葉縣。
曹操正眉頭深皺，臉色鐵青，死死的盯著眼前這座，屹立兩月不倒的城池。
城牆之上，遍布了百余張雲梯，他的曹軍士卒們，正如螞蟻一般爬滿了城牆。
攻勢不可謂不猛。
不出所料的卻是，半個時辰之後，爬滿城牆的士卒，卻如潮而退，倉皇敗下了陣來。
曹操仿佛已習慣了這套路，只是輕輕嘆了一聲。
嘆息之中，暗含著某種無奈。
他確實很無奈。
三千人啊，城只有三千多荊州兵。
他五萬大軍，十幾倍的兵力，圍攻了接近兩個月時間，付出了數千士卒的死傷！
那葉縣卻如磐石一般，依舊屹立不倒，未能被他撼動分毫。
今日的攻城失利，曹操已經記不清是第幾次了。
“這個霍峻，當真是個守城奇才！”
“如此奇才，竟能為劉備所得，荊州果真是臥虎藏龍呀……”
曹操搖頭一聲嘆息，言語中既是無奈，又透著幾分羨慕的意味在內。
“荊州確實是人杰地靈，臥虎藏龍，除了那蕭景略之外，能人異士數不勝數。”
“如那魏延，甘寧，黃忠之流，皆乃名將之才。”
“劉備正是因盡得這些荊襄奇士，如今方能兵臨江東，逼得那孫策向袁術認父求降呀。”
身旁的郭嘉，亦是唏噓感慨道。
提及孫策，曹操臉上掠起幾分鄙夷之色。
“堂堂孫文台之子，竟然為了對付劉備，去認袁術那逆賊為父，當真也是厚顏無恥。”
“枉吾當初還有意將女兒許配給這小子，好籠絡拉攏于他，如今看來，他也配做吾曹家的女婿？”
曹操冷哼一聲，言語神情毫不掩飾對孫策嗤之以鼻。
郭嘉一笑，卻道︰
“孫策原就曾寄居于袁術羽翼之下，多次宣稱對袁術事之以父，如今被劉備逼到走投無路，去向袁術認父求援，也不足為奇。”
話鋒一轉，卻又道︰
“不過袁術揮師南下救孫策，倒也確實是解了江東之危，牽制住了劉備。”
“劉備以一敵二，未必就能吞得下江東，就算吞得下，也得為袁孫二賊拖延不少時日。”
“嘉以為，我們還有充足的時間，來攻打葉縣。”
“那霍峻再善守城，葉縣中兵馬畢竟只有三千之眾，料他最多支撐一兩個月，便是極限了。”
郭嘉一番分析，令曹操心情好轉了不少，陰沉沉的臉上終于見了幾分陽光。
于是馬鞭一揚，說道︰
“傳令下去，叫將士們回營休整，飽餐一頓後再夜攻葉縣。”
“總之要盡早攻下葉縣，以免夜長夢多，袁孫二賊，吾總覺著他們不是劉備的對……”
手字還未出口。
一騎信使飛奔而至，滾鞍下馬。
“啟稟司空，許都夏侯將軍急報！”
信使將帛書雙手獻上。
曹操心頭微微一凜，一股不祥的預感襲上心頭。
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曹操不及猜想，一把接過密信，迅速拆開細看。
倒吸一口涼氣，眼珠漸漸瞪大。
“怎會是這般結果，袁術竟然如此不堪一擊，劉備那廝竟強到了如此地步…”
曹操聲音顫栗喃喃自語，眼神中已為匪夷所思四字填滿。
郭嘉精神緊張起來，急問道︰
“司空，袁術怎麼了，難道他竟已為劉備所敗？”
曹操長吐一口氣，一聲苦嘆道︰
“袁術可不止是敗給了劉備，你自己看吧。”
曹操一臉無奈，將那夏侯𠴱@募北 莞 斯 巍 br />
郭嘉忙是接過，滿懷著驚疑急看。
爾後便與曹操一樣，倒吸一口涼氣，臉色為匪夷所思取代。
密報中稱，劉備已于濡須口大破袁術，將其生擒後處斬，更將人頭送至許都，進獻給了天子。
天子是驚喜若狂，盛贊劉備為大漢第一忠臣。
那位年輕的天子，竟是破例在沒有征得曹操的授意下，便下旨宣布劉備為大漢皇叔，同時還封劉備為左將軍，領荊州牧，晉爵襄陽侯。
“袁術竟然如此不堪一擊？”
“他有呂布這天下第一武將，竟然還敗給了劉備，還賠上了性命？”
“這，這……”
郭嘉滿臉是的震撼困惑，已是不知該如何評價。
袁術有幾斤幾兩，他豈能不清楚。
以曹操的實力，收拾袁術，自然是不在話下。
以如今劉備的實力，擊敗袁術，亦非什麼奇事。
但令郭嘉難以置信的是，袁術竟會敗的這麼快，竟連性命都賠了進去！
這就全然超出了他的理解範圍。
“劉備已然成勢，孫策命不久矣，江東必為其所得也……”
