曹操打了個寒戰。
郭嘉這話，絕不是危言慫听。
按照他原先戰略，先據中原為根本，爾後北向與袁紹決戰，進而蕩平北方。
至于南面那些諸侯，劉表也好，孫策也罷，袁術也罷，就由著他們折騰去吧。
你們誰出頭我就打誰，你們斗得越歡越好，總之別擰成一股繩來對付我，耽誤我平定北方就好。
可現下南方形勢的劇變，卻完全超出了他的掌控。
劉備先滅張濟再滅劉表，如今竟重創孫策，異軍突起之迅速，快到他來不及做出反應，大有趕在他與袁紹決戰前，就一統南方的趨勢。
這還了得？
一想到自己跟袁紹決戰時，背後蹲著一個手握荊揚二州，隨時可能北上背後捅他一刀的龐然大物，曹操就有種後脊發涼的錯覺。
“奉孝言之有理，劉備崛起之快，已到了失控的地步。”
“吾決不能再坐山觀虎斗，必須要親自出手，將劉備這條猛虎給關回鐵籠里去！”
曹操拳頭狠狠一擊城垛，眼神中殺機如鐵。
那濃烈的威霸肅殺之氣，令一旁的陳登身形一凜，感覺到了一絲寒意。
“今徐州已定，東方已無威脅，淮南方面就讓呂布和袁術兩頭惡狼互咬，暫時也不足為患。”
“司空可騰出手來，以經略關中為名揮師西歸許都，爾後卻突然發兵大舉南下，直撲葉縣。”
“葉縣乃南陽門戶，兵馬不過三千余人而已，我們也不必使什麼計策，就憑絕對的兵力優勢踏破此城便是。”
“爾後大軍長驅南下，直撲宛城！”
“劉備若率軍來救宛城，我們就在宛城破了劉備，接著趁勝拿下宛城，飲馬漢水。”
“劉備若不來救更好，我們就全力拿下宛城，依舊要揮師南下直抵漢水。”
“總之這一戰，即使不能撲滅劉備，我們的底線也是要收復南陽郡，兵臨漢水！”
“只要我們把戰線推進至漢水一線，則襄陽始終將面臨我大軍的威脅之下，劉備就必須得屯重兵于襄陽，自然便無力再東取江東！”
郭嘉滔滔不絕，頃刻之間，便為曹操擬定了一套可行方略。
曹操思緒飛轉，一幅藍圖已在眼前浮現。
沉吟片刻，曹操一拍城垛，欣然道︰
“好，奉孝此計甚好！”
“就依你之策，大軍休整數日，便以經略關中為名西歸，全師直取葉縣！”
方略就此定下。
曹操再看一眼呂布逃走方向，拂袖轉身，下城而去。
陳登卻留在城頭，目光望向了荊州方向。
“沒想到，當日落荒而去的玄德公，如今竟能雄踞荊州，強如那小霸王亦非敵手，大有全據長江之勢！”
“莫非真如傳聞中那般，那個蕭景略如張良再世，以一己之智托玄德公這條池中之龍青雲直上？”
“倘若有朝一日，玄德公據有荊揚，北上殺回徐州之時，我又當如何面對他呢？”
陳登喃喃自語，眼中漸漸浮現出復雜的神色。
…
豫章郡，章陵城。
縣府之中，一位國字臉的武將，正高坐上位，手中翻看著劉備的親筆書信。
武將的手微微有些抖動，眼神也變化不定，顯示著此刻內心的澎湃激動。
“我主自北海一別後，便時常念及太史將軍，每每都是甚為遺憾。”
“我主稱太史將軍義勇無雙，武藝絕倫，乃當世少有的豪杰英雄，不能與將軍並肩而戰，共扶漢室，實乃生平之憾事。”
“今我主已雄踞荊州，意欲討滅孫策，攻取江東，競長江之極，爾後北上蕩除袁曹等漢臣，再造我大漢河山！”
