時年夏，曹仁隕命，並州易手。
曹操聞訊後，自北向南的各路秦軍，全線進入守勢。
曹操親率大軍屯兵蒲阪關，以防劉備趁勢率二十萬主力，經由蒲阪西渡黃河，對關中發起進攻。
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武關方面，曹休，滿寵亦據守關城，不敢再出關襲擾漢軍南陽一線。
同時，並州軍團覆沒及曹仁被斬的消息，很快也傳遍了秦國各地。
三州大震，軍心恐慌。
而當曹操轉攻為守時，晉陽的劉備還在慶賀收復並州之功。
眾將還嫌殺的不過癮，不少人主張劉備即刻揮師南下，趁著士氣正盛，一舉渡河攻破蒲阪關，殺入關中。
以蕭方為首的謀臣們卻保持著冷靜，沒有諸將那般“氣焰囂張”。
蕭方以為，漢軍從入冬打到近夏，將士們士氣最盛，體力的消耗卻已達到極限，不宜再做長久征戰。
而若要進攻關中，勢必又將是一場曠日持久之戰，戰爭的時間遠比攻取並州要長。
以將士們現下的體力，已不足以支撐那麼久。
況且潼關武關難以攻破，想要攻入關中，只能從蒲阪津下手，西渡黃河。
一者現下進入夏季，大雨普降，黃河滔滔，不利于渡河作戰。
二來曹操已親率主力，屯兵于西岸蒲阪關，隨時可以絕對兵力優勢，對登岸的漢軍半渡擊之。
此時強行渡河攻蒲阪關，顯然勝算無多。
第三個原因，則是夏天一過，秋收將至，需要大批的士卒回歸田地進行秋收。
倘若此時攻打關中，就要動用傾國之兵，數十萬青壯無法參與秋收，勢必會影響今秋糧食收成。
糧草，乃國之根本，豈能不顧。
于是考慮到種種不利因素，蕭方，法正等眾謀臣，盡皆進言劉備就此罷兵。
收復並州已達成戰略目標，劉備並沒有得隴望蜀，當即采納了蕭方等眾臣進言，宣布班師還朝。
于是張飛以驃騎將軍，兼領並州刺史的身份，留鎮于晉陽主持大局。
劉備則親率二十萬大軍，由並州南下，班師回京。
並州之戰正式落下帷幕。
曹操在確認劉備主力還朝後，自然是長松一口氣，方才敢率主力亦班師回長安。
盛夏之際，從並州至荊州，綿延千里的各處戰線，兩軍默契的進入了停戰狀態。
漢秦兩國，在這個夏天，進入了短暫的和平。
戰爭是停下了，雙方卻都沒有閑著。
曹操退回長安之後，為穩定人心，正式下詔宣布立曹丕為太子。
同時為了彌補並州損失的七萬兵馬，曹操不得不下令，在司涼益三州之內，大肆征發青壯入伍，以編練新軍。
尤其益州這個天府之國，戶口百萬，更是為曹操提供了大量的兵員。
然則秦國只有三州之地，國力有限，如此大規模征發青壯為兵，削弱生產力的同時，勢必要加重百姓負擔。
曹操卻已顧不得百姓，為了應對不久之後，曹操對秦國腹的再次大舉進攻，他只能選擇竭澤而漁，優先以增強軍力為重。
至于百姓，只能加征賦稅，以供養軍隊，先苦一苦他們了。
漢國方面，劉備當然也沒閑著。
並州一戰大獲全勝，立功的將士無計其數，班師還朝第一件事，自然是封賞有功之臣。
首功之將，自然非馬超莫屬。
功勞在身，大漢眾將們對這位西涼猛將，此刻也都心服口服。
劉備遂名正言順，升馬超為平西將軍，爵封亭侯。
其余有功諸將，統統依功封賞。
大封有功諸將之後，自然是為下一步伐秦滅曹，攻取關中做準備。
軍隊方面，大漢倒是不缺。
時值今日，大漢朝軍隊總數，已達到近四十萬，加上收編的並州偽秦降軍，數量可增長到四十五萬左右。
這個數量，哪怕在曹操竭澤而漁，大肆征發新卒之後，也佔有絕對的優勢。
倘若繼續擴軍，除了增加百姓負擔，激起民怨之外，並沒有太大的意義。
故劉備在蕭方的提醒下，重心放在了整編降軍，訓練士卒，以及更新裝備上，而非一味的擴軍，追求數量上的更大優勢。
這第二件事，便是科考。
按照蕭方的設想，科舉常規情況下，應當是三年舉行一次。
否則科考太過頻繁，國家提供不了足夠的空缺官位，來委任這些中榜進士，便只能增設官位。
長此以往，勢必會造成亢官的弊端，拖累了官府運行效率，增加了百姓負擔。