曹操目光望向南面，又是一聲無奈的嘆息。
郭嘉則再次低頭，審視那道夏侯𠴱@拿鼙 紀凡揮梢恢濉 br />
“袁術僭越稱帝，乃篡漢逆賊，本該由司空來誅殺！”
“如今劉備誅殺袁術，還將其首級進獻給天子，分明就是要讓天下人知曉，他乃誅袁討逆的大功臣。”
“他要讓世人知道，他劉備才是大漢朝真正的忠臣！”
郭嘉語氣漸漸凝起，抬起頭來看向了曹操。
曹操捋著細然，冷哼道︰
“劉備的如意算盤，吾豈會不知。”
“只是令吾沒想到的是，咱們那位天子，竟然不與吾商量，便自行對劉備封賞。”
“看來這孩子，他是覺得找到了自家人做靠山，翅膀硬了呢！”
郭嘉思緒飛轉，立時听出了曹操話外之音。
天子名為天子，實則有名無實，軍政大權全都操之于曹操之手，平素各種詔書都要得到曹操首肯才敢發出。
如今卻不問曹操，擅自就敢下詔封賞劉備，他何來的膽量敢無視曹操？
無他，就因為劉備姓劉。
一位劉氏皇族，雄踞荊州，如今又誅滅袁術逆賊，眼看就要鯨吞江東，坐擁江南半壁，儼然有與曹操袁紹分庭抗禮之勢。
對于天子而言，外面有這麼個厲害的叔叔給他撐腰，天子他腰板能不支稜起來麼？
何況，劉備還有討逆誅袁的大功在手。
天子自然有十足的底氣，敢不經他曹操首肯，便擅自對自己這位皇叔重重封賞。
“看來天子對司空怨氣很深吶，如今又有了劉備這皇室宗親做外援，只怕將來越來越不好控制了。”
“司空，看來我們得加強對天子的保護，不能再輕易讓他跟劉備這樣的外臣有接觸才是。”
郭嘉語氣別有意味，眼中透出一絲森冷。
曹操深以為然，目光卻轉向眼前的葉縣，不甘的眼神中摻雜出幾分無奈。
“這葉縣是不能再打了，傳令下去，拔營還京吧。”
曹操無力的擺了擺手。
人家劉備現下是誅袁英雄，是天子欽定的大漢皇叔，更是天下人心中的扶漢忠臣。
你執掌漢廷，卻還在率軍攻打一位扶漢忠臣的城池，你像話嗎？
郭嘉眼珠一轉，卻別有意味道︰
“司空，我們未必不能失之東隅，收之桑榆呀……”
曹操眼眸一亮，急是看向郭嘉。
郭嘉抬起手來，向東南方向一指︰
“今雖我們不能再攻葉縣，但袁術一死，淮南群龍無首，必定人心大亂。”
“司空何不掉轉兵鋒，直取壽春，一舉將淮南拿下呢？”
曹操驀然省悟，臉上的陰霾一掃而空，不禁放聲大笑起來。
“好好好，好一個失之東隅，收之桑榆！”
“劉備殺了袁術，得了一個忠臣的虛名，吾便趁勢拿下淮南，將實利拿到手。”
“好好好，甚好！”
“傳令下去，大軍回師，直取淮南。”
曹操的心理總算是平衡了幾分，當即便下令停止進攻葉縣，當晚率軍班師而去。
葉縣之圍，就此解除。
…
金陵城，滿城人心惶惶。
兩天前，劉備先鋒水軍，自上游而來于金陵西門外登岸。
數以萬計的劉軍步騎，源源不斷前來，開始于金陵城外安營扎寨。
袁術伏誅的消息，早已遍傳全城，劉備是聲威大震。
如今大軍兵臨城下，金陵戰事一觸即發，戰爭陰雲籠罩下的金陵士民，自然是人心惶惶。
郡府內堂。
孫策臉色陰沉凝重，目光在眾謀臣武將間掃來掃去，尋覓著扭轉乾坤的希望。
張昭也好，魯肅也罷，皆是默默的低下了頭，無聲作聲。
局勢到了這般地步，他們已是黔驢技窮，無人再能想出回天之策。
“大耳賊大軍壓境，我江東已是危如累卵，爾等誰有扭轉局勢的良策，就莫要再藏著腋著，速速道來吧！”
孫策第三次向眾人喝問。
依舊無人作聲，所有人都將頭壓的更低，嘆息聲隱隱回響。
哪怕是先前叫囂著，要與劉備決一死戰的程普，這個時候也不吭聲了。
“砰！”
孫策一拍案幾，怒道︰
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“我孫策養你們這麼多年，我是白養你了嗎？”
孫策也是被形勢所逼，全然沒有了當初英主的氣度，竟然說出了“白養你們”這等傷人的話。
眾人心頭一陣，皆是咽了口唾沫，心中不是滋味。
孫策眼見眾人不吭聲，肝火上升，正要再罵。
這時。
一位碧眼紫髯的年輕公子，突然間走了出來，拱手道︰
“我有一策，或許是我們扭轉危局的唯一機會！”