“主公他知將軍�孶禲旓Q歟 侍孛 襖疵婕 綞 劍 抑魈置鶿鐫簦 卜齪渮遙 br />
孫乾聲色莊重，朗聲表明了劉備對他的敬意，也表明了招攬之意。
太史慈心頭一震，內心之中壓抑已久的那份豪情壯志，仿佛剎那之間，被孫乾一席話點燃。
“北海之時，慈只知玄德公乃俠肝義膽的英雄，卻沒想到竟是如位一位雄才大略，心懷家國的明主。”
“慈竟與這般明主擦肩而過，當真是有眼無珠，有眼無珠啊…”
太史慈放下劉備的親筆信，口中感慨萬千，頗有幾分慚愧之意。
孫乾淡淡一笑，卻道︰
“主公他說了，方今亂世，不光是主擇臣，亦是臣擇主。”
“當年主公不過一縣令，又怎配得上太史將軍這等虎士相投，若非是得蕭軍師那等王佐奇士輔佐，主公他又焉能有今日局面。”
“主公他說了，往事已矣，太史將軍不必再介懷，今後與主公共肩而戰，共扶漢室，亦為時未晚。”
听得這番話，太史慈心中那份慚愧就此被驅散，臉上再次浮現深深敬意。
“玄德公胸襟氣度，果然配得上明主二字！”
太史慈肅然起身，向著孫乾一揖︰
“請孫從事回稟玄德公，我太史慈這一次，絕不會再錯過真正的仁義明主。”
“我願歸附于玄德公，即刻召集人馬，北上攻打虎林！”
孫乾見太史慈成功被說降，心中暗松一口氣，不禁暗暗折服于蕭方的洞察人心。
當下太史慈便設下酒宴，盛情款待孫乾這位使者。
幾杯酒下肚後，太史慈笑容微收，卻提醒道︰
“柴桑本就為重鎮，听聞孫策奪城後，又強征當地萬余民夫，對柴桑城進行了加固。”
“現下不光這柴桑城城堅高厚，據說上游沿岸還修建了數座塢堡要塞以為拱衛，城池外圍十余里內，還遍布哨戒。”
“縱然孫策為我調虎離山，我想柴桑城中至少還得留有萬余兵馬，主公想要速戰速決，只怕未必容易。”
孫乾一笑，卻不以為然道︰
“子義莫要擔心，主公有蕭軍師輔佐，就算孫策把柴桑修成銅牆鐵壁，軍師他也自有辦法為主公破之。”
孫乾言語間，自然而然便流露出，對蕭方的絕對信心。
太史慈心頭一震，面露奇色︰
“近年以來，我听聞了不少關于這蕭軍師的傳言，最先有人說他智謀非凡，接著又傳他神機妙算如張良再世。”
“如今主公于鄂山大破孫策後，又有傳聞說是這蕭軍師乃當世謀聖，是他識破了孫策的計策。”
“這位蕭軍師，當真如此了得？”
孫乾臉上立時浮現出崇拜之色，當即繪聲繪色，將鄂山一戰，蕭方識破周瑜驚天布局的經過道來。
太史慈听罷倒吸一口涼氣，驚嘆道︰
“這周瑜的計策，確實是天衣無縫，乃驚世一計！”
“這蕭軍師竟然還能識破，這等智謀，當真是，當真是…”
太史慈詞窮，一時間不知如何形容。
憋了片刻後，太史慈長吐一口氣，拍案道︰
“難怪主公能破張濟滅劉表敗孫策，原來竟有如此神人輔佐，如此看來，主公當真是天命在身！”
“既有蕭軍師這等神人在，那我就沒什麼好擔心的了，我只管兵發虎林，配合蕭軍師的計策便是！”
當下太史慈便再無顧慮，盛情款待了孫乾之後，便即刻召集各縣兵馬，北上進攻虎林。
…
七日後，夏口。
府堂內，劉備也擺下一場小宴，為安然歸來的孫乾接風。
“吾與子義也算有過生死之交，竟不如軍師了解他。”