只是現下情況特殊，一者科舉剛剛推行，若三年一次，不利于盡快令科舉制深入人心。
二來現下秦漢並立，秦國通過九品官人法，正在大肆的籠絡關西士家豪姓，征闢了大批士人為官。
這其中雖然良莠不齊，但總歸是有人材實學之士居多，且容易引起大漢境內的士人羨慕。
故為了爭奪人心考慮，蕭方便隨機應變，提議老劉在滅秦之前，將科舉定為一年一期，以最大程度的爭取人心。
這般調整果然有效。
開科取士的消息一出，各州士家也好，寒門也罷，盡皆歡欣鼓舞，一片振奮。
于是入秋之際，劉備登基以來第二次科考，便如約推行。
兩月之後，大漢九州的鄉試中舉者，雲集于帝都長安，參加會試與鄉試。
會試的題目與第一次科考，可以說是如出一轍︰
伐秦論！
顧名思義，這道命題，即是令參加殿試的眾英才，闡述自己的伐秦方略。
這個題目倒不是蕭方提議，而是老劉自己的意思。
第一次的科舉中，便涌現出了馬謖這個大才，其寫的伐秦之論，與劉備蕭方君臣商議出的方略大同小異，皆是主張從先取並州下手。
正因如此，馬謖才被劉備欽點為狀元。
而事實也證明，馬謖確實配得上狀元之才，安邑一戰獻上的火牛陣，大破四萬匈奴騎兵，為大漢奪取並州掃清了最大的障礙。
劉備這是吃了科舉的紅利，想要如法炮制，既能從此次科考中挖出一個馬謖這樣的好苗子，又能得到一個滅秦的方略。
一舉兩得嘛…
…
數日後，皇宮金殿。
劉備與蕭方，諸葛亮，法正等幾位謀臣，共同審閱起了殿試眾士子的試卷。
突然，劉備眼前一亮，目光停留在了一張試卷上︰
踏冰過河！
試卷上只寫了這四個大字，別無其他。
“這張卷子有意思，只有四個字，諸位，你們瞧瞧。”
劉備將試卷傳示給了眾人。
眾人一看，無不是面露奇色，議論紛起。
其他考生的卷子，皆是詳細的闡述了自己的伐秦方略，雖說大多稱不上奇謀妙論，沒有成功的可能，但至少都是長篇大論，能自圓其說。
這個人倒好，惜字如金，只寫了四個字。
還是模稜兩可，不明其意的四個字！
大家伙看著這副別出新裁的試卷，一時間不知如何評價。
“踏冰過河，踏冰過河…”
蕭方從這四個字當中，似乎卻揣摩了出了些什麼。
再看考生的名字，頓時眼前一亮︰
郝昭！
這可是位牛人啊。
歷史上曹魏的門神，僅靠幾千人堅守陳倉，擋住了小舅子諸葛亮的十倍大軍，憑一己之力逼退了諸葛亮的二次北伐。
這是一位善守的將才。
如果蕭方沒記錯的話，這個郝昭與郭淮一樣，皆為並州太原郡人。
這樣一個有名將天賦的年輕人，再加上其並州人的身份，其寫下的這“踏冰過河”四個字，立時令蕭方聯想到了什麼。
“這個郝昭郝伯道，乃是一員難得的智將，確實是位大才。”
“他冒著欺君的風險，只寫下這四字考卷，臣料想他多半不是單純為博眼球，而是想借此引起陛下的注意，召其前來奏對。”
“臣猜想，他胸中定有伐秦奇策，陛下不妨召他前來一問。”
劉備原本滿是疑色的眼眸，頓時精光一閃，臉上掠起喜色。
蕭方竟然識得這個郝昭，還能評價其為大才！
這可是個意外之喜啊。
念及于此，劉備便欣然下令︰
“丞相既說此人乃大才，那必定沒有錯了，來人啊，速召郝昭入宮奏對！”
半個時辰後。
一名年輕的士子，在宦官的引領下，踏入了大殿內。
“臣郝昭，拜見陛下！”
他聲音略顯發抖，顯示著內心對面見天子的緊張，卻又能從容不迫的上前行禮，又可見其沉著冷靜。
“平身吧。”
劉備微微拂手，開門山見道︰
“郝伯道，丞相說你在這試卷上，故意只寫下四個字，乃是胸中有伐秦奇策，想引得朕召見你，當面向朕進獻。”
“現下朕你已見到了，你那‘踏冰過河’到底是什麼意思，可以詳盡說來了吧。”
郝昭微微一震，驚奇的目光偷望向蕭方，顯然是驚嘆于自己的“小心思”，被蕭方輕松看穿。
“丞相洞察人心，竟將臣輕易看穿，臣實在是慚愧……”
郝昭自嘲一番後，清了清嗓子，拱手正色道︰
“臣這四個字說來也簡單，便是趁著黃河冰封，我軍踏冰過河，出其不意一舉攻破蒲阪關，由河東攻入關中！”