了手腳，絲線系在鞭梢，外力一扯，便會失控。”
皇甫甦臉色陰沉下來，目光冰冷地掃視眾人，“是誰如此大膽，敢在朕的御書房行此惡事？”
眾人聞言，嚇得不輕，紛紛跪地，直言不是他們做的。
時鳶抽泣著，瑟瑟發抖，滿臉驚懼︰“陛下，定是有人要暗害嬪妾。”
堇兒心有余悸道︰“陛下，小主平日里與人和善，無冤無仇，不知是誰下此毒手。”
究竟是誰要暗害時鳶？
皇甫甦震怒，下令徹查此事，同時讓人去請太醫過來，給時鳶瞧瞧。
此時，毓秀宮內一片靜謐。
上官妍正襟危坐于案桌之前，心無旁騖地抄寫著佛經。
自從她被禁足于毓秀宮以來，所做之事無外乎兩件，要麼是跪在佛前虔誠誦經，要麼便是埋頭抄寫佛經，以此修身養性。
貼身婢女小翠神色匆匆地走了進來，一臉喜色地回稟道︰“娘娘，大喜啊，時答應遭報應了。”