“軍師這洞察人心之能，當真是冠絕天下呀。”
劉備看著太史慈的親筆回信，滿臉是欣喜之色，口中不禁感慨嘆服。
蕭方淡淡一笑，拱手道︰
“方恭喜主公，又得一員世之虎將，還是一位精通步騎水戰的全能大將！”
劉備撫掌大笑，欣然舉杯道︰
“若非軍師，備焉能得太史子義這等虎將，軍師該當滿飲此杯！”
老劉高興，蕭方也就不謙辭，舉杯一飲而盡。
劉備一杯酒飲盡，豪意漸燃，遂道︰
“軍師，這太史子義已歸附，願率軍兵進虎林，想來必能將孫策調走。”
“荊南及江夏人心已安撫的差不多了，你所舉薦的蔣琬等荊南賢才，備也盡皆量才錄用。”
“咱們是不是也該商量一下，如何揮師東進，攻取柴桑，踢開江東的大門了！”
蕭方早有準備，便要獻上方略。
便在這時。
親衛匆匆而入，將一道帛書獻上。
“啟稟主公，徐州剛剛傳回密報！”
“呂布棄下邳南逃，前往淮南投奔袁術，徐州已為曹操所得。”
“今曹操以經略關中為由，已率主力班師西歸！”
劉備臉上的豪意消失，眉頭不禁凝起。
曹操用兵如神，東征徐州以來連戰連捷，呂布失徐州也是意料之中的事。
關鍵是在他將對柴桑用兵，攻取江東的節骨眼上，曹操完成了對徐州的佔有。
這就意味著，曹操已能騰出手來，有再次揮師南下的可能。
“今主公已全據荊州，又重創孫策，大有順勢收取江東，全據長江之勢。”
“以曹操的眼光，不可能看不出這勢頭，更斷不會允許主公一統江南半壁，與袁紹對他形成南北夾擊之勢。”
“亮猜想，這次曹操絕不會再坐山觀虎斗，必會大軍南下，直取葉縣，不惜一切代價奪取南陽，逼迫主公回師北上，無暇再伐江東！”
諸葛亮第一時間，便推算出了曹操率軍西歸的真正動機。
府堂內的氣氛，立時變的緊張起來。
“葉縣守軍不過三千，文長將軍鎮守的宛城，兵馬也不過五千余人。”
“倘若曹操全師而來，葉縣勢必難保，一旦葉縣失守則宛城必危。”
“主公，看來我們得暫緩攻取江東，得回師北上，搶先一步于葉縣一帶拒擋曹操才是。”
徐庶則進一步獻計，主張劉備率主力北上拒曹。
眾將各有議論，多有贊同徐庶提議的意思。
畢竟南陽若是有失，則曹操飲馬漢水，襄陽就將受到空前的壓力。
襄陽乃荊州心髒，又豈能時時刻刻，在上空懸上一把利劍？
“軍師怎麼看？”
劉備一時拿不定主公，目光只得看向蕭方。
蕭方輕搖羽扇，卻冷笑道︰
“曹操若揮師南下，其目的就是為逼主公回師北上，好阻止主公攻取江東，全據長江。”
“主公若當真北歸，豈非正中他下懷？”
“方以為，我們絕不能被曹操牽著鼻子走，耽誤了攻取江東的機會，給了孫策恢復元氣的喘息之機！”
劉備心頭一震，若有所思。
片刻後，點頭道︰
“軍師所言極是，曹操此舉就是為阻止吾攻取江東。”
“只是曹操若全師而來，吾不親率主力北上，只怕南陽有失呀。”
此時的老劉，陷入了兩難抉擇的境地。
蕭方卻淡然依舊，氣定神閑的一拱手︰
“主公莫憂，方保舉一人去鎮守葉縣！”
“以此人之能，憑三千兵馬拖住曹操十倍大軍，堅守葉縣半年當不在話下！”
此言一出，府堂中一片驚議。
劉備也吃了一驚，奇道︰
“不知軍師舉薦的是何人，竟能如此了得